¿Podrán las florecientes estadísticas de Donovan Mitchell finalmente sacar a los Cavaliers del Este?

Donovan Mitchell consigue cubos.

El seis veces All-Star ha reafirmado ese hecho de muchas maneras desde que ingresó a la NBA.

Es uno de los 10 jugadores en la historia de la NBA en lograr un juego de 70 puntos. Desde que fue seleccionado en el puesto 13 en 2017, ocupa el sexto lugar entre todos los jugadores en puntos totales. En la historia de los Cleveland Cavaliers, sólo LeBron James (51) tiene más partidos de 40 puntos que los 24 de Mitchell.

Al igual que Mitchell evaluando cómo atacar las defensas, probablemente ya entiendas el punto.

Pero el actual líder de los Cavaliers continuó enfatizando su destreza anotadora el lunes, cuando anotó 43 puntos, el máximo del juego, en la victoria de Cleveland sobre el Orlando Magic. En camino a otra noche de alta puntuación, Mitchell comenzó sumando 26 puntos antes del medio tiempo, marcando la mitad de mayor puntuación de lo que ha sido la temporada con mayor puntuación de sus nueve años de carrera (29,5 hasta el lunes).

Desde que Cleveland adquirió a Mitchell antes de la temporada 2022-23, sus 30 mitades de anotar al menos 25 puntos solo están detrás de Luka Doncic de Los Angeles Lakers en la mayor cantidad de casos de este tipo en la NBA durante ese lapso, con Anthony Edwards de los Minnesota Timberwolves (29), Giannis Antetokounmpo de los Milwaukee Bucks (25) y Devin Booker de los Phoenix Suns (22) justo detrás de él en la lista.

Aunque la inclinación de Mitchell por los puntos es de élite, a diferencia de los otros anotadores que acabamos de enumerar, y otros All-Stars de su tipo, todavía apunta a llegar al menos a las finales de conferencia por primera vez en su carrera, algo que los Cavaliers no han logrado desde 2018, cuando James se vistió por última vez para Cleveland.

Sin embargo, la falta de éxito del equipo en la postemporada de Mitchell no se debe a que no lo intentó, dada su habilidad comprobada para llevar su magia anotadora de la temporada regular a los playoffs. Sus 28,3 puntos por partido en 63 salidas de postemporada ocupan el séptimo lugar en la historia de la NBA y se ubican justo detrás de James (28,4). Los tres partidos de postemporada de su carrera con 50 puntos están empatados con los de Allen Iverson en el tercer puesto, sólo detrás de Michael Jordan (ocho) y Wilt Chamberlain (cuatro) en el récord de la liga.

Sin embargo, partidos como el del lunes ilustran por qué los Cavaliers a veces pueden ser una provocación en el panorama de los playoffs de la Conferencia Este.

Entraron al enfrentamiento con un récord de 27-20, detrás de los Detroit Pistons, líderes del Este, por 7 1/2 juegos y a solo dos juegos del territorio de Play-In. ¿Un aspecto de la provocación? Después de vencer al Magic, los Cavaliers están a sólo un juego y medio del segundo lugar de la conferencia.

Al igual que la temporada pasada, tienen la composición del equipo que puede avanzar, y la capacidad de Mitchell para liderar su ofensiva es una gran razón, incluso contra oponentes hambrientos de anotaciones como el Magic, que obtuvo 37 puntos de Paolo Banchero pero sólo 61 puntos combinados de todos los demás.

En términos generales, para competir en el Este, la defensa de los Cavaliers deberá parecerse a la formidableidad que tuvo en años anteriores. Cleveland entró el lunes en el puesto 13 de la NBA en eficiencia defensiva, lo que marcaría su peor clasificación desde la temporada 2020-21 (25), según NBA.com. En las primeras tres temporadas de Mitchell en Cleveland, los Cavaliers nunca terminaron por debajo del octavo lugar en defensa.

Las preocupaciones sobre la defensiva de Cleveland tienen menos que ver con el estilo anotador de Mitchell y más con si él y Darius Garland realmente encajan lo suficientemente bien como para que los Cavaliers ganen juegos significativos cuando esos dos comparten la cancha. Al comenzar el lunes, Cleveland tenía una calificación neta de -14.7 cuando Mitchell y Garland compartieron la cancha con el actual Jugador Defensivo del Año Evan Mobley, el centro titular Jarrett Allen y el delantero de segundo año Jaylon Tayson. Esa unidad de cinco hombres había jugado juntos 89 minutos, la mayor cantidad del equipo, antes de la victoria del lunes.

¿La segunda alineación más utilizada por los Cavaliers hasta entonces? Simplemente cambió a Garland por el ala Dean Wade y resultó en una calificación neta de más-15.9. El rating defensivo del equipo cae aproximadamente 30 puntos en tales casos, lo que demuestra los finos márgenes dentro de los cuales Cleveland debe prosperar para competir en el Este durante los mejores años de Mitchell en la plantilla.

Además, esos márgenes también están influenciados por qué tan bien pueden desempeñarse los Cavaliers en juegos cerrados, algo que también han visto una disminución esta temporada. Su porcentaje de victorias de 44.0 en juegos decisivos los ubica solo en el puesto 19 entre todos los equipos cuando un juego está dentro de los 5 puntos en los últimos cinco minutos, pero solo estuvieron detrás de los Boston Celtics en esta categoría durante toda la temporada pasada en camino a 26 victorias de este tipo, el máximo de la liga.

Con el Este en juego esta temporada, y la fecha límite de cambios de la NBA del 5 de febrero acercándose, será interesante ver cómo los Cavaliers intentan hacer un recorrido adecuado por el Este con Mitchell en el redil, pero su impacto esta temporada muestra el volumen y el momento de su habilidad para anotar baldes como el factor decisivo para sus esperanzas de contención.

Antes del lunes, los Cavaliers tenían una calificación neta de más-7,0 con su virtuoso anotador en la cancha en comparación con una marca de menos-5,3 cuando estaba sentado.

La salida de 45 puntos del lunes fue una prueba más de que Mitchell puede conseguir baldes con los mejores.

¿Pero podrán los Cavaliers armar todo lo suficientemente bien como para escapar del Este? Eso está por verse.

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