SOUTHPORT, Inglaterra — Hay un número limitado de jugadores que tendrán la oportunidad de experimentar la realidad de Tommy Fleetwood esta semana: ovaciones de pie en cada green, multitudes tan densas que los cuellos de botella son inevitables y el sentimiento surrealista pero ineludible del apoyo de una ciudad entera.
El golfista de Southport está jugando en el Open Championship de su casa en Royal Birkdale. Es un espectáculo digno de contemplar, incluso para el hombre mismo.
“La vida se trata de experiencias, y creo que he tenido algunas de las mejores experiencias de mi vida hasta ahora esta semana”, dijo Fleetwood después de su 69 en la tercera ronda para llegar a 5 bajo par para el torneo, cinco golpes detrás del líder Sam Burns de cara a la ronda del domingo.
Fleetwood no pudo evitar una sonrisa mientras hablaba con los medios el sábado por la noche, a pesar de dos bogeys en los últimos cuatro hoyos. Se coló en este curso de enlaces cuando era adolescente. Toda esta emoción se produce a solo seis millas de su alma mater, Scarisbrick Hall, con toda su familia y muchos amigos repartidos por la propiedad. Decenas de niños uniformados inscritos en la academia de golf local Tommy Fleetwood también deambulan por algún lugar.
¿Puedes culparlo por la hipérbole? Ha sido todo un espectáculo para aquellos que consiguieron un asiento en primera fila.
“Se sintió como una Ryder Cup, pero para un solo hombre”, dijo Jordan Spieth, compañero de juego de Fleetwood los viernes. El Atlético. “No sé si alguna vez he visto algo así”.
La recepción de Fleetwood en la costa de Merseyside y entre las ondulantes dunas de arena de Birkdale es una hermosa rareza en este juego, una que reprimirías si pudieras.
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Caminando por la calle 18 el sábado por la noche, Fleetwood se quitó la gorra y entró en una arena que lo recibió como si ya fuera su campeón, no un hombre a punto de hacer un bogey. Aún mejor, lo hizo mientras paseaba junto a uno de sus amigos más antiguos de Southport, Ian Finnis, su caddie, quien simplemente lo asimiló todo. Las escenas del guión de la película, junto con las constantes variaciones de “Tommylad!” y “¡Vamos, Tommy!” gritaban en cada rincón de esta propiedad, han estado sin parar en Royal Birkdale.
Pero esa maravilla también puede ser una carga. Los rumores de su ciudad natal y el apoyo de un culto es todo lo que un jugador puede pedir. Hasta que los consuma. Pregúntenle a Rory McIlroy, uno de los pocos que puede identificarse.
“Es sorprendente, pero tiene un peso”, dijo McIlroy. El Atlético en sábado. “Es increíble tener ese apoyo, siempre y cuando no intentes hacerlo demasiado por ellos y lo hagas por ti mismo, tratando de cumplir tus propios sueños”.
Hace siete años, en Royal Portrush, Irlanda del Norte, McIlroy enfrentó desafíos similares. Lo gestionó mal, cometió un cuádruple bogey en su hoyo inicial y se metió en un hoyo tan grande que no pudo excavar. Pero cuando The Open regresó el año pasado, utilizó a la multitud como combustible, en lugar de sucumbir al estrés de las expectativas. En lugar de fallar el corte, empató en el séptimo lugar.
“Sentí el peso en Portrush en 2019, pero traté de aceptarlo realmente (en 2025) e hice un trabajo bastante bueno”, dijo McIlroy. “La cuestión es que Tommy parece tener más sensatez que yo a veces, así que creo que es tan ecuánime que lo tratará de la manera correcta”.
Enormes galerías rodearon a Tommy Fleetwood durante todo el sábado, tal como lo han hecho durante toda la semana. (Richard Heathcote/Getty Images)
Ahora, Fleetwood también está de vuelta en el meollo del asunto. Ya jugó un Open aquí antes, en 2017, y experimentó un fenómeno similar a 40 minutos de la costa, cuando se lanzó a la contienda temprana en Royal Liverpool en 2023. Fleetwood tiene esos momentos para aprovechar, pero todavía está aprendiendo a procesar el frenesí, y mucho menos a hacer lo necesario para ganar un campeonato importante. Y como explica McIlroy, es casi una tarea imposible manejar lo primero.
Fleetwood registró un jueves 69, seguido de un viernes 67. Fueron dos puntajes sólidos que lo colocaron firmemente en la mezcla, pero presentaron swings inestables y algunos putts que retomaría. Fleetwood dice que no siente lo que está en juego. Sólo quiere disfrutar de estos momentos y se siente lleno de energía por la multitud de lugareños de Southport.
Pero su energía ansiosa sigue ahí. Es solo interno.
“Realmente no hay ninguna presión sobre mí, excepto mis propias expectativas y, por supuesto, es algo realmente hermoso que la ciudad tenga tantas esperanzas para mí y quieran que me vaya bien”, dijo Fleetwood. “No puedo pedir más de miles y miles de personas ahí fuera… Sentí nervios esta semana y emoción y adrenalina, pero esas son mis propias expectativas”.
Logró tres birdies en sus primeros 11 hoyos el sábado, lo que puso a Birkdale en modo turbo cuando su nombre apareció de repente en la clasificación, un golpe detrás del líder. Luego luchó contra su propio swing a través de algunas caídas finales para terminar en 5 bajo par, empatado en el noveno lugar. Puede que el sábado no hubiera terminado como él quería, pero Fleetwood sintió una idea de cómo podría ser el pináculo aquí en Southport.
“Hoy fue lo más cerca que podrás estar”, dijo Fleetwood. “Estaba a uno de los líderes en The Open jugando en los últimos nueve. Ya ha estado bastante cerca, y luego tienes lo último al final, que sería sostener el Claret Jug”.
No es tonto decir que todavía está a una distancia de ataque. La mayor remontada en la ronda final en la historia del Abierto fue la oleada de 10 tiros de Paul Lawrie en 1999. Tres hombres han disparado 62 aquí sólo en los últimos dos días. Fleetwood no ha eliminado la posibilidad de lograr su sueño de décadas. Es un margen que requeriría un juego milagroso con errores mínimos, pero no está fuera de discusión, especialmente con la energía que podría aprovechar desde fuera de las cuerdas.
“Si puedo generar algo de impulso, si puedo hacer que la multitud se mueva un poco y esos rugidos resuenan en todo el campo de golf, nunca se sabe”, dijo Fleetwood.
Fleetwood le ha dado a Southport motivos para tener esperanza, pero siempre la han tenido para él. Es Fleetwood quien necesita que lo convenzan, y ya sabe que sólo él puede llegar allí.
“¿Cuántas personas en el mundo del golf pueden experimentar eso con la multitud de tu lado?”, dijo. “Ha sido una semana muy especial para mí, pase lo que pase. Si puedo conseguirlo mañana, podría hacerlo aún más especial. Ya veremos”.
