A pesar de que Thomas Tuchel supervisó dos victorias completas y actuaciones de equipo aún mejores durante la ventana internacional más reciente de Inglaterra hace un mes, la narrativa predominante involucró a un jugador que no estaba en ese equipo.
Jude Bellingham no había recuperado su plena forma después de una cirugía de hombro en el verano, pero su ausencia aún dominaba el discurso. Dejando a un lado el histrionismo percibido, el hallazgo preocupante para Bellingham fue que Inglaterra parecía un equipo de ataque tan coherente como lo había sido en los últimos años sin él en el equipo para esos dos partidos de octubre.
Con el regreso del jugador de 22 años al equipo para los dos partidos internacionales de este mes, la posibilidad de una mayor controversia parece haber sido descartada, pero el entrenador en jefe Tuchel todavía tiene la tarea de maximizar el talento generacional de Bellingham, al igual que lo hace su entrenador en jefe a nivel de club, Xabi Alonso, en el Real Madrid.
“Jude regresa en la posición número 10. Creo que esa es su mejor posición”, dijo Tuchel durante la conferencia de prensa de Inglaterra la semana pasada.
“Una de sus principales fortalezas es anotar desde esta posición, y tiene la capacidad de llegar y marcar goles que un número 9 anotaría. Realiza toques de un toque en el área chica, que parecen goles fáciles, pero llegar a esta posición en el momento adecuado en el momento adecuado es una fortaleza clave, y una de sus cualidades clave. Intentaremos encontrarle espacio como número 10 para llegar a estas posiciones de número 9 y anotar para nosotros”.
Jude Bellingham ha marcado seis goles para Inglaterra desde el centro del campo en 44 partidos (Stu Forster/Getty Images)
Es una evaluación precisa del conjunto de habilidades básicas de Bellingham para el club y el país. Sin embargo, las opciones de Tuchel para el puesto número 10 son más fuertes que nunca, con las impresionantes exhibiciones de Morgan Rogers del Aston Villa compitiendo con el regreso de Phil Foden a la forma con el Manchester City, mientras que Cole Palmer del Chelsea se acerca a su plena forma física, habiendo estado fuera desde mediados de septiembre.
Pero teniendo en cuenta que tiene buen ojo para el gol del que la mayoría de los delanteros estarían orgullosos, surge una pregunta simple dentro de la organización de Inglaterra: ¿podría Bellingham ser su suplente número 9 detrás de Harry Kane?
Bellingham ya ha tenido múltiples roles durante su estancia en España. Llegó procedente del Borussia Dortmund de Alemania como número 10 en el verano de 2023 y solía jugar en una línea delantera fluida en la que Vinicius Junior y Rodrygo se mantenían altos y abiertos, mientras que el inglés tenía un papel libre por el centro. Pocos equipos de La Liga se dieron cuenta de la propensión de Bellingham a llegar tarde al área y terminar astutamente: anotó 19 goles en la liga en su temporada de debut en 28 apariciones.
Tras la llegada del prolífico delantero del Paris Saint-Germain, Kylian Mbappé, al Bernabéu antes de la siguiente temporada, la posición de Bellingham se volvió menos avanzada y más disciplinada, para permitir que el internacional francés prosperara junto a Vinicius Jr. La libertad otorgada por el entrenador Carlo Ancelotti en 2023-24 todavía existía hasta cierto punto, pero Bellingham ha sido víctima de su propio atletismo y versatilidad en ocasiones.
Una buena parte de sus minutos los pasó en el lado izquierdo del mediocampo del Madrid, con los entrenadores conscientes de que podía proporcionar la disciplina defensiva necesaria para el equipo y al mismo tiempo influir en los partidos cuando tenía la posesión.
El rol de mediocampo ofensivo ha seguido siendo la posición predominante desde que Alonso llegó en junio, pero las crecientes exigencias tácticas del nuevo entrenador significan que la estructura del equipo es un poco menos fluida que en el caso de Ancelotti. Eso no ha impedido que Bellingham comparta dónde cree que Alonso puede sacarle el máximo provecho.
“Creo que estoy en mi mejor momento cuando estoy constantemente involucrado en el juego, ya sea más profundo o más alto, y cuando tengo el balón y hago que las cosas sucedan: rompiendo líneas, conduciendo con el balón, entrando al área, marcando goles y generando oportunidades”, dijo Bellingham a los periodistas mientras jugaba para el Madrid en la Copa Mundial de Clubes de este verano.
“Siento que cuando tengo libertad para ser completo es cuando estoy en mi mejor momento. Creo que Xabi está de acuerdo conmigo en ese sentido. Me ha puesto en una posición en la que realmente disfruto jugando, donde recibo muchos toques y me involucro mucho, y creo que el equipo se beneficia como resultado, así que estoy muy agradecido por su confianza”.
La libertad de realizar esas carreras que revientan los pulmones es donde Bellingham cobra vida.
Su habilidad para entrar como fantasma en el área de penalti ya es bien conocida, y se destaca en su perfil de carrera sin balón en SkillCorner de la temporada pasada, que compara sus métricas con las de sus pares posicionales en las siete principales ligas de Europa.
