Caleb Williams flotaba. Eso es lo que parecía el ala cerrada Cole Kmet cuando su mariscal de campo se desplazó hacia su izquierda, saltó en el aire y lanzó una oración a 23 yardas en el aire.
Pero no fue una oración. Williams sabía exactamente lo que estaba haciendo. Mantenía a los Chicago Bears en el juego.
Cuando el balón encontró al receptor Rome Odunze para una ganancia de 27 yardas en cuarta y 8 mientras los Bears perdían a 11 puntos de los Green Bay Packers con 5:37 por jugarse en la ronda de comodines, Kmet había visto suficiente.
“Creo que cuando acertó”, dijo Kmet, “todos pensamos: ‘Estamos ganando este juego'”.
La imagen congelada del lanzamiento de Williams se ha convertido en el símbolo de la remontada de los Bears. Recuerda al logo de “Jumpman”, a Michael Jordan lanzando un mate, con los pies separados y el brazo estirado hasta el aro.
Cuatro días después del cuarto y octavo, Williams había visto los memes y cómo el momento en el tiempo había cobrado vida propia. Una cuenta de Instagram mostró a un fanático con un tatuaje de la silueta del número 18 con equipo de los Bears lanzando el pase. La tienda oficial de la NFL tiene una camiseta con la imagen fija de Williams realizando el lanzamiento. Breaking T, con licencia de la NFLPA, también tiene uno.
Caleb Williams realmente hizo este tiro en 4 y 8 😱 pic.twitter.com/lVKFf5p6yH
-NFL (@NFL) 11 de enero de 2026
“Tuve un par de pases como ese yendo a la izquierda y terminé en el aire de esa manera varias veces en la universidad y la escuela secundaria”, dijo Williams. “Estoy un poco acostumbrado”.
Chicago no lo es, pero nos hemos acostumbrado bastante a los actos heroicos de Williams esta temporada. Si no los hubiera ayudado a terminar la remontada con 15 puntos más, la primera victoria de los Bears en playoffs en 15 años, cuarto y ocho es una nota al pie. Es un momento de lo que podría haber sido, otro destello del raro talento de Williams.
En cambio, como dijo el locutor de los Bears, Jeff Joniak, el nombre de la jugada se mantendrá.
“Cuarto y 8”, dijo, “lo recordarás”.
El tackle defensivo Grady Jarrett generalmente se levanta de la banca en cuarta y larga para estar listo para salir al campo.
¿En cuarta y ocho?
“Me senté”, dijo. “Sabía que estábamos a punto de conseguirlo. No sé cómo íbamos a conseguirlo, pero dije: ‘No me levantaré'”.
El coordinador ofensivo Declan Doyle dijo que el juego es un ejemplo de cómo los mariscales de campo pueden ser borradores. ¿Un error en un plan de juego? ¿Una defensa inesperada? Los grandes quarterbacks pueden borrarlo.
Los Packers arruinaron todo lo que los Bears habían planeado. El apoyador Isaiah McDuffie rodeó la línea interior de los Bears y superó al guardia derecho Jonah Jackson. Tenía camino libre hacia Williams, que acababa de alcanzar la cima de su caída.
Williams plantó su pie trasero en la yarda 30 y comenzó a correr hacia su izquierda.
En la cabina de los entrenadores, el coordinador de juego aéreo Press Taylor estaba pensando: “Solo dale una oportunidad. Lánzalo a alguien. No podemos caer con el balón en cuarta oportunidad”.
Odunze está “gritando” por todo el campo, dijo, sabiendo que tenía un esquinero siguiéndolo. Williams lo vio y supo dónde estaría el espacio, y ese era su objetivo.
El esquinero de Nickel, Kyler Gordon, lo había visto lo suficiente en la práctica como para saber lo que se avecinaba: otro desvanecimiento.
El corredor Kyle Monangai, en modo ejercicio de lucha, pensó que el balón iba hacia él.
Mientras Williams flotaba, su pase también lo hacía.
“Cuando haces flotar la pelota, obviamente quieres ponerla a una profundidad diferente a la de los DB que siguen al receptor, lo cual él hizo perfectamente”, dijo Odunze. “Lo superpuso, me permitió fluir debajo de él, lo que crea algunos problemas de seguimiento para los DB, especialmente cuando miro al mariscal de campo”.
Los Bears tenían que lograr este primer intento.
¡Y lo consiguieron y más!
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Cuatro jugadas antes, Odunze había atrapado su primer pase en un mes, un pase de 17 yardas para comenzar la serie. Esta sorprendió a todos, especialmente porque se había convertido en la segunda obra cuando la original fracasó.
“Ese es un don que tiene Caleb”, dijo Taylor. “Ver a los muchachos salir adelante en ese momento, eso es lo que mantuvo el juego en marcha.
“Creo que es bastante seguro decir que hubiéramos estado en una situación realmente mala si no hubiéramos conseguido ese”.
El esquinero Tyrique Stevenson miró al entrenador de secundaria Al Harris y ambos dijeron: “Nunca había visto eso”.
“Este será recordado como uno de los mejores lanzamientos que jamás haya ocurrido en este estadio”, dijo Stevenson. “Estaba en la banca. Me sorprendió que lo lograra… Fue algo especial en ese lanzamiento”.
En la transmisión de Prime Video, Al Michaels dijo que los Bears tenían que llegar a Green Bay 49, y se aferró a esa segunda sílaba, 9, durante un par de segundos más mientras Williams entra en modo de escape.
