Se han hecho las declaraciones de apertura, y el 1 de septiembre el juicio comienza en serio. En un par de meses, toda la evidencia estará adentro y el jurado considerará su veredicto. Poco después, la ‘Portera’ se pondrá de pie y anunciará una decisión sobre la propuesta de WRU de desfibrilar el cuerpo enfermo y fallido de rugby galés.
Es un recordatorio importante de los problemas basados en el género que han caído bajo el radar en la lucha de los medios entre ‘los restantes’ (aquellos que prefieren el formato existente de cuatro equipos) y ‘egresados’ (aquellos que desean una reducción a dos).
Dos de los cinco pilares del nuevo documento de consulta de la WRU se basan directamente en llevar el juego femenino al mismo estándar que el rugby femenino profesional de Inglaterra en el lado lejano del dique de Offa:
- Dos clubes, cuatro equipos: cada club organiza un equipo profesional de mujeres y femeninos profesionales, financiado por excelencia y ganando al más alto nivel.
- Inversión significativa en caminos, incluida una nueva competencia nacional para mujeres, academias ampliadas y centros de desarrollo de jugadores y mejoras oportunidades de entrenamiento.
El equipo masculino constaría 50 jugadores, con un presupuesto de juego de alrededor de £ 7.8 millones, mientras que la inversión femenina subsidiaría a dos escuadrones de 40, con presupuestos diseñados para competir con el PWR, actualmente el club profesional/Liga Provincial más avanzada en cualquier lugar de Planet Rugby.
Ambas regiones serían apoyadas por una Academia Nacional, una red de centros de desarrollo de jugadores y una competencia nacional equivalente a Super Rygbi Cymru. El nuevo campus nacional de “clase mundial” sería una base común para las versiones del juego, hombres y mujeres por igual.
Los restos de cuatro equipos han ignorado o minimizado la cantidad de inversión necesaria en el juego de las mujeres, pero los egresados saben que es vital para la salud del rugby actual en Gales. La Copa Mundial Femenina ha demostrado su punto en la primera semana del torneo, sin necesidad de recurrir a la evidencia extraída de los partidos de la obra maestra en el extremo puntual de la competencia.
Durante la semana de apertura del torneo, 3,2 millones de visitantes con una huella única accedieron al contenido de la Copa Mundial en el sitio web y la aplicación de BBC Sport, y ver las cifras de solo el fin de semana de apertura excedieron las de toda la Copa Mundial hace cuatro años. El registro de asistencia en vivo se rompió en el encuentro inicial, con 42,723 viendo a las Roses Redes vencer a los Estados Unidos 69-7 en el Estadio de Light en Sunderland, un semillero tradicional de fútbol en el noreste. El juego atrajo una audiencia máxima de 2.4m en BBC One, ya que 4.6m sintonizó el primer fin de semana en general.
El rugby femenino está aquí para quedarse. Si alguien tuviera dudas, el ícono de los helechos negros y la ganadora de la Copa Mundial de 2021 Ruby Tui en la BBC: “Si pudiera comprar acciones en el rugby femenino, sería su inversión número uno en este momento.
La campeona europea de fútbol Chloe Kelly explotó el rugby femenino El último beso de la aprobación de las redes sociales cuando apareció en la televisión en el descanso de medio tiempo durante el juego de segunda ronda de Inglaterra con Samoa. Kelly tiene más de 1 millones de seguidores en Instagram y, según los informes, gana más de £ 8,000 por cada publicación patrocinada que hace.
La WRU se da cuenta de que necesita ponerse al día con prisa solo para ganar un asiento en la mesa de mujeres, y mucho menos reclamar una porción del pastel financiero cada vez más acogedor que se ofrece. Con sus nuevas propuestas de reestructuración, la Unión de Rugby Gales todavía estaría invirtiendo en cuatro equipos, pero en lugar del cuarteto perteneciente exclusivamente a la versión de los hombres, se dividirían uniformemente entre hombres y mujeres. Esa es una señal de los tiempos y es un progreso, viejo amigo.
En ninguna parte la interconexión fundamental de los dos juegos es mejor ilustrado que en la carrera de arbitraje de la mejor de Escocia, Hollie Davidson. El nativo de Aberdeenshire solo recogió su primer silbato en 2017 y pareció haber llegado al apogeo de su vida de oficinas cuando logró la final de la Copa Mundial 2021 entre Inglaterra y Nueva Zelanda. De hecho, fue solo el comienzo de un crossover radical en el juego masculino.
Podías escuchar los techos de vidrio que se rompen, uno tras otro. En 2023, Davidson fue la única mujer designada para el Panel de Árbitros para el Campeonato Mundial de Rugby U20 (masculino). Se convirtió en la primera mujer en formar parte de una tripulación oficiante para un internacional senior masculino en el juego de las Seis Naciones de 2024 entre Inglaterra y Gales. Seis meses después, estaba tomando la delantera para Sudáfrica contra Portugal en Bloemfontein, y subrayó la confianza del rugby mundial en sus habilidades al arbitrar la primera prueba entre los Springboks y los Azzurri en una de las catedrales de rugby más grandes del mundo, Loftus Versveld, un año después. Si puedes hackearlo en Bloem y en Loftus, puedes hackearlo en cualquier lugar.
