Bajo el duro resplandor de las cámaras de transmisión de interruptores, las cajas de regalos novatos de Panini flachaban en las pantallas, promesas brillantes de un nuevo capítulo en la colección de la WNBA. A medida que las rasgaduras se dirigieron, los compradores hicieron clic frenéticamente para asegurar uno de los 429 puntos de descanso únicos, pero cuando finalmente se abrieron las cajas, el espectáculo se sintió hueco. Con un precio mucho más allá de los medios de muchos coleccionistas que nutrieron el ascenso de la liga, este lanzamiento supuestamente premium está hiperfociado en un puñado de jugadores de segundo año disfrazados de novatos. Con el gemido audible de cada interruptor como una tarjeta de Clark sin cañería, no puedo evitar preguntarme si este es un pasatiempo que está comenzando a perder su alma.
Como profesor de negocios, entiendo mejor que la mayoría que el pasatiempo de la tarjeta deportiva es, en esencia, un mercado, y sin embargo, el dolor que siento es más profundo que los balances. Panini lanzó su Subasta holandesa A un asombroso $ 30,000 por caja que contiene solo dos tarjetas, pero muchas cajas se agotaron alrededor de $ 4,000, un número que, en papel, parece una victoria para los coleccionistas de la WNBA. Se garantiza que cada caja contenga un autógrafo en la tarjeta de Clark o Angel Reese y una inserción del centro o Kaboom de uno de los 12 jugadores (incluidos Clark y Reese).
La inclusión de autos en la tarjeta, en lugar de las pegatinas autografiadas, Panini generalmente se fija a las tarjetas WNBA, bajo las marcas premium marca el progreso real para las tarjetas WNBA. Y los amigos respondieron a mi melancolía señalando que las ventas de estos descansos de productos a menudo exceden los salarios de los jugadores, por lo que la conversación real debería tratarse de dirigir algunos de esos ingresos a los atletas. Incluso si algunos compradores simplemente persiguen la exageración, el hecho de que estamos hablando de millones de dólares en ingresos y valores totales de la tarjeta debería obligar a una inversión seria y una distribución más equitativa en los deportes de las mujeres.
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– Panini America (@Paniniamerica) 25 de junio de 2025
Y sin embargo, al ver los descansos me sentí triste. Se sintió como una traición de todo el progreso que los coleccionistas de la WNBA han luchado para lograr. Durante años, los devotos de la WNBA han presionado por las verdaderas ofertas premium, productos como tesoros nacionales, una línea de pasatiempo ultra-premio con autógrafos de tarifa y recuerdos utilizados en el juego que produce algunas de las tarjetas deportivas modernas más buscadas. Sin embargo, lo que aterrizó bajo el estandarte de la “realeza novata” se siente como una idea de último momento. Vi a Breakers apresurarse frenéticamente a través de los nombres de los jugadores en las ciudades y kabooms que apenas podían pronunciar o colocar, un marcado recordatorio de cómo la historia completa de la WNBA se ha dejado de lado. Sin embargo, la tristeza no es nostalgia, es una indignación que la importancia de una liga entera pueda tratarse como daño colateral en la búsqueda de ganancias a corto plazo.
Es desconcertante y, francamente, miope. Mientras Panini observa otras licencias importantes como la NFL y la NBA se escapan para rivalizar Topps, la WNBA representó una vía privilegiada para un crecimiento sostenible. En lugar de construir una línea premium integral para profundizar el compromiso y expandir el mercado, entregaron una caída de una sola vez con la marca instantánea de Panini de impresión a pedido generalmente menos valiosa en la impresión pequeña de las tarjetas. Esa elección no solo es decepcionante para los coleccionistas, es una estrategia defectuosa a largo plazo que dificulta la oportunidad de convertir la WNBA en una verdadera piedra angular de su cartera de pasatiempos.
La postura de Panini no podría ser más transparente. Parece reconocer la creciente demanda y un mercado en auge para las tarjetas WNBA, y se elige cumplirla con un lanzamiento de precio premium que resalta solo un pequeño subconjunto de jugadores, minimiza los costos de producción y está construido para la exageración de las redes sociales. Empaquetado con reliquias genéricas que no son utilizadas o asociadas al jugador y se venden a un precio que grita lujo, a pesar de que los clientes rechazaron en gran medida el intento de la compañía de vender el producto por decenas de miles de dólares. Al copiar venerables líneas de productos para vender una fachada vacía de prestigio, la regalía del novato finalmente equivale a una toma de efectivo tardía.
Pero las implicaciones son más profundas que los valores de la tarjeta. Cuando una empresa deja de lado la historia de una liga y todos menos unos pocos jugadores actuales a favor de un lanzamiento hiperfocado y centrado en las ganancias, envía un mensaje: la WNBA es tan valiosa como sus novatos más comercializables. Por el contrario, los coleccionistas de la NBA disfrutan de una lista completa de ofertas premium, líneas insignia como tesoros nacionales, impecables y a medida, conjuntos seleccionados como el Victor Wembanyama de Mercury de Topps, asegurando que sus estrellas se celebren en múltiples configuraciones, mientras que la WNBA permanece marginada sin un verdadero liberación de marquesina comprensiva. Si bien Caitlin Clark recibió su propio producto dedicado el año pasado, fue relegado a un lanzamiento minorista de gama baja. La decisión de Panini de limitar su enfoque premium tan estrechamente da la impresión de cuán poca fe pone en la liga en su conjunto.
Panini tenía alternativas mucho mejores que continuarían desarrollando la rentabilidad de su licencia WNBA. Podría haber lanzado un producto WNBA premium completamente cargado, celebrando todas las franquicias con autos y reliquias en tarifa con hitos profesionales. O, mejor aún, introdujo una línea “WNBA Chronicles”, una sola versión de pasatiempo que combina paralelos, insertos y diseños de la lista de verificación de múltiples marcas de Panini insignia, como espectros, mosaicos, contendientes y Crown Royale, para que estas cartas de regalías de novato se conviertan en los objetivos de Chase dentro de un conjunto narrativo más amplio y narrativo que incluye más de dos cartas por caja. Cualquiera de los enfoques habría ampliado el mercado de pasatiempos de la WNBA. El hecho de que la realeza novata lleva la etiqueta “Panini Instant” solo subraya sus orígenes como un cambio rápido, en lugar de un tributo reflexivo. Imagine una tarjeta impecable Caitlin Clark 1/1, calificada y encerrada por PSA con “Panini Instant” en la etiqueta, un recordatorio marcado de que este lanzamiento es más impulso que una celebración duradera.
¿Es novato es un síntoma de cómo las empresas ven los rincones de nicho del hobby, como la WNBA? ¿O anuncia una tendencia más amplia en todo el mercado de tarjetas deportivas, donde cada producto está diseñado exclusivamente para momentos virales, en lugar de una reverencia genuina que fomenta la recolección? Quizás ambos. Sin embargo, el resultado es un abismo amplio entre la especulación a corto plazo y la administración a largo plazo: un mundo donde el prestigio se mide en tiempos de venta minuciosos en lugar de la profundidad de la conexión que los coleccionistas tienen con el juego que aman.
En cualquier caso, la última oferta de Panini se siente menos como una celebración y más como una oportunidad perdida. El prestigio no puede conjurarse solo con escasez, ni se puede fingir el respeto a través de un embalaje brillante y gritos de chicos de fraternidad en plataformas de ventas en vivo. Para aquellos de nosotros que hemos defendido tarjetas de baloncesto femenino en tiempos más delgados, esa verdad duele más que ver una caja vacía.
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(Imagen superior: Panini America)