“¡Williams lo persiguió, lo lanzó y lo atrapó!”
El analista Kirk Herbstreit agregó: “Por eso, cuando Caleb salía de la USC, eran jugadas como ésta las que hacían que todos dijeran: ‘Este tipo es único en cuanto a su capacidad’. Piense en lo que está en juego. Es un cuarto intento, el juego ha terminado y él lo lanza por encima del defensor”.
Aún no he terminado con esta colocación de pelota 🤯
Los Packers le quitaron a Caleb la capacidad de rodar hacia la derecha, por lo que se fue a la izquierda e hizo el tiro. @ChicagoBears estación.
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Mike Golic se sentó en la cabina de la radio nacional como comentarista de color de Westwood One. Lo que más llamó la atención del ex liniero defensivo de la NFL fue cómo Williams manejó la combinación de distancia y precisión cuando se movía hacia su izquierda.
“Las dos cosas sorprendentes fueron, obviamente, la distancia a la que podía lanzarlo mientras rodaba y corría hacia la izquierda, y dos, poder jugar con la deriva de la pelota”, dijo. “Cada vez que estás rodando y la lanzas, la pelota va a flotar hacia ti… Así que no sólo golpear a Roma con un pase perfecto sino también jugar el drive de la pelota fue realmente increíble”.
Joniak ha aprendido a nunca darse por vencido en la jugada cuando Williams está en movimiento. Casi siempre conseguirá un saque de banda. Tres semanas antes, Joniak había calificado el pase de touchdown ganador de Williams a DJ Moore como el mejor en la historia de los Bears. Éste es un nuevo candidato.
“Esto tenía que hacerse. Era una pieza del rompecabezas para ganar el juego”, dijo Joniak. “Y por esa razón, su importancia es potencialmente legendaria”.
Tom Thayer, analista de color de Joniak durante las últimas 25 temporadas y liniero ofensivo titular en el equipo del Super Bowl de 1985, recordó haber realizado ejercicios de lanzamiento en el campo de entrenamiento.
Tirar a un cuadrado en una red, o en un bote de basura que esté a 35 metros de distancia. Esos días de verano en los que Williams se movía y lanzaba pases hacia el objetivo lo prepararon para ese momento.
“Tienes una formación rectangular de defensores y Rome Odunze está en el medio de ellos”, dijo Thayer. “Y entonces no puedes lanzar un pase incómodo, no puedes lanzar una línea baja. Tienes que ser capaz de lanzar un pase que esté arqueado con suficiente precisión para que solo toque a una persona”.
¿Cómo no ser hiperbólico cuando Williams hace algo tan increíble en un momento en el que hay que tenerlo para darle otra oportunidad a los Bears, y luego resulta ser el catalizador de una victoria que los fanáticos de los Bears recordarán para siempre, independientemente de lo que suceda el resto de la postemporada?
“En la historia de los Bears”, dijo Thayer, “es probablemente una de las jugadas más importantes y sorprendentes que jamás haya existido”.
La mayor remontada en los playoffs en la historia de la franquicia se convirtió en un juego heredado, y cuarto y ocho se convirtió en una jugada heredada.
Los ex mariscales de campo convertidos en analistas Matt Leinart, Dan Orlovsky y Chase Daniel creen que la jugada pasará a la historia de la franquicia. El ala cerrada de los Chiefs, Travis Kelce, que sabe un par de cosas sobre el juego estelar de quarterback, dijo que Williams “nos dio algunos momentos destacados que recordaremos para siempre”. Booger MacFarland de ESPN dijo que “puede haber sido el mejor lanzamiento que he visto en mi vida”.
Y no son fanáticos de los Bears. Piense en lo que significó ese juego para los fanáticos de los Bears que anhelaban una victoria en los playoffs y un mariscal de campo que pudiera hacer lo impensable.
Roger Bennett, fundador y director ejecutivo de la red Men in Blazers, ha criado a sus hijos para que sean fanáticos de los Bears, los Chicago White Sox y el Everton, a los que considera los Chicago Bears de la Premier League inglesa.
“La felicidad es una emoción fugaz en nuestra vida deportiva”, escribió en un correo electrónico. “Estamos acostumbrados al trauma. Al fracaso. Al dolor condenado”.
Entra Williams, “El hombre de hielo”.
“Ver a Caleb hacer esto fue experimentar un sentimiento que no teníamos el vocabulario para nombrar. Creo que los seres humanos normales lo llaman alegría”, escribió. “Ver a un mariscal de campo de los Bears dominar así fue ser testigo de cómo pienso en Sid Luckman en mi imaginación”.
El actor Jake Johnson, fanático de los Bears desde siempre, dijo que la obra, apropiadamente, fue el “momento MJ” de Williams.
“Nunca hemos tenido a alguien como él”, dijo. “Es hora de celebrar lo que tenemos”.
De pie en la Sección 338 del Soldier Field, Dan Katz de Barstool Sports sabía que el juego era el juego de pelota.
“Fue el no, no, no por excelencia, Sí jugada”, dijo. “Y un microcosmos de la temporada de los Bears en una sola jugada. Estamos muertos, estamos muertos, estamos muertos, estamos vivo.”
Y los Bears están vivos para ver una ronda más de los playoffs, al menos una oportunidad más esta temporada para ver qué puede hacer Williams a continuación.
