Las preocupaciones sobre el seguro de los jugadores en el Clásico Mundial de Béisbol alcanzaron un punto álgido el sábado, cuando funcionarios del Equipo de Puerto Rico dijeron que podrían retirar al equipo del torneo después de enterarse de que a ocho o diez de sus jugadores se les negaría la cobertura.
“Esa opción está sobre la mesa”, dijo Joey Sola, gerente de operaciones del Equipo Puerto Rico. “Obviamente dependerá de si podemos encontrar jugadores sustitutos”.
Las pérdidas de Puerto Rico incluyen a su capitán, el campocorto de los Mets de Nueva York, Francisco Lindor, a quien se le negó cobertura después de someterse a dos cirugías en el codo derecho en las últimas tres temporadas bajas, pero se espera que esté listo para los entrenamientos de primavera.
Las mayores preocupaciones sobre los seguros se derivan de las lesiones de los jugadores estrella José Altuve y Edwin Díaz durante el último CMB en 2023, lo que generó réplicas que conducirán a menos jugadores en el campo en el torneo internacional de las Grandes Ligas de Béisbol esta primavera.
Desde el último torneo, el seguro para los jugadores de las grandes ligas se ha vuelto considerablemente más caro, y la aseguradora de la liga se ha vuelto más estricta sobre qué jugadores aprueba, dijeron personas informadas sobre el proceso de suscripción que no estaban autorizadas a hablar públicamente.
El tercera base de los Astros de Houston, Carlos Correa, el lanzador derecho de los Azulejos de Toronto, José Berríos, y el receptor de los Mellizos de Minnesota, Víctor Caratini, se encuentran entre los otros jugadores puertorriqueños que no fueron autorizados a jugar, aunque los casos de Correa, Berríos y varios otros están bajo revisión, dijo Sola.
Carlos Correa, quien representó a Puerto Rico en el CMB de 2017, no ha sido autorizado para jugar en el torneo de este año. (Harry Cómo / Getty Images)
Los funcionarios del Equipo de Puerto Rico temen que debido a que provienen de una población de jugadores más pequeña que la de países más grandes, no podrán encontrar suficientes sustitutos de calidad para formar un equipo competitivo, una preocupación particular dado que Puerto Rico será el anfitrión de la primera ronda del WBC en el Estadio Hiram Bithorn en San Juan del 6 al 11 de marzo. Puerto Rico está en un grupo que también incluye a Canadá, Colombia, Cuba y Panamá.
La MLB declinó hacer comentarios mientras los estados de los jugadores de numerosos países están pendientes. Las listas no se entregarán hasta el martes y se anunciarán el jueves. La MLB y la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas, copropietarios del torneo, están presionando a la aseguradora para que cambie algunas decisiones.
National Financial Partners, socio oficial de MLB, negocia la póliza de seguro. La NFP no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
Un jugador al que se le niega la cobertura del seguro aún puede participar en el WBC si su equipo de Grandes Ligas está dispuesto a asumir el riesgo financiero en caso de lesión. Los Tigres de Detroit hicieron eso en 2023 con Miguel Cabrera, quien ganaría $32 millones en su última temporada. Los Dodgers de Los Ángeles tomaron la decisión opuesta ese año con el zurdo Clayton Kershaw, quien ganaba 20 millones de dólares. Kershaw, ahora retirado de la MLB, jugará en el torneo de este año para el equipo de EE. UU. No necesita estar cubierto por un seguro porque no está en la plantilla de ningún equipo de la MLB o de ligas menores.
El sindicato emitió declaraciones el viernes por la noche sobre Lindor y Altuve, a este último se le negó el seguro luego de someterse a un procedimiento en su pie derecho en noviembre. El sindicato siguió el sábado con una declaración más amplia.
“A los jugadores les apasiona poder jugar el juego que aman para los fanáticos de su país”, dijo el sindicato. “Es por eso que entendemos y compartimos la decepción por las noticias de anoche sobre el incumplimiento de los criterios de seguro para que los jugadores participen en el Clásico Mundial de Béisbol”.
La póliza de seguro reembolsa al club de las grandes ligas el salario de un jugador si éste se lesiona durante el WBC. Los jugadores no corren riesgo de perder sus salarios. Para los jugadores de posición aprobados, el seguro cubre el 100 por ciento de su salario durante dos años, dijeron las fuentes. Para los lanzadores, son cuatro años.
No existe un límite sobre cuánto salario se puede cubrir en total en la MLB, dijo una fuente, enfatizando que no existe un juego de sillas musicales en el que la aprobación del seguro de un jugador pueda reducir las posibilidades de la de otro.
Los viajes a la lista de lesionados de 60 días y las cirugías recientes como la de Lindor suelen ser descalificantes. Pero la aseguradora revisa el historial de lesiones de cada jugador caso por caso.
