Australia finalmente ha comprendido la ortiga, ahora es el turno de Gales para seguir la plantilla australiana y reducir el éxito regional. El 30 de mayo de 2024, Rugby Australia anunció una de sus cinco franquicias profesionales, los rebeldes de Melbourne, no jugarían en Super Rugby Pacific 2025. Fue una decisión audaz y controvertida, pero probablemente fue la adecuada para el futuro del juego profesional en el país.
John F Kennedy comentó una vez que “aquellos que hacen imposible la revolución pacífica harán inevitable la revolución violenta”. Llega un momento en que la evolución dentro de un sistema establecido debe detenerse si no ha producido resultados definidos y observables. Cuando llega ese punto de inflexión, es necesaria una revolución.
Desde el punto de vista de RA, los rebeldes tenían una deuda de $ 23 millones y aún no tenían que “demostrar estabilidad financiera”. Según el sindicato, los planes para el futuro presentados por un consorcio dirigido por el ex presidente de Qantas Leigh Clifford conllevaron un nivel inaceptable de riesgo. El presidente de la RA, Dan Herbert, afirmó que la Junta de los rebeldes había “dejado que las partes interesadas del rugby en Victoria Down”, antes de expandirse así:
“Ahora estamos a seis años de distancia de donde Rugby Australia pagó a AUD $ 13.8 millones para las deudas de los rebeldes en 2017 y dio un AUD $ 6 millones adicional de fondos.
“Se han gastado decenas de millones de dólares en esta franquicia más allá de otros clubes de Super Rugby”.
El club ingresó a la administración voluntaria en enero de 2024 y RA decidió invocar su derecho a no renovar el acuerdo de participación de los rebeldes para la temporada 2025. Se produjo una larga y tortuosa disputa legal, y los rebeldes ahora buscan AUD $ 30 millones en daños a través de los tribunales.
Incluso los huesos de ese escenario abajo ahora parecerán sombríamente familiares para los observadores de rugby en Gales. El 18 de mayo, se informó que el sindicato de rugby galés había activado un aviso de dos años sobre el Acuerdo de Rugby Profesional (PRA) con sus cuatro regiones, ya que no alcanzó un consenso con las dos franquicias de West Walian, los Ospreys y los escarlatas. Las cuatro entidades profesionales se les dio una fecha límite para ininviar un nuevo acuerdo antes del 8 de mayo, pero solo Cardiff, propiedad de la Unión, y los Dragones firmaron en la línea punteada.
Al igual que en Australia, existe una poderosa corriente subyacente de sospecha mutua entre la Unión y la Propiedad Privada. Hace solo un mes, la WRU había asumido el control de Cardiff, absorbiendo £ 9 millones de deuda en el proceso. Los Ospreys (propiedad de Y11 Sport & Media) y los Scarlets (propiedad de Llanelli RFC) dieron un paso atrás rápidamente, pidiendo “problemas clave” de la adquisición que se resolverá antes de firmar.
Actualmente, el sindicato está buscando refinanciar su instalación de deuda del gobierno natwest y galés existente, pero desde que comenzaron las negociaciones en forma de la nueva PRA el año pasado, el monto de la inversión exigida por el “inversores principales regionales” (taquigrafía para benefactores privados) ha aumentado de aproximadamente £ 22 millones a alrededor de £ 41 millones durante el período de cinco años.
Según los términos del nuevo PRA, el sindicato tiene mucha más flexibilidad sobre dónde y cómo asigna su dinero. Cualquier aumento en las ganancias ya no tiene que ser arado automáticamente en el servicio de la deuda en cuatro clubes profesionales. La asignación de deuda vale £ 800k P/A a los Dragones y Cardiff dentro de su presupuesto estacional individual de £ 6.5 millones, pero podría ser mucho menor para las regiones restantes si cualquiera de las franquicias se cae por completo, o la Unión opta por un modelo 3+1 o 2+2.
Una reducción de cuatro a tres equipos es la opción más probable, y ayudará a que Welsh Rugby sea mucho más competitivo a nivel de club/provincial. Incluso puede convertirlos en ganadores nuevamente. Después de expandirse a cinco equipos con la introducción de la Fuerza Occidental en 2006 y los rebeldes en 2011, Australia solo produjo dos campeones (los Rojos 2001 y los Waratahs 2014) y otros dos finalistas en 17 temporadas. Eso en comparación con dos ganadores y otros tres finalistas en las 10 temporadas antes de la expansión.
Las dos nuevas franquicias solo disfrutaron de dos años ganadores en 26 temporadas completas de Super Rugby entre ellas, y tuvieron que esperar hasta 2024 para su aparición solitaria de play-off, de los rebeldes. Todo parecía rosado en el Jardín de Rugby Galés después del cambio de 2003 a la regionalización: hubo cinco victorias en los primeros nueve años de participación de URC (o equivalente) entre 2003 y 2012. Pero fue el preludio de una sequía muy larga, con una victoria de campeonato más en los últimos 14 años. Irónicamente, todos esos títulos fueron ganados por las dos franquicias ahora en Rebelión Abierta, Scarlets y Ospreys.
Ha sido aún peor en la competencia europea, sin apariciones galesas en las finales de la Copa de Campeones desde 2003 y dos victorias insignificantes (por Cardiff) en la Copa de Desafío de segundo nivel durante el mismo período. Es un regreso muy modesto para un país enamorado del juego. El formato de rugby regional ha fallado en Gales y Australia. Era la misma historia repetida al norte y al sur del ecuador, pero solo los extraños parecían capaces de ver las semejanzas con lucída y sin sesgo. Como el ex entrenador de Springbok, Nick Mallett, comentó sobre el final ignominioso del segundo mandato de Warren Gatland como entrenador nacional de Gales, informó ‘Live’ en Oficina de Boks En febrero de 2025:
“(Gales) tienen cuatro equipos profesionales y no tienen jugadores de calidad suficientes para cuatro equipos. Piense en el crecimiento del rugby escocés (e irlandés). Irlanda comenzó con tres (lados), pero incluyó un cuarto una vez que estaban en funcionamiento.
“Tener Glasgow Warriors y Edimburgo y mantener a esos dos ajustados, 10 internacionales en ambos equipos, se basa en la mayoría de los dos equipos.
“Cuando Australia era fuerte, recuerde cuando Australia ganó una Copa Mundial (en 1991)? – Había (solo) Queensland y Nueva Gales del Sur, apenas habían abierto Canberra. Quien ganó la cosa tenía ocho, nueve muchachos en el equipo y el otro equipo tenían seis. Y la comprensión entre los jugadores era tan importante.
“Gales no tiene eso … parece un desastre”.
Habrá sangre. Una reducción de cuatro a tres significará la pérdida de empleos no solo para entrenadores, jugadores y personal de la trastienda, sino que afectará el empleo en todos los negocios que atienden a la región de forma remota. Al menos a corto plazo, se puede lanzar una pala sobre caminos hacia el profesionalismo para los jóvenes en el área. El sindicato tiene un compromiso contractual de proporcionar cuatro lados para la competencia URC y europea y podría incurrir en sanciones financieras de hasta £ 5 millones si no se cumplen. No hay revolución sin la sangre derramada para pagarla en su totalidad.
Como observó el ex capitán de Scarlets y Gales Ken Owens: “Debemos recordar el elemento personal también: los jugadores, el personal de las cuatro regiones que están afectados. Necesitamos tener un plan sobre cómo avanzar, para cambiar los negativos en el rugby galés. La evolución ha ido ