Flowery Branch, Ge.
“Quieres ser un equipo que cada año la gente dice: ‘Tienen una oportunidad’. Ese es su objetivo ”, dijo Blank, de 82 años, el sábado durante su reunión anual del campamento de entrenamiento con los medios de comunicación. “No debe ser una maravilla de un año que gana un juego de playoffs y luego desaparece durante seis o siete años”.
Sin embargo, esos son estos halcones. Han ganado un juego de playoffs desde su viaje al Super Bowl LI después de la temporada 2016, y no han estado en la postemporada en los últimos siete años, que es la segunda sequía activa más larga de la NFL.
En los primeros 16 años de la propiedad de Blank, los Falcons ganaron el 54.5 por ciento de sus juegos, que ocuparon el puesto 11 en la liga durante ese lapso. Tuvieron siete temporadas de victorias de dos dígitos y aparecieron en 12 juegos de playoffs. En los últimos siete años, Atlanta ganó el 40.5 por ciento de sus juegos (26 en la liga durante ese lapso), alcanzó las victorias de dos dígitos una vez y jugó dos juegos de playoffs.
“Han pasado siete años difíciles, para mí y para nuestros fanáticos”, dijo Blank.
No hay muchas personas fuera del edificio de los Falcons que crean que eso va a cambiar este año. Atlanta, que perdió seis de sus últimos ocho juegos la temporada pasada, es 22 en las probabilidades del Super Bowl de Betmgm, pero estaba claro el sábado que Blank espera que 2025 sea un punto de inflexión para su equipo.
“Siento firmemente que estamos en un lugar diferente al que hemos estado en los últimos años”, dijo. “Estamos en un lugar mejor ahora en cuanto al equipo, en el coaching, totalmente en todos los ámbitos de lo que hemos estado en varios años”.
Su espíritu está impulsado, dijo, por una ofensiva joven talentosa que incluye al corredor Bijan Robinson y al receptor abierto Drake London, un draft defensivo que incluía a dos corredores de pase de primera ronda en Jalon Walker y James Pearce Jr., y el potencial del mariscal de campo de segundo año Michael Penix Jr.
“Es inteligente como diablos, un muy buen líder. Tiene todas las cualidades que quieres ver en un mariscal de campo de franquicia”, dijo Blank. “Si obtenemos una renta duplicada de él que salimos de Matt Ryan, estaremos increíblemente felices. Creo que jugó bien en los tres juegos que jugó, pero también creo que es importante recordar que solo tiene tres juegos como mariscal de campo profesional”.
El entrenador en jefe Raheem Morris, ingresando su segundo año, y el gerente general Terry Fontenot, que ingresó a su quinto, “ha hecho un trabajo tremendo”, dijo Blank.
“Creo que tenemos las personas adecuadas”, dijo. “Creo que continuaron demostrando eso durante la temporada baja”.
Blank todavía funciona “tan duro como puedo seis o siete días a la semana haciendo lo que pueda para todos nuestros negocios”.
“Los fanáticos deberían esperar que haga todo lo que pueda hacer y luego dejar que todos los demás hagan lo mejor que puedan hacer, y creo que tenemos el equipo para hacer eso”, dijo.
La fe del propietario en el equipo fue subrayada por los más de 4,000 fanáticos que se presentaron para ver la segunda práctica de los Falcons del campamento de entrenamiento el sábado, cree.
“Todos apreciamos eso. Creo que lo pasaron muy bien”, dijo. “Cada año tiene su emoción. Este año creo que un poco más de lo que hemos tenido últimamente. Estamos buscando una temporada muy competitiva”.
(Foto: Jonathan Bachman / Getty Images)
