CALLE. LOUIS – Las bases estaban cargadas sin outs en la parte superior del primer martes por la noche, y los Piratas de Pittsburgh ya habían anotado una carrera. Andre Pallante se paró en el montículo en el estadio Busch, respiró hondo e intentó recoger sus rodamientos. Esta era una situación con la que el derecho de 26 años se había familiarizado. El equipo contrario amenazaba con guardar el juego antes de que los Cardenales de St. Louis incluso tuvieran la oportunidad de golpear, y el historial reciente de Pallante para prevenir eso no ha sido prometedor.
Desesperado por evitar que esa tendencia continúe, Pallante retrocedió y entregó una bola rápida de primer lanzamiento de 95 millas por hora a Andrew McCutchen, y luego observó con consternación cómo el veterano de 17 años lo fumaba al campo derecho para un sencillo de dos carreras. Los Piratas anotaron cuatro veces esa entrada antes de que los Cardenales pudieran grabar una salida, con la carrera No. 5 en una mosca de sacrificio. Anotaron ocho carreras totales de Pallante esa noche (siete ganados). Los Cardenales perdieron 8-3.
Tal ha sido la naturaleza de los días de inicio de Pallante últimamente. Tiene una efectividad de 7.91 desde el All-Star Break y ha disminuido bruscamente en agosto en particular. En las cinco aperturas que ha hecho este mes, Pallante ha registrado al menos cuatro carreras ganadas en cuatro de ellas, incluida una salida especialmente atroz contra los Cachorros de Chicago en la que permitió seis carreras ganadas en 1 2/3 entradas.
Pero la salida del martes marcó un punto bajo para Pallante, quien estaba notablemente molesto en su entrevista posterior al juego. Ha trabajado todo el año para encontrar una manera de ser más efectiva contra los bateadores zurdos. Ha tratado de integrar más giro, mezclar su arsenal, usar su bola curva más, todo en vano. Las métricas subyacentes de Pallante muestran que sus cosas son similares a las 2024, y sugieren que sus resultados deberían ser mejores. Pero ese no ha sido el caso donde importa, en la puntuación de la caja.
“Definitivamente estoy frustrado”, dijo Pallante el martes por la noche. “Quiero dar comienzos de calidad, buenos comienzos para este equipo, así que salimos y ganamos juegos. Es frustrante, pero estoy haciendo el trabajo que puedo, apareciendo todos los días, tratando de mejorarme y ser mejor”.
No se cuestiona la ética de trabajo, pero hay mucho que cuestionar sobre el rendimiento, particularmente si Pallante debería permanecer en la rotación. Fue un punto de discusión principal en los últimos días entre el gerente Oli Marmol, el entrenador de lanzamiento Dusty Blake y el presidente de operaciones de béisbol John Mozeliak.
“Tenemos que echar un vistazo y descubrir para qué es lo mejor (Pallante), pero también tener en cuenta todas las otras variables de lo que tenemos a continuación”, dijo Marmol el martes por la noche. “Hay más partes móviles”.
Sin embargo, después de varios días de deliberación, los Cardenales llegaron a la misma conclusión. A veces, la mejor opción, usar un término de béisbol común, es usarlo.
Pallante tomará su próximo inicio programado el domingo contra los Cincinnati Reds en Great American Ball Park, dijo Marmol el jueves por la mañana, antes de la victoria por los Cardenales 4-1 sobre los Piratas. Es una decisión que no tiene mucho sentido desde una perspectiva de puntaje de juego. Pero lo que los Cardenales están tratando de lograr con el resto de su temporada es mucho más grande que las victorias o pérdidas.
Mientras St. Louis se prepara para una reconstrucción, fortalecer su lanzamiento estará a la vanguardia. Dados los precios astronómicos del lanzamiento inicial en el mercado de agentes libres y comerciales, la forma más sostenible de hacerlo es invertir en opciones de cosecha propia. Esta es también la ruta que tomará más tiempo; No hay una solución instantánea para desarrollar una tubería de lanzamiento.