Entre los jugadores estadounidenses autorizados para jugar, la superestrella de los Yankees de Nueva York, Aaron Judge, ingresó a la lista de lesionados a finales de julio por una distensión en el flexor del codo derecho, pero aún así apareció en 152 juegos. El tercera base de los Cachorros de Chicago, Alex Bregman, se perdió casi siete semanas por una distensión en el cuádriceps derecho, pero no entró en la lista de lesionados de 60 días ni se sometió a una cirugía. Byron Buxton, el jardinero central de los Mellizos de Minnesota, frecuentemente lesionado, también evitó ambas descalificaciones.
La superestrella de los Dodgers de Los Ángeles, Shohei Ohtani, quien se sometió a una cirugía mayor de codo después de la temporada 2023, bateará pero no lanzará en el CMB, dijo el sábado el manager de los Dodgers, Dave Roberts. Es poco probable que Ohtani, quien regresó al montículo apenas en junio pasado, fuera autorizado a lanzar, dijeron personas informadas sobre el proceso de suscripción.
El jugador de cuadro de los Dodgers, Miguel Rojas, nativo de Venezuela que no recibió cobertura de seguro, se hizo eco el sábado de un sentimiento planteado por algunos en los medios puertorriqueños: que el proceso es inconsistente y que los jugadores estadounidenses y japoneses están siendo tratados de manera diferente.
“No estoy tratando de atacar a nadie ni a lo que está pasando”, dijo Rojas. “Pero si todavía puedo jugar en las Grandes Ligas para los Dodgers, ¿por qué no voy a jugar para mi equipo en Venezuela y representar a mi país?”
En el caso de Rojas, la respuesta es que el próximo mes cumplirá 37 años. El seguro no cubre a los jugadores una vez que tienen 37 años, a diferencia de los WBC anteriores, dijeron las fuentes. Eso también afectará a algunos jugadores que están cerca de los 37 años. Es probable que a los jugadores de Grandes Ligas se les niegue la admisión si cumplen 37 años en la ventana de dos años para los jugadores de posición o en la ventana de cuatro años para los lanzadores.
Sola, gerente de operaciones del Equipo Puerto Rico, cuestionó las decisiones sobre seguros que se tomaron a pocos días de finalizar las plantillas, diciendo que están contribuyendo a las dificultades de su equipo. Sin embargo, los funcionarios informados sobre el proceso dijeron que el proceso lleva tiempo y que las evaluaciones finales deben realizarse cerca del inicio del torneo.
“En cierto modo, creo que es un poco injusto”, dijo Sola. “Especialmente cuando estás a tres días de presentar tu lista final. ¿Quién en el mundo pensaría que Lindor no está en la lista (elegible)? ¿Esperas hasta el último fin de semana para obtener una respuesta sobre Lindor? Vamos.
“Nos tomó por sorpresa. Sé que el CMB no está en esas decisiones. Son las compañías de seguros. Pero tienes muchachos en otros equipos, tienen un historial de lesiones y luego tengo muchachos en mi plantilla que jugarán en el nivel Doble-A sin garantía (de las grandes ligas), sin invitación de la MLB (a los entrenamientos de primavera), y son marcados. Y los muchachos de otros equipos que pueden jugar en el CMB están ganando $30 millones por año. Es un poco difícil de entender”.
Para Lindor, las cirugías del codo fueron descalificantes. Berríos, que padecía una inflamación del codo derecho, ingresó a la lista de lesionados a finales de septiembre por primera vez en su carrera. Los Azulejos no lo incluyeron en ninguna de sus plantillas de postemporada.
Correa tiene un largo historial de lesiones y las preocupaciones sobre su pierna derecha reparada quirúrgicamente durante la temporada baja 2022-23 llevaron a los Gigantes de San Francisco y los Mets de Nueva York a cancelar sus respectivos acuerdos de agencia libre con él. Pero el único viaje de Correa a la lista de lesionados la temporada pasada fue por una conmoción cerebral. Apareció en 144 juegos, la mayor cantidad desde 2021.
Los derechos Luis Quiñones (Mellizos), el zurdo Jovani Morán (Medias Rojas) y el derecho Yacksel Ríos (Cachorros) se encuentran entre los otros jugadores del Equipo de Puerto Rico que inicialmente no fueron absueltos pero cuyos casos siguen bajo revisión, dijo Sola.
De Lindor, quien apareció en 160 juegos la temporada pasada, el sindicato dijo: “Francisco está obviamente decepcionado de no poder participar. Sin embargo, debido a las limitaciones del seguro del WBC, no es elegible para jugar en los juegos del WBC. Participará plenamente en todas las actividades de entrenamiento de primavera”.
— el del atletico Fabián Ardaya contribuyó a este informe.
