Los días previos a la agencia libre de la NHL siempre son un torbellino. Cuando el mercado se abre oficialmente cada año, al mediodía ET el 1 de julio, los equipos, los jugadores y los agentes tienen que estar listos para tomar decisiones importantes de la vida en cuestión de horas.
Entonces, a medida que ese día se acercó este año, el antiguo extremo de los coyotes, alas rojas y el extremo de Blue Jackets, Christian Fischer, notó que tenía un par de llamadas perdidas de su agente, Craig Oster de Newport Sports Management, que sin duda quería planificar esas decisiones.
Lo que Oster no sabía era que la decisión de Fischer ya se había tomado: se retira de la NHL después de nueve temporadas y 523 juegos, a la edad de 28 años.
A su edad, Fischer podría haber tenido un montón de buena jugada profesional años por delante, en su papel de verificador de confianza, asesino de penalización y un tipo de pegamento para el vestuario. Pero cada vez más, se había encontrado siendo arrastrado en otra dirección.
“En los últimos dos años, creo que solo miro mi vida y lo que me hace feliz, y estar cerca de la familia y una especie de vida en Scottsdale, algunos de mis amigos aquí están realmente cerca de mí, y tengo un grupo bastante pequeño aquí, y honestamente es una decisión de pasar a otro capítulo de mi vida”, dijo Fischer en una llamada telefónica el jueves por la noche. “Desearía que hubiera un gran razonamiento por qué, pero al final, estoy muy agradecido por la carrera que tuve, pero personalmente creo que sé que es hora de un nuevo capítulo en mi vida”.
Fischer no estaba listo para compartir detalles sobre ese próximo capítulo públicamente todavía, más allá de eso, está pasando a una oportunidad de negocio en el mundo del golf con un amigo cercano en Arizona.
Ajustado para un jugador de rol de la NHL, Fischer se habría contento de simplemente desvanecerse en el fondo a medida que avanzaba del deporte. Pero al tomar esta decisión, poco común para un jugador tan joven, también quería decir “Gracias a todos mis compañeros de equipo, entrenadores y entrenadores”.
“Estoy muy agradecido por todas las personas que he encontrado, y te diría ahora mismo: no llegué aquí solo”, dijo Fischer. “Me hace mirar hacia atrás y apreciar todo el viaje, y me hace muy agradecido por todo”.
Fischer creció en Chicago y jugó para el Programa de Desarrollo del Equipo Nacional de EE. UU. En camino a ser la 32a selección en 2015 NHL Draft. Hizo su debut en la NHL para los Coyotes de Arizona a los 19 años. La siguiente temporada, el delantero de 6 pies 2 anotó 15 goles y 33 puntos en una campaña de ruptura a los 20 años.
Christian Fischer celebra un objetivo en 2017. (Christian Petersen / Getty Images)
Pronto, sin embargo, Fischer se dio cuenta de que su camino para tallar una carrera de la NHL probablemente no sería el de un goleador. Se vio a sí mismo como un jugador de habilidad promedio, patinaje promedio: “bastante promedio en todo”, dijo Fischer. “Tenías que trabajar con tu trasero y tenías que encontrar una manera de impactar el juego de cualquier manera”.
Mira hacia atrás en sus días de juventud en Arizona, y las lecciones que tomó de los veteranos de los Coyotes, como Brad Richardson y Derek Stepan, al guiarlo a lo que finalmente se convirtió en su tarjeta de presentación como profesional.
“Me sentaron un poco después de mi segundo o tercer año y solo dijeron: ‘Oye, escucha, todos quieren anotar 20 goles, todos quieren estar en el juego de poder, pero si no estás haciendo eso, tu tiempo en esta liga se va a acortar bastante rápido”, dijo Fischer. “Recuerdo ser joven, solo en las reuniones (de penaltis) en Arizona, ni siquiera estaba pinchando, solo para aprender los sistemas en caso de que esa oportunidad alguna vez llamara. Y no lo sabrías, un par de años después, ese era mi papel, eso era lo que me encantaba hacer. Solo los pequeños detalles del juego y solo ser un buen compañero de equipo y solo hacer las cosas destrozadas”.
