Josh Holliday lleva cinco minutos respondiendo sobre Carson Benge cuando lanza el último cumplido.
Carson Benge, dice, es jugador de béisbol.
Y luego Holliday ofrece una definición del viejo cliché de exploración tan buena como jamás hayas escuchado.
“Podría haber jugado en las décadas de 1950, 1960 y 1970”, dice Holliday, quien entrenó a Benge en Oklahoma State. “Podría haber jugado en las ocho posiciones. Podría lanzar, batear, juega herido. Se ríe y se divierte, pero se lo toma en serio. No piensa demasiado en ello, pero es un jugador muy inteligente.
“Este tipo es sólo un jugador de béisbol”.
Cuando Benge salga al jardín derecho a la 1:15 pm del jueves, será el primer novato de los Mets de Nueva York en debutar en el Día Inaugural desde Pete Alonso en 2019. Es un papel que se ganó al colocarse en el radar con una gran temporada 2025 en las menores, y que aseguró con un excelente entrenamiento de primavera.
Habrá muchas cosas por venir en Benge ahora, y no nos referimos sólo a Paul Skenes el jueves por la tarde. Nueva York es un lugar desalentador; Para robarle una línea a Steve Cohen, no le gusta que la gente aprenda por su cuenta. Llegar como novato nunca es fácil. Es aún más difícil en un momento en que los Mets enfrentan una presión adicional para ganar, para borrar la mancha de un decepcionante 2025.
Sin embargo, hable con cualquiera que conozca a Benge y encontrará que el niño de Yukon, Oklahoma, es el más adecuado para ese desafío.
“No creo que Carson se despierte por la mañana leyendo el periódico, con curiosidad por ver qué se escribe sobre él”, dijo Holliday. “Él irá al campo y jugará porque eso es lo que le encanta hacer. Hay algunos tipos de personalidad que son complacientes, que quieren ser aceptados y leer las grandes cosas que la gente dice sobre ellos y probablemente no serán capaces de soportar las críticas. Y algunos muchachos no caminan a ese ritmo. Hacen lo que hacen, y lo hacen de una manera en la que se sienten cómodos”.
Trey Cobb buscó a Benge para los Mets y ahora trabaja en Oklahoma State.
“Una de las cosas que le pregunté cuando lo entrevisté por primera vez: ¿Hay algo nervioso en Nueva York?” Cobb lo recordó. “Él sonrió tan grande: ‘No, para nada’. Ahí tienes”.
“Tiene una confianza de élite y está muy seguro de sí mismo en todo lo que hace”, dijo Drew Blake, compañero de equipo y de cuarto de Benge en Oklahoma State. “Estoy seguro de que a veces puede ser muy difícil jugar en Nueva York, pero su confianza le ayudará a seguir su proceso”.
Cobb, quien lanzó en el sistema de ligas menores de los Mets, lo expresó de esta manera.
“Lo bueno de él es que muchos muchachos se preocupan por cosas que realmente no importan”, dijo. “Si tú o yo fuéramos a nuestro primer entrenamiento de primavera de Grandes Ligas, le enviaría un mensaje de texto a alguien que conocía, ‘¿Qué llevas puesto? ¿A qué hora llegarás allí? ¿Dónde está el vestuario?’ Él simplemente va a aparecer. Nunca se le pasaría por la cabeza pensar en todos esos pequeños detalles que realmente no importan. Él es tan seguro. Por eso pensé que encajaría mejor”.
“Realmente no tuvo muchos días malos”, dijo Robin Ventura, el ex Met que se desempeñó como entrenador asistente voluntario en Oklahoma State. “Él siempre aparece feliz, listo para jugar, compite muy bien. Estoy muy feliz por él. Amo al niño”.
Esa actitud se aplica tanto dentro como fuera del campo. A Víctor Romero, entrenador asistente de Oklahoma State, le gusta llamar a Benge “de mente libre”.
“Es una rata de béisbol”, dijo Romero. “Le encanta el béisbol, lo conoce. Probablemente no hable de ello tanto como la gente quiere. Sabe quién es, en realidad tiene un plan y un enfoque, se conoce a sí mismo”.
Romero habló sobre rondas de práctica de bateo adaptadas a situaciones de juego específicas. Dile a Benge que golpee la pelota hacia el otro lado, y los próximos cinco serán líneas hacia la izquierda. Dígale que consiga un corredor desde segunda y lo lanzará por la línea del jardín derecho.
“Tenía un swing y una forma de moverse que tiene la belleza de ser natural para él y, sin embargo, afortunadamente no está entrenado para que sus instintos sigan siendo suyos”, dijo Holliday. “Sigue siendo un swing muy hermoso”.
“Realmente no había que hacer mucho con él como bateador”, dijo Ventura. “Había cosas que él sabía hacer de forma innata y no querías meterte con eso. Simplemente hace las cosas rápido”.
Aunque Benge generalmente es callado en las entrevistas, fue una parte vibrante del clubhouse de Oklahoma State, y eso lo ha trasladado a los Mets.
“Cuando la gente lo conoce al principio, dirán que es callado. Pero si lo tienes en el clubhouse, está alrededor de su círculo de amigos y en su zona de confort, no puedes lograr que se detenga”, dijo Romero. “Si estás en su equipo, lo amas. Aporta pasión, aporta soltura. Es muy divertido”.
“Él disfruta las cosas del equipo”, dijo Ventura. “No será este año, pero en el futuro, será uno de esos tipos con los que los muchachos quieren estar. Todos aquí eran así cuando él estaba en la escuela. Él era el tono de tu dugout”.
“Él no es un niño elegante; es real”, dijo Holliday. “Es una persona muy real. Honestamente, es lo que uno desea”.
“Está súper relajado”, dijo Blake. “Es un tipo bastante normal”.
¿Y cuando Benge se adentre en esa caja contra el actual ganador del premio Cy Young, Skenes? No esperes que esté nervioso.
“Nunca lo he visto intimidado”, dijo Cobb, “y no creo que se sienta intimidado”.
“Nunca puso mucha atención en quién estaba del otro lado de la competencia. Simplemente sabía”, dijo Holliday, “que estaría listo”.