Una tendencia a lanzarse hacia la portería (calificación de Correr detrás: 96 de 99) o entrar al área para llegar al final de los pases (Receptor cruzado: 93/99) coincide con lo que los ojos pueden ver, con muchas menos acciones hacia el balón cuando el Madrid tiene la posesión (Quedarse corto: 8/99).
Un buen ejemplo puede verse en el gol de Bellingham ante el Sevilla cerca del final de la temporada pasada.
Cuando Mbappé pasa desviado a Víctor Muñoz, el delantero Gonzalo García se lanza hacia el segundo palo, y Bellingham logra pasar por el centro.
Con Mbappé ocupando a los defensores al final del área, el envío de Muñoz se dirige hacia la portería, dejándolo con un simple remate de cazador furtivo.
Fundamentalmente, estas carreras a menudo se realizan en la segunda línea de ataque, con un compañero de equipo a menudo atrayendo la atención de los defensores rivales para crear el espacio.
Un ejemplo similar se produjo durante el Campeonato de Europa del verano pasado, donde Bellingham comienza a correr desde más lejos para llegar al balón.
Con un centro de Bukayo Saka desde la derecha, Harry Kane ocupa a los centrales serbios en la última línea de ataque. Mientras su capitán avanza hacia el primer palo, Bellingham puede cronometrar su propia carrera tras él y rematar de cabeza.
El objetivo de arriba también habla de la habilidad aérea de Bellingham. Con una altura de 186 cm (6 pies 1 pulgada), tiene la estructura de un número 9 que puede competir bien en duelos, y sus cinco goles de cabeza en liga desde que llegó al Madrid son la mayor cantidad de cualquier centrocampista de La Liga durante ese período.
Llegar tarde al área desde la segunda línea es una cosa. Comenzar como punto focal del ataque de un equipo es un rol completamente diferente. Si bien Bellingham ha mostrado predilección por los remates de los cazadores furtivos, a menudo se debe a que tiene un compañero de equipo delante de él que actúa como contraste.
Lo hemos visto avanzar más adelante en los partidos en los que el Madrid buscaba un gol, pero muy rara vez ha sido utilizado como un absoluto, o incluso un ‘falso’, número 9 para ellos. Vincularse con compañeros de equipo de espaldas a la portería es un conjunto de habilidades diferente a hacer esas carreras tardías hacia el área desde áreas avanzadas.
Dicho esto, es digno de admirar su instinto de delantero, que a menudo sabe dónde podría caer el balón cuando rebota en un oponente o en el marco de la portería.
Su triunfo contra la Juventus en la Liga de Campeones el mes pasado es un ejemplo perfecto. Mientras Vinicius Jr se enfrenta a tres defensores de la Juventus, Bellingham es el delantero blanco de la camiseta del Madrid más alejado, inmovilizando al central Lloyd Kelly de espaldas a la portería.
Después de que Vinicius Jr crea un ángulo para disparar, Bellingham es quien se lanza hacia el área chica mientras el balón rebota en el poste para dejarlo con un simple toque. El gol de un auténtico delantero.
“Está dando muy buenas sensaciones con lo competitivo que es y cómo crea situaciones de peligro. Estoy encantado por él”, dijo Alonso a los periodistas tras aquella victoria por 1-0. “Tiene la habilidad y el instinto para estar en el extremo del campo, pero también es un jugador de caja a caja. Es uno de los jugadores más completos del mundo”.
Sería ingenuo encasillar a Bellingham en una posición específica en el mejor de los casos, pero su país podría exigir sus habilidades como número 9 a medida que nos acercamos a la Copa del Mundo que comienza en junio.
Inglaterra no ha sido bendecida con un exceso de delanteros de élite que realmente puedan competir con las cualidades de Kane, quien ha tenido un increíble comienzo goleador de campaña con el Bayern Munich, pero tendrá casi 33 años cuando comience ese torneo.
Ollie Watkins del Aston Villa ha sido el suplente notable en los últimos años, pero ha tenido problemas para mantenerse en forma esta temporada, anotando solo una vez hasta ahora en 16 apariciones, mientras que Dominic Solanke del Tottenham e Ivan Toney, que ahora juega para el Al Ahli en Arabia Saudita, parece poco probable que sean considerados por Tuchel antes del próximo verano. Liam Delap del Chelsea aún podría emerger, pero el jugador de 22 años aún no ha debutado con la selección absoluta de Inglaterra. Si bien Danny Welbeck está teniendo un desempeño excelente para Brighton y merecería regresar al equipo en su forma actual, cumple 35 años este mes y no ha jugado para su país desde 2018.
Optimizar el conjunto de habilidades de Bellingham es el principal desafío, pero una evaluación pragmática también consideraría qué podría ser mejor para el equipo.
Dado que Tuchel dijo en una conferencia de prensa que el centrocampista del Madrid “tiene la capacidad de marcar goles como los que marcaría un 9”, podría valer la pena probarlo allí en alguna ocasión durante los próximos seis meses.
