Cinco partidos de gira, cinco victorias cómodas. Solo 53 puntos concedieron a un promedio de menos de 11 puntos por juego; El rendimiento más definitivo de todos ocurre en una blanqueada 48-0 del AUNZ Invitational XV el fin de semana. Existe una creciente sospecha de que los organizadores de la gira se han equivocado: deberían ser los británicos y los leones en la gira destacada a Nueva Zelanda y Francia B en el circuito de ligas menores en Aussie.
Ese puede ser un sueño imposible, pero la guerra falsa en Australia acaba de saltar a un nivel completamente nuevo después de los eventos en el Adelaide Oval. Con el gran nulo de la invitación de XV todavía fresca en la memoria, la arma de la defensa de los Leones es una preocupación para los Wallabies de Joe Schmidt.
Se dejó al ex centro de Australia Morgan Turinui para golpear el mensaje a casa desde su caja de jabón de medios en Stan Sport.
“Esta es la dura verdad sobre los Leones en 2025”, dijo. “Están fuera de juego todo el tiempo a la hora del ruck.
“Si usted es el Wallabies, no puede esperar a que un árbitro asistente intervenga. Debe ganar los contactos limpios, con un metro de profundidad para tener una buena línea de fuera de juego. Y (para) generar bola rápida, bola rápida, debe ser brutal y violento en la limpieza en el desglose.
“Esta serie de pruebas se ganará y perderá, en mi opinión, en el desglose, en esa colisión, y una que puede mostrar las imágenes correctas al árbitro para obtener un poco de la masa del verde allí también”.
Primero, es responsabilidad de la tripulación oficiante verificar la velocidad de la línea de los Leones y darle a los Wallabies un pase gratuito: un buen metro de profundidad y un poco de espacio de respiración desde la prisa. Luego, el mensaje modula de manera más sutil y sensata a una demanda de una actitud de limpieza más agresiva del equipo local, y mostrando las “imágenes correctas al árbitro” en el ruck.
Los comentarios de Turinui tenían una virtud. Inadvertidamente llamaron la atención sobre el área de selección clave de Andy Farrell antes de la primera prueba en Brisbane. La combinación de bullicioso Ben Earl en el número 8, con el joven ganador del factor X Henry Pollock en un flanco e indestructible Welsh Tank Jac Morgan en el otro, pudo ofrecer fácilmente el rendimiento más cohesivo y efectivo de la gira hasta ahora. Era la cabeza y los hombros por encima de todo lo que lo ha precedido.
También planteó la cuestión de si el senior ‘Faz’ tiene la voluntad de empujar sus chips todo en Pollock como titular en la serie de pruebas, en lugar de verlo como un cambio de juego desde el banco. Los Leones tienen la opción de elegir dos o incluso tres años naturales en su filtro de atrás en el Suncorp en el Suncorp, y así es como se comparó las estadísticas clave de los principales contendientes antes del juego en Adelaide.
Leinsterman Josh Van der Flier tiene el mejor registro en términos de tasa de trabajo defensivo, pero las cifras sugieren que el par principal en general podría ser Morgan y Pollock. Con el joven Henry también capaz de ganar una pelota de lineut, la elección a ocho se reduce a uno de Earl y Jack Conan. Earl actualmente tiene la ventaja como portador de pelota, con 19 acarreos durante 117 m en promedio por juego, y 3 descansos limpios y 11 bustos de aparejos, en comparación con los 13-81m de Leinsterman, sin descansos limpios y cinco bustos de aparejos.
Hasta que hasta ahora, los Leones se han inclinado hacia la manta de confort de un gran segundo híbrido/retroceso a las seis para reforzar su lineout, por lo general, Ollie Chessum de Leicester o Munsterman Tadhg Beirne, pero el juego contra el Aunz XV insinuó que podría no ser obligatorio. Los Leones ganaron 18 de sus 20 lanzamientos de linos con una buena propagación de victorias entre los titulares (cinco para James Ryan, tres cada uno para Beirne y Pollock).
Las bonificaciones en el ataque y la defensa son demasiado buenas para ignorar. Entre ellos, Morgan, Pollock y Earl se combinaron para 28 acarreos durante 122 m con dos descansos limpios y seis bustos de aparejos en el ataque, y contribuyeron con 35 tacleadas y un robo de desglose en defensa. El trío se veía y jugaba como una unidad, y su movilidad y cobertura de campo se adaptaría a la probable selección de un centro del campo de todas las escotales (en ausencia de un Garry Ringrose lesionado) para la prueba en Lang Park admirablemente. Con Russell y Tuipulotu en su equipo, inevitablemente pasará mucho tiempo jugando 10 y 12.
