¿Cuántos partidos recuerdas en los que el Chelsea ha tenido el control total para lograr una victoria cómoda esta temporada? No muchos, ¿verdad?
Pocos equipos pueden dominar a sus oponentes durante 90 minutos completos con regularidad y evitar que disparen a portería. Si fuera así de fácil, veríamos a muchos equipos luchando por ser campeones de sus respectivas divisiones.
Pero una de las principales fallas que el entrenador Liam Rosenior está luchando por cambiar en el equipo del Chelsea que heredó en enero es su constante incapacidad para ver un partido incluso cuando están en la cima.
El Chelsea estuvo pobre durante largos períodos en su victoria por 4-2 en la quinta ronda de la Copa FA ante Wrexham. Pero cuando se pusieron 3-2 contra el equipo del campeonato, que se había quedado con 10 hombres debido a la expulsión de George Dobson, faltando 24 minutos de tiempo extra, debería haberse sentido cómodo a partir de ahí.
Y, sin embargo, no se podía decir que el Chelsea tuviera una ventaja de hombre, así como el conocimiento superior de jugar en una liga superior. Siguieron avanzando de manera frenética, dejando enormes espacios detrás para que Wrexham los explotara. De no haber sido por un fuera de juego ajustado al final contra Lewis Brunt, que fue al VAR para determinar, el juego probablemente habría terminado 3-3 y se habría decidido mediante penales. Nunca debería haberse acercado tanto.
Este era un equipo de Chelsea con mucha rotación y no el XI de primera opción, pero hay muchos otros ejemplos (y eso sin incluir a ninguno de los predecesores de Rosenior) en los que el Chelsea tuvo a sus jugadores habituales en el campo y no pudo aliviar el calor de una competencia en la que lideraban.
Basta recordar la victoria por 4-1 sobre el Aston Villa tres días antes. Con el 3-1, Jorrel Hato se lo pasó directo a Emi Buendía fuera del área del Chelsea. Esto llevó a que Ollie Watkins fuera superado y el portero Filip Jorgensen tuviera que vencer. Afortunadamente, el delantero dudó y permitió que Trevoh Chalobah atacara. Si Watkins hubiera marcado como debería haberlo hecho, el estado de ánimo en Villa Park, así como entre los jugadores del equipo local, habría pasado de la desesperación a una nueva esperanza.
Jesse Derry, izquierda, se une a Joao Pedro para celebrar el gol del delantero brasileño en la prórroga (PETER POWELL/AFP vía Getty Images)
También lideraron al colista Wolverhampton Wanderers por 3-0 en el descanso en febrero, se desconectaron y permitieron que Tolu Arokodare anotara en una jugada a balón parado a los nueve minutos del segundo tiempo para hacer el resto del partido mucho más incómodo.
En el siguiente partido de liga ganaban 2-0 en casa contra el Leeds United cuando Moisés Caicedo se lanzó innecesariamente para marcar un penalti. Terminaron empatando 2-2. Fue una historia similar contra Burnley 11 días después, con Zian Flemming cabeceando el empate en el tiempo de descuento.
Es una faceta del juego del Chelsea que Rosenior reconoce que debe mejorar. Se dio cuenta de ello por primera vez en su segundo partido de liga a cargo del Crystal Palace cuando estaban 3-0 arriba y jugó con un hombre más durante los últimos 18 minutos después de que Adam Wharton fuera expulsado. Podrían haber dejado entrar algo más que el gol de Chris Richards en el minuto 88.
Cuando se le preguntó sobre la dificultad del Chelsea para ver partidos como el de Wrexham, respondió: “Fue lo mismo contra Crystal Palace hace unas seis semanas cuando me uní por primera vez. Tenemos el control y necesitamos encontrar una manera de gestionar mejor el juego. Necesitamos encontrar una manera. Estamos jugando como un equipo, pero a veces jugamos contra muy buenos rivales, que van a por todas”.
“Todavía estoy aprendiendo sobre este grupo. Llevo dos meses en el club. Todavía estoy aprendiendo de lo que nuestros jugadores son capaces de hacer, cómo ven el juego. Pero nos hemos colocado en una posición realmente fuerte en todas las competiciones desde que me uní. Son 15 partidos, con 10 victorias, dos empates y tres derrotas. No es un mal lugar para estar. Lo que ahora tenemos que hacer es asegurarnos de capitalizar la posición en la que estamos en todas las competiciones”.
El remate de Lewis Brunt habría empatado el empate, pero fue descartado por fuera de juego (Carl Recine/Getty Images)
Y ahí está el meollo de la cuestión. El historial de Rosenior desde que sucedió a Enzo Maresca es bastante bueno, pero podría ser mucho mejor. Esos dos empates que mencionó fueron malos contra Leeds y Burnley. Los cuatro puntos perdidos podrían marcar la diferencia entre que el Chelsea se clasifique para la Liga de Campeones si termina entre los cinco primeros al final de la temporada o no. Si los sumamos a su cuenta, quedarían terceros en la tabla en lugar de quintos (sólo por encima del Liverpool por diferencia de goles).
Las tres derrotas fueron todas contra el Arsenal y eso es revelador. Contra una oposición menor, es posible que puedas salirte con la tuya y no puedas mantener la calma ni tu forma. Pero los mejores equipos te castigarán. El Arsenal lo demostró al eliminarlo de la Copa Carabao en las semifinales y al vencerlo 2-1 en la Premier League la semana pasada.
Como compiten en tres frentes en el período previo, la tarea y la presión para ganar partidos serán aún más difíciles. Se enfrentarán al campeón de la Liga de Campeones, el Paris Saint-Germain, en octavos de final, y el partido de ida se jugará el miércoles por la noche. Su intento por ganar la Copa FA los ha visto enfrentarse a rivales de ligas inferiores en todas las rondas hasta el momento. Arsenal, Manchester City y Liverpool se encuentran entre sus posibles oponentes en los cuartos de final.
El Chelsea todavía puede hacer que esta temporada sea un éxito. Pero no lo será si siguen cometiendo los mismos errores.
