La superestrella del rugby galés George North ha revelado cómo rechazó una oferta de mucho dinero para cambiar los códigos y pasar al NRL después de la gira de Lions 2013.
Y también ha revelado cómo le dio la espalda a la oportunidad de convertirse en un olímpico como su compañero y ahora esposa, la ciclista Becky James.
Al escribir en su autobiografía, el extremo récord dice que la última decisión fue la más lamentable, especialmente después de que Antoine DuPont hizo el cambio de 15 a Sevens en París en 2023.
Pero la oportunidad de código transversal fue lo primero. La forma en que North recogió y llevó a Israel Folau sobre su espalda para unos buenos 10 metros lo convirtió en la conversación de la ciudad ese verano, y los exploradores de la liga estaban claramente impresionados por su ritmo y poder.
Sin embargo, North eligió no cruzar la división como Folau, ya que jugar para Gales, que hizo 121 veces, era todo lo que había soñado.
“Hubo algunas ofertas, si hubiera querido establecerlas entre sí. La liga es enorme por ahí; el NRL es un gran lugar para estar, si eso es lo tuyo. Los códigos de cambio solían ocurrir todo el tiempo, en un cierto momento en la historia de la Unión de Rugby Galeso”, dijo North, quien está jugando en su carrera en Pro D2 con Provence.
“Lo pensé. El dinero obviamente era bueno. No se trataba solo de cuidarme a mí mismo. Podría haber hecho que mi propia familia se sintiera cómoda y haya establecido los cimientos para una futura familia que por venir.
“Tal vez debería haber sido más impulsivo y haberlo hecho una oportunidad. Pero mis sueños en Rhoscolyn y Llandovery y más allá siempre habían sido sobre jugar para Gales.
“Cuando llegaste a la última página de la lista (cubo) en la parte trasera de la puerta del dormitorio, esa era el resultado final. No mencionó clubes bien administrados y financieros en los suburbios de Sydney. No mencionó un automóvil o dos habitaciones libres más grandes.
“Así que dije que no. Regresé al hemisferio norte más frío, y me rompí, y no miré tanto hacia atrás”.
North pasó a reescribir los libros de discos en una carrera estelar para Gales y los Leones. En febrero de 2021, se convirtió en el jugador más joven en alcanzar 100 límites de prueba, logrando el hito a la edad de 28 años y 320 días, superando a Michael Hooper de Australia por 28 días. Mientras tanto, su cuenta de 47 intentos por Gales lo convierte en el segundo mejor anotador en la historia del país.
En un período de oro para Gales, North fue un dos veces ganador de Grand Slam, pero podría haber sido parte de algo más grande: los Juegos Olímpicos.
Becky James ganó dos medallas de plata como parte del equipo de ciclismo de pista de GB en Río 2016, y si las cosas hubieran salido de manera diferente, North también podría haber estado allí.
“Ya estaba invertido en los Juegos Olímpicos de 2016 en Río; Becky estaba en forma, meses antes, y se veía bien para una inclinación tanto en el sprint como en el keirin. Luego vino una llamada sorpresa: había una oportunidad, si quería llevarlo a cabo, para hacer una grieta para hacer el escuadrón de rugby de Gran Bretaña,”, dijo North, cuya carrera de prueba fue 14 años de 2010 a 2024.
“Cuando Antoine DuPont lo hizo para los Juegos Olímpicos de París, ocho años después, se sentó a las Seis Naciones en la primavera antes. Hay una gran cantidad que aprender cuando cae de 15 a los siete.
“La forma en que se me estaba poniendo fue un poco más fácil: probar dos torneos con Gales, ver cómo va, tomarlo desde allí. Es posible que si hubiéramos ido por esa ruta, habría cerrado la conversación por sí sola. Hubiera tenido que dejar caer una carga de peso.
“Los muchachos en el equipo eran especialistas, más o menos. Lo habían estado jugando durante años y lo sabían de adentro hacia afuera. Teníamos al hermano menor de Jonathan Davies, James, en la configuración, que también jugaba para el equipo nacional, Cubby al zorro de su hermano grande, pero fue una excepción.
“No soy lo suficientemente arrogante como para asumir que podría haber tomado el lugar de cualquiera de estos muchachos. El obstáculo era cuánto tiempo habría significado lejos de Northampton.
“Cuando me senté y hablé sobre eso con el club, y fue una conversación justa, estaba claro que tenían objeciones. El entrenador en jefe Jim Mallinder era un buen hombre. No había mucho, ‘no, no lo estás haciendo’. Fue más, “Bueno, realmente no has mencionado esto antes …” y “Nunca has hecho esto en tu vida de rugby anterior, entonces, ¿por qué querrías empezar ahora?”
“No fue difícil alinearse con su pensamiento. Siempre hay otro juego para jugar, otra sesión de entrenamiento para aparecer en brillante y hinchable. No arrastras tus decepciones contigo si quieres mantenerte conectado con un ambiente de juego. Sin embargo, cuando los que jugaron, y Becky ganó sus dos medallas de plata, y los muchachos de GB se acercaron a la final antes de ser desarmado por un sensacional lado de Fiji, lo miré hacia atrás y Wonder Wonder.
“Podría haber tenido una medalla de plata para igualar la de Becky. Podría haber experimentado una forma completamente nueva de deporte de élite y ambiente de élite: me quedé en una aldea de atletas olímpicos, hice la ceremonia de apertura, usaba un chándal de GB. Posiblemente también el blazer.
“Así que ese es el arrepentimiento que se queda. Y tal vez hubiera sido lo que necesitaba en ese momento, porque me estaba deslizando en un período de mi carrera en el que las cosas no salieron de los rieles, pero me encontré desviados en algunas pistas que nunca imaginé caer”.
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