Ese lado del juego no viene con mucho glamour. Tampoco viene con los días de pago más grandes. Pero Fischer estaba bien con todo eso.
“Por eso nunca jugué al hockey”, dijo. “Eso no tenía sentido para mí, y probablemente por eso estuve muy de acuerdo con hacer un tipo de movimiento profesional y ajuste de carrera, para encontrar una manera de tener un impacto en un juego y tener una carrera”.
Cuando salió de Arizona en 2023 como agente libre, firmó en Detroit y se convirtió en un jugador de enfrentamiento de confianza para los Red Wings, a menudo en una línea con Michael Rasmussen y Andrew Copp. Era un ajuste natural y elogió por lo que a menudo son contribuciones no anunciadas en ese papel.
“Ganar parece verse siempre lo mismo: necesitas a los chicos de alta gama, pero necesitas a esos tipos en las trincheras. Y él es uno de esos tipos en las trincheras”, dijo el ex entrenador de Red Wings, Derek Lalonde, de Fischer en 2024. “Es la mejor energía que tenemos: vocal, muy positivo … lo necesitas”.
Por todas esas razones, tenía sentido que Oster se estuviera preparando una vez más a las ofertas de campo para Fischer en el período previo al 1 de julio de este año. Pero cuando Fischer finalmente le respondió el 30 de junio, le dio la noticia a su agente de que estaba listo para abrazar las partes de su vida fuera del hockey.
Ciertamente, a Fischer le ha encantado estar en la NHL: “los viajes por carretera y las cenas, y moler con los niños, juegos, prácticas, lo que sea. Me encanta eso, y siempre he sido feliz”, dijo.
Pero practicar el deporte profesionalmente tampoco es la totalidad de cómo se ve a sí mismo como una persona.
“Probablemente en el último año o dos, realmente he pensado en lo que quiero hacer con mi vida y lo que me hace feliz y pasar tiempo con mis amigos y familiares”, dijo Fischer. “Y obviamente, escucha, sé que si tuviera que jugar otros cinco o seis años, podría hacerlo cuando tengo 34, 35 años, lo entiendo … es lo que me hace feliz, y es lo que quiero hacer, y tengo una gran oportunidad de negocio para (perseguir) y estar más cerca de mi familia, y básicamente me mueve de esa manera”.
Hay todo tipo de pequeños sacrificios que hacen los jugadores de la NHL durante la temporada, pero ahora, dijo Fischer, podrá pasar vacaciones con su familia cada año. Su hermana está embarazada, y Fischer espera estar en casa y ver a su segundo sobrino venir al mundo. Puede pasar más tiempo con sus padres y llevar a su padre a jugar en torneos de golf.
Su padre hizo un agujero en uno a principios de esta semana, dijo Fischer.
Cuando se sentó a su familia en los últimos meses y les hizo saber lo que estaba pensando, “estaban extasiados”, dijo.
Por supuesto, hay cosas que extrañará de la NHL. Extrañará jugar los juegos y estar en el vestuario después de una victoria. Siempre ha sido uno para pedir que el grupo de equipo chate se reúna antes de la cena en la carretera, y se perderá la camaradería, si el equipo estaba ganando o luchando. Podría perderse aún más esa parte. Está orgulloso de alcanzar (y luego superó) el hito de 500 juegos en la liga la temporada pasada.
“Si me dijeras que cuando tenía 10 años, ‘vas a jugar 500 juegos en la NHL'”, dijo Fischer, “sería el niño más feliz que has visto”.
Y ahora, 523 juegos después, está en paz con su decisión de alejarse.
“Simplemente muy, muy agradecido”, dijo Fischer. “Creo que eso es lo más importante es solo agradecer a todas las personas que han estado involucradas, desde los medios hasta entrenadores, entrenadores, jugadores, familiares, amigos, todos … Estoy muy agradecido de haber experimentado esto con tanta gente. Supongo que ese es mi mayor deseo, es que tengo que hacer que muchas personas felices y sonríen, y cuando me vieran esquiar en el hielo, espero que los orgullosaran”.
(Foto superior: Dave Reginek / NHLI a través de Getty Images)