Después de recibir su gorra ceremonial de árbitros de rugby escoceses en Murrayfield en febrero, Davidson rindió homenaje a la velocidad alimentada con cohetes de su trayectoria ascendente mientras reconoce las dificultades que ha experimentado en el camino:
“Todas las experiencias que me pasaron en 2024 no prevé que sucediera. Pasando de arbitrar a los hombres de Sudáfrica a Portugal a estar a cargo de Irlanda-Fiji y luego ser árbitro del juego de la Copa de Campeones Stade Francais-Saracens fue una locura.
“Cuando estaba dirigiendo la línea para el juego masculino de Irlanda-Inglaterra hace solo un par de semanas, estaba realmente emocionado de salir mientras que un año antes, cuando hice el debut de mis hombres de las Seis Naciones, estaba tan nervioso y tal vez pensé que no debería haber estado allí.
“Ahora me siento bastante cómodo en el medio ambiente y merezco tener mi lugar aquí. Probablemente sea un cambio de mente de mí.
“(Pero) anteriormente en mi carrera fue realmente difícil, probablemente porque es un territorio tan desconocido, simplemente no estás acostumbrado. Había pasado de un trabajo corporativo donde no había gente que me comiera y cegara todos los días a algo completamente diferente”.
El progreso viene con un alto precio. Antes de la Primera Guerra Mundial, a las mujeres se les prohibió tomar exámenes de la Sociedad de Derecho, y el fallo del Tribunal de Apelaciones no calificó como “personas” en virtud de la Ley de Abogados. No fue hasta que la Ley de Descalificación del Sexo de 1919 las mujeres estaban legalmente capacitadas para convertirse en defensores e intérpretes de la ley, y mucho menos se quedan con un silbato en uno de los juegos más machos y dominados por los hombres del planeta.
Como el destino lo tendría, los hilos gemelos de la carrera de arbitraje de Davidson y la urgente necesidad de Gales de mejorar en el segmento del juego de más rápido crecimiento cruzado en el partido de la piscina de la Copa Mundial entre Gales y Canadá en el Salford Community Stadium el sábado pasado. Los Canucks número dos del mundo envieron debidamente al galés 42-0 y Davidson dio una lección objetiva sobre cómo arbitrar un scrum de élite moderno, hombre o mujer.
Hasta el 70th Minute, Davidson solo otorgó dos penalizaciones y un tiro libre en 16 scrum sets, a pesar de un desequilibrio obvio en el poder y la técnica entre los dos lados. En la carne del partido, produjo una corriente de bola utilizable rápida del set-pie en una actuación que merece ser un modelo para la versión masculina del juego.
La clave para su manejo comprensivo fue una negativa a penalizar a Gales simplemente por la incapacidad de sus delanteros para mantener oponentes mucho más fuertes.
En ambas ocasiones, Gales (en blanco) se está retrasando a una velocidad de nudos, pero Davidson no ve ninguna razón para interferir con la pelota que se juega desde atrás en la retirada. Gales puede ser más débil en el concurso, pero no están cometiendo ningún delito, ni al ponerse de pie, girando o haciendo que el scrum desestabilice o colapse. Entonces, ¿por qué simplemente no ‘jugar en’? Es una buena pregunta para la edición masculina del juego, y promueve el uso de la pelota ‘Channel One’ y el desarrollo de las habilidades del número ocho en la base.
Las interpretaciones de Davidson eran tan claras como la luz del día, y ella solo (a regañadientes) penalizaba a Gales cuando no pudieron permanecer juntos como una unidad y colapsaron peligrosamente el scrum.
En cuanto a la epidemia de la rueda escalonada con la que el juego masculino ha sido arruinado, Davidson siguió siendo un modelo de paciencia, dando a ambas partes todas las oportunidades de optar por no participar en el último ‘scrum Con’ al retener la máxima sanción por ello.
En el primer set-pieza, el oficial escocés advierte “Lo restableceré (si rueda)” a mitad del scrum, luego advierte a la Sisilia Tuipulotu de la cabeza cerrada galesa al final: “Andense primero, antes de que haya algún movimiento”. En el segundo, ella solo otorga una penalización cuando no hay respuesta a su empujón anterior y los delanteros galeses nuevamente cambian su peso directamente en la faz del scrum: “Estás conduciendo, luego redondeado”, se vuelve los dedos del gran accesorio. Esta es una instrucción cristalina, y ningún jugador podría pedir más.
Sisilia plantea su oficio por Gloucester-Hartpury, el hermano pequeño Kepu está contratado para bañarse en la Premier League inglesa y su primo Carwyn se ha mudado de los escarlatas al palo de la sección 14.
El incentivo no es solo financiero, es la posibilidad de ganar cubiertos, y eso es lo que tuipulotu hizo en el PWR 2025. Ella es parte de un programa ganador sentado justo al otro lado de la frontera. Para Gales, el éxito consiste en la reconstrucción de la pirámide masculina mientras se lanza una iniciativa completamente nueva con sus mujeres. Si produce un árbitro de la calidad de Hollie Davidson en el proceso, mucho mejor, para ambas versiones del juego.
