¿Por qué el Man United de Michael Carrick juega mejor cuando tiene menos posesión?

Una revisión táctica de la realidad es una evaluación generosa del empate 1-1 del Manchester United en el campo del West Ham United, cuando su racha de cuatro victorias consecutivas bajo el mando del entrenador en jefe interino Michael Carrick llegó a un punto muerto.

El United estaba al borde de la derrota en el tiempo de descuento de la segunda mitad hasta que el suplente Benjamin Sesko anotó otro gol tardío (un pase cruzado de Bryan Mbeumo superó a Mads Hermansen en el minuto 96) para arrebatarle un punto.

Si las victorias antes del viaje al este de Londres se habían basado en un frente fluido de cuatro, ataques rápidos y verticales y un sólido 4-4-2 sin posesión, esto se parecía a algo que ha plagado al United en años pasados: luchar contra un bloque bajo.

United tuvo el 65 por ciento de posesión y solo realizó nueve tiros. Lucieron significativamente mejor al final cuando Carrick lanzó los dados y pasó del 4-2-3-1 al 3-5-2, introduciendo a Joshua Zirkzee y Sesko para darles objetivos a Mbeumo y Bruno Fernandes para cruzar, mientras West Ham retrocedía cada vez más.

El plan de juego había sido que el United usara su 4-2-3-1 para manipular el bloqueo del West Ham, cambiando a un 3-2-5 en el campo contrario, con amplitud típicamente proporcionada por Amad (extremo) y Luke Shaw (lateral izquierdo). Esto liberaría a Fernandes, Mbeumo y Matheus Cunha para encontrar bolsillos y crear sobrecargas.

Después de nueve minutos, el United casi se coloca detrás del medio bloque del West Ham con este planteamiento. Sus anfitriones eran compactos pero pasivos, y el central izquierdo Lisandro Martínez lanzó un pase por encima para Fernandes, quien se había convertido en el punto focal y estaba arqueando su carrera para intentar (sin éxito) mantenerse en juego.

El equipo de Carrick tuvo problemas con el peso de sus pases bajo la lluvia, mientras el balón resbalaba de la superficie. Tres movimientos fracasaron a lo largo de 15 minutos de la primera mitad, cada vez por la derecha cuando una posición de cruce estaba a punto de materializarse, porque un pase pasó por la superficie demasiado rápido.

Uno de sus puntos fuertes bajo el mando de Carrick ha sido la contrapresión. En una jugada similar al gol de Cunha contra el Fulham, esto se demostró en el minuto 23, cuando Casemiro reaccionó rápidamente a un despeje del West Ham tras un centro de Diogo Dalot. Pero el intento de Fernandes de meter a Casemiro fue bloqueado por Axel Disasi.

Su mejor jugada en juego abierto de la primera mitad se produjo en el minuto 40, cuando el portero Senne Lammens finalmente dejó de jugar en corto y le dio un pase a Shaw. Su pared con Fernandes liberó al lateral, en un tres contra tres, quien preparó a Amad para un tiro en ángulo. Sin embargo, Shaw retrasó el pase una fracción de segundo demasiado tarde.

Este equipo del United ha sido culpable de necesitar jugadas a balón parado para abrir los partidos (como se vio en las victorias sobre Fulham y Tottenham Hotspur), y parecía haber repetido el truco en el minuto 21.

Al igual que en el primer partido de Mbeumo en casa contra los Spurs, Fernandes realizó un inteligente pase raso a un área repleta, con Shaw corriendo desde el poste trasero hasta el poste delantero. Su disparo fue despejado fuera de la línea por Aaron Wan-Bissaka.

El United fue menos directo que en partidos recientes, cuando los extremos jugaron alto y el delantero centro y el mediocampista ofensivo llegaron profundo para atraer a los centrales rivales hacia adelante). El equipo de Carrick tampoco era tan frecuente como siempre, especialmente desde larga distancia.

La llegada de Sesko al minuto 69 demostró que el United aceptó que necesitaba más presencia en el área y romper el juego con centros.

Una jugada bien trabajada, en el minuto 77, involucró a Casemiro lanzando un pase sobre Wan-Bissaka, que había sido hábilmente ocupado por Fernandes, permitiendo a Shaw ponerse detrás.

El United estaba tres contra tres en el área de penalti, pero Shaw eligió la opción menos deseable y centró para Mbeumo, que se enfrentaba a El Hadji Malick Diouf. Amad se disponía a rematar de volea al segundo palo.

“No logramos el equilibrio (de ataque) adecuado para la primera parte del juego, lo cual sucede”, dijo Carrick a los periodistas después del partido.

“Quieres esos momentos en los que puedas abrirlos. Se trata de ese equilibrio, contra un equipo tan peligroso en transiciones y pérdidas de balón, con el ritmo que tiene, pueden atacar tan rápido. Por mucho que quieras progresar (el balón), tienes que estar en una posición para gestionar y controlar el juego”.

Su punto quedó demostrado dos veces en el tiempo de descuento de la segunda mitad cuando el West Ham contraatacó, primero con Callum Wilson y luego con Adama Traore, y debería haber marcado. Necesitó una excelente recuperación defendiendo al suplente Leny Yoro para bloquear los tiros. Carrick elogió después al defensor.

West Ham también cambió a una defensa de tres al final, igualando a sus visitantes mientras intentaban absorber la presión y mantener una preciosa portería a cero.

“No podíamos ignorar la calidad del United, la forma en que han estado construyendo, creando tantas oportunidades, cuerpos en el medio del campo”, dijo a los periodistas el entrenador en jefe del West Ham, Nuno Espirito Santo.

Dos centros desde posiciones casi idénticas en los minutos 94 y 96 crearon las últimas oportunidades del United. Primero, de Fernandes a Zirkzee, que remató de cabeza apenas desviado del segundo palo. Luego, desde un mejor ángulo, Mbeumo se acurrucó bajo para que Sesko corriera cerca del poste, y el internacional esloveno guió a casa un final ordenado.

Se trata del sexto empate en ocho visitas a equipos que actualmente se encuentran en la mitad inferior de la tabla. El United ha demostrado que puede vencer a equipos de élite que juegan un fútbol desfavorecido (como se vio en Liverpool y Arsenal), pero encuentra su techo limitado por un ajuste táctico incómodo cuando tiene más balón.

Compare sus resultados en partidos de la Premier League desde agosto de 2024, cuando dominan la posesión (más del 60 por ciento) frente a una participación minoritaria. El United ha ganado sólo cuatro de 15 partidos dominando, pero sale victorioso en la mitad de sus 22 partidos con un 49 por ciento de posesión o menos. Esos números se extrapolan como una temporada de 45 puntos versus una de 69 puntos.

Carrick dijo a los periodistas que dominar mejor los partidos es “algo hacia lo que vamos a llegar”. Incluso su explicación fue un poco incómoda.

Para que el United logre su primer resultado entre los cuatro primeros desde 2023, no puede darse el lujo de perder muchos más puntos contra equipos en apuros.