La rotación del próximo año está lejos del set. Miles Mikolas será un agente libre, y aunque Sonny Gray queda un año restante en su trato, existe la posibilidad de que sea un candidato comercial durante el invierno. El prospecto de lanzamiento superior Quinn Mathews tiene una efectividad de 3.74 en 18 juegos en Memphis este año, y 2025 Projects de primera ronda del draft Liam Doyle para ser un receptor rápido a través del sistema de ligas menores de la organización. Pero los Cardenales, especialmente bajo una nueva oficina principal en Chaim Bloom y Rob Cerfolio, no apresuran sus brazos superiores en aras de la necesidad, no cuando se desarrolla internamente sigue siendo una prioridad. El problema? La profundidad de lanzamiento, específicamente en los niveles superiores del sistema agrícola, es escasa.
Hay un escenario que viene la próxima primavera en la que Pallante, Matthew Liberatore y Michael McGreevy constituyan la mayor parte de la rotación del día de apertura de 2026. Si ese es el caso, los Cardenales deberían estar dando a Pallante todas las oportunidades para acertar contra el lanzamiento de las grandes ligas, al menos hasta que se vuelva perjudicial para su propio desarrollo. Que hay pocas alternativas viables no deja el club de todos modos de todos modos.
Decir que los Cardenales no tienen opciones en Triple A no serían ciertas. El club firmó a dos diestros, Aaron Wilkerson y Curtis Taylor, para servir como opciones de profundidad de ligas menores. Ambos han tenido un buen desempeño en esos roles. Wilkerson tiene una efectividad de 3.27 en 33 entradas para Memphis después de llegar a la organización a mitad de temporada. Taylor ha realizado 20 aperturas para Memphis con un récord de 7-4 y una efectividad de 3.30.
Pero hay un vasto salto en el talento desde Triple A hasta las Grandes Ligas, y no hay garantía de que a nadie le vaya mejor que Pallante. ¿Podrían los Cardenales darle una oportunidad a cualquiera de los lanzadores, solo para ver? Claro, pero la organización no ve a ninguno de los brazos como un factor para 2026, y sí ve a Pallante como tal. Al continuar comenzando a Pallante, la organización corre el riesgo de enviar un mensaje de complacencia a una base de fanáticos ya apates, una que registró un récord-bajo en una asistencia de un solo juego de 17,675 en la apertura de la serie del lunes. Pero si los Cardenales están realmente comprometidos con esta reconstrucción, deben sentirse cómodos con decisiones como estas.
Pallante sabe exactamente cómo quiere atacar a los bateadores. Después de sus salidas, él también sabe exactamente qué salió mal y lo que debería estar haciendo para arreglarlo. El problema no es una falta de comprensión; Es una falta de ejecución.
“El gran objetivo es continuar lanzando huelgas”, dijo Pallante. “Así que continúa golpeando la zona temprano en los recuentos, aterriza mi bola curva y deslizante y mantiene mi bola rápida hacia el lado izquierdo. Cuando mi bola rápida está elevada, es cuando me golpean. Diría que esas son las tres cosas más importantes.
“Me gustaría ver la capacidad de generar un contacto débil con mi velocidad, la capacidad de lanzar mi bola curva en lugares competitivos que pueden salir en la zona”, agregó. “Eso es algo de lo que realmente no he hecho mucho”.
Los Cardenales preferirían darle a Pallante otra oportunidad de ver la progresión en esas categorías porque creen que eso es lo mejor para la perspectiva a largo plazo de la organización. Si esta fuera una temporada diferente, una cuando los Cardenales seguían compitiendo por un puesto en los playoffs, esta probablemente no sería la dirección que tomarían. Pero a 66-69 y siete juegos de la imagen de la comodín de la Liga Nacional, su destino está casi sellado.
Las actuaciones individuales tendrán prioridad en septiembre. Eso incluye a Pallante, independientemente de cómo se ve el rendimiento, al menos para el futuro inmediato.
(Foto: Megan Briggs / Getty Images)
