CINCINNATI – En este momento, todo sobre Cade Horton señala que él es el titular del Juego 1 de los Cachorros de los Chicago. El lanzador novato tiene el pedigrí, la personalidad y la mano caliente. Partir demasiado, esta decisión probablemente sería un error.
Cuando los Cachorros seleccionaron a Horton con la selección No. 7 en el draft de 2022, convirtiéndolo en su lanzador mejor drafted desde Mark antes de 21 años antes, fueron impresionados por su actuación en llevar a Oklahoma a la Serie Mundial de la Universidad. Los Sooners también habían reclutado a Horton para formar parte de su programa de fútbol de élite, una señal de su atletismo e valentía.
Horton no tomó un camino directo a Wrigley Field. Una temporada casada con lesiones hizo el año pasado una oportunidad desperdiciada desde la perspectiva de su desarrollo de lanzamiento. Pero la adversidad lo hizo más fuerte. Solo mira los juegos: tiene 8-1 con una efectividad de 0.93 en 11 aperturas desde el descanso de las estrellas.
“Me encanta lanzar en momentos de alto riesgo”, dijo Horton. “Es muy divertido salir y competir cuando estás en el meollo”.
El gerente de los Cachorros, Craig Counsell, ciertamente lo ve. Al máximo en el momento adecuado, Horton superó a Paul Skenes, el contendiente principal del premio Cy Young de la Liga Nacional, durante la victoria por 4-1 del martes sobre los Piratas de Pittsburgh. Después de ver a Horton vs. Skenes, Counsell dijo sobre su joven lanzador: “Ha sido tan bueno como cualquiera en el juego”.
El sólido debut en la liga de Horton se convirtió en una brillante segunda mitad, permitiendo a los Cachorros trabajar con éxito en varias lesiones a Justin Steele, Shota Imanaga, Jameson Taillon y Javier Assad. El dominio y la confiabilidad de Horton ayudaron a establecer la celebración salvaje del miércoles dentro de la casa club visitante de PNC Park, donde los Cachorros se sueltan después de asegurar su primer lugar en los playoffs desde 2020.
Después de pasar por tantas botellas de champán y Budweiser, los Cachorros volvieron a trabajar el jueves en Great American Ball Park, y produjeron solo un éxito en el juego completo de Hunter Greene. Antes de una derrota por 1-0 ante los Rojos de Cincinnati, Counsell se sentó en el refugio visitante para su información diaria de medios y volvió al personaje.
¿Estás en un punto ahora en el que estás alineando los titulares de playoffs?
Counsell: “Hemos creado un plan de juego para poder ser flexible. Pero sí, tenemos a los muchachos que queremos ser flexibles en esos días”.
Como dijiste, Horton ha sido “tan bueno como cualquiera en el juego”. ¿Por qué no sería Horton para el Juego 1?
Counsell: “Porque el juego no es por dos semanas. No tenemos que anunciar al titular dos semanas por delante”.
¿Hay algo que nos estamos perdiendo aquí?
Counsell: “¿Deberíamos anunciar el titular hoy?”
Podrías decir: “Estamos planeando que Cade Horton comience el Juego 1.”
Counsell: “No hay razón para decir eso”.
¿Cuánto tiene en cuenta la experiencia de postemporada frente a lo que ha hecho recientemente?
Counsell: “Cualquier cosa que tengamos la mejor oportunidad de ganar (con) es cómo vamos a jugarlo”.
Actualmente, el enfrentamiento de postemporada más probable de Chicago sería el anfitrión de los Padres de San Diego en la ronda de comodines. Esa serie de los mejores de tres está programada para comenzar el 30 de septiembre. Al comenzar a Assad durante esta serie de cuatro juegos contra los Rojos, y sin un juego el lunes, los Cachorros pueden alinear a Horton como quieran.
Al prepararse para este momento, los Cachorros adoptaron un enfoque muy conservador con Horton, quien siguió al abridor Brad Keller en su primera aparición en las grandes ligas el 10 de mayo. En ese momento, los Cachorros ya habían completado su serie de temporada contra los Padres, aunque Counsell minimizó esa falta de familiaridad como factor.