Las dos filas delanteras son unidades nacionales cohesivas y cualquiera de los tríos podría comenzar felizmente el juego. Como lo destacó la supremo de La Rochelle, Ronan O’Gara, al elegir sus propios leones 23 en Sky Sports:
“No sé (accesorios en inglés) Will Stuart y Ellis Genge particularmente bien, pero como jugadores se ven muy, muy impresionantes.
“Andy Farrell no irá con esto, pero cuando miras a los ojos de alguien en un juego de prueba después de 43 minutos y ves que vendrán Dan Sheehan, ¿imagina lo que eso le hace a la oposición?
“Imagine la cabeza suelta viendo Furlong después de 42 minutos. Imagine al portero de la cabeza apretada.
“Imagina que tienes Ben Earl llevando la pelota. Solo tienes que asegurarte de saber cuál es el papel de los entrantes cuando tienes una división de 6-2”.
Hay una válvula de seguridad de línea de línea incorporada con un lanzador de primer nivel (Jamie George) y su persona que llamó a Inglaterra (Maro Itoje) potencialmente emparejadas, y dos grandes híbridos (Chessum y Beirne) para salir de un banco 6-2. Los Leones pueden incluso emular a Inglaterra y cambiar a Ben Earl a 12 mientras agregan otros siete (Van der Flier) a la mezcla en la última media hora.
Fue en defensa que los Leones realmente hicieron sentir su presencia, y su capacidad para cubrir el ancho del campo con tres números naturales Sevens fue extremadamente impresionante. El tono se estableció en el minuto de apertura con una facturación diseñada por Morgan y Pollock.
Pollock y Morgan comienzan en el segundo y tercer defensor del ruck, pero después de tres pases ya están opuestos a la jugada, con el galés haciendo un tackle castigador y el joven que festeja en los restos.
El XV de Invitational había elegido una fila de trasero mucho más grande con Pete Samu a las siete, y cuando la pelota se extendió, solo había un ganador.
Después de que la patada atraviesa la izquierda de los Leones, Samu está en Chase, pero las tres rupturas de los Leones se han agregado al ruck de recuperación en Hugo Keenan en un par de segundos.
Esa velocidad desnuda también creó pérdidas de balón en Chase.
Existe la posibilidad de que Marika Koroibete corra la pelota de regreso desde una patada, pero la velocidad de la persecución en el campo de Pollock y Earl obliga a los grandes Fiji de regreso a las inquietantes mandíbulas de Beirne en el sombrero azul.
Cada vez que el lado de invitación hacía el segundo pase en el ataque, se encontraban corriendo con una verdadera granizo de la actividad de la fila de fondo de los leones.
Primero Pollock problemas con el soporte de la limpieza Anzac implacablemente alrededor del perímetro del ruck, luego Earl salta al otro lado del campo para establecer otra rotación para Beirne.
También hubo algunas señales definitivas hacia lo que el trío podría ser capaz de lograr el ataque.
Morgan arranca la pelota de David Havili bastante sin ceremonias y Earl y Pollock mueven la pelota rápidamente hacia la izquierda para que Scrum-Half Ben White obtenga un intento no permitido, en el que el último pase plano de Pollock se llamó misteriosamente hacia adelante.
En una columna reciente para The Guardian, el partidario de los Leones, Luke McLaughlin, revisó su Memories of the Lions ‘Tour hace 24 años:
“Como fanático del cricket inglés, estaba acostumbrado a los turistas de cenizas de Australia recibidos por cobertura mediática en gran medida, un aplauso cortés, tal vez incluso una o dos palabras de aliento.
Me sorprendió las tácticas de los medios de comunicación australianos como derrota (después de la primera prueba) se observó a la vista. En lo que respecta a ellos, esta era una guerra total. Los periodistas se veían a sí mismos como el 16º hombre de los Wallabies, y cada oportunidad para aprovechar a los turistas fue incautado con entusiasmo “.
Si bien los Leones hicieron un trabajo bastante bueno al dispararse en ambos pies con sus propias participaciones en los medios en esa gira de 2001, los últimos comentarios de Turinui ilustran la médula de la respuesta de los medios australianos, cerrando rangos con los Wallabies bajo presión en su propia tierra. Ahora es la zona de aparejos y las fuera de la defensiva, mañana podría ser algo más. La médula puede ser amarga, y a los turistas no les gusta el sabor.
La solución audaz para Farrell en el Suncorp sería elegir tres siete naturales en su fila inicial. El equilibrio de la unidad contra el equipo de AUNZ alcanzó el lugar más dulce de la gira hasta ahora. Si los Leones pueden salirse con la suya recogiendo Pollock a las seis en el lineout, su D enjambre podría sofocar a los Wallabies en el viejo terreno de Wally Lewis. Audentes Fortuna iuvat.