“No hay grandes datos sobre eso”, dijo Counsell. “¿Matthew Boyd se enfrentó a los Padres? No tengo idea, sinceramente. ¿Shota? ¿No tengo idea”.
“Hagamos algo de ruido”. Https://t.co/47twhxeriy
– Patrick Mooney (@pj_mooney) 16 de septiembre de 2025
Boyd e Imanaga son zurdos, pero Counsell anteriormente descartó cualquier importancia a la idea de romperlos para que una alineación opuesta no tenga demasiadas miradas similares. Presumiblemente Boyd, que ha lanzado casi 1,100 entradas en partes de 11 temporadas de ligas principales, habría enfrentado a algunos de los bateadores de San Diego durante su carrera.
“¿Un turno al bate hace tres años?” Counsell dijo. “Sí.”
Recientemente, Boyd no se ha visto tan agudo como lo hizo durante una primera mitad de estrellas, lo que hace que sea más difícil imaginarlo abrir una serie de playoffs. Su desempeño general (13-8, 3.20 efectividad, 30 inicios) es excepcional. Pero la consistencia en sus últimas cinco aperturas (ERA 6.49) ha faltado.
“Matthew tiene que sentir que está en el ataque”, dijo Counsell. “En el buen tramo, aparentemente estaba por delante del bateador, por delante del bateador, por delante del bateador, terminando los turnos al bate rápidamente. Las bolas han sido un problema de entrar en diferentes cargos. Eso le da al bateador una pequeña ventaja, y luego tienes que recuperar esa ventaja. Ha tenido un poco difícil hacerlo”.
El fuerte desempeño de los playoffs de Boyd con los Cleveland Guardianes en octubre pasado lo ayudó a conseguir un contrato de dos años y $ 29 millones como agente libre. Ahora está a punto de terminar su primera temporada completa de las grandes ligas desde 2019, y es justo preguntarse si su total de entradas (174 ⅓) está afectando su reciente desempeño.
“Puede haber algo”, dijo Counsell. “Cada titular tiene ese problema. En la liga, cada titular que entra en los playoffs tiene ese problema. Eso no es una excusa. Eso no puede ser una excusa. Ha tenido una gran temporada. Sus últimos comienzos no han sido su punto más fuerte. Tenemos cosas buenas por delante de nosotros. Y puede entregar eso. Estamos seguros de que lo hará”.
Boyd es uno de los mejores tipos que jamás encontrarás en el béisbol, alguien que es ampliamente respetado por los compañeros de equipo por su persistencia y profesionalismo. Imanaga también es una presencia optimista en la casa club y un lanzador All-Star por derecho propio. Los Cachorros no tienen que preocuparse por sus sentimientos si Horton es, de hecho, el titular del Juego 1.
Hace diez años, cuando Jake Arrieta de repente se convirtió en el mejor lanzador del planeta, Jon Lester reconoció a dónde iban los Cachorros con una decisión de comodín bajo un formato de playoffs diferente.
La segunda mitad cuidadosamente administrada de Horton (58 ⅓ entradas) no es igual a la carga de trabajo de Arrieta durante su campaña de premios Cy Young. Nadie en este equipo de lanzadores puede igualar los logros de Lester, quien en ese momento fue dos veces campeón de la Serie Mundial, en el primer año de un contrato de $ 155 millones. Pero cuando los playoffs están tan cerca, este sentimiento sigue siendo atemporal.
“Podría darle a dos voladores que sabes que son elegidos”, dijo Lester cerca del final de la temporada 2015. “Todo el mundo tiene un ego, y todos quieren ser ese tipo. Pero cuando se trata de eso, si nos da la mejor oportunidad de ganar ese playoff de un juego, estaré en el paso superior animando mi trasero para que lo haga bien.
“Estamos tratando de ganar una Serie Mundial”.
(Foto: Charles Leclaire / Images Imagn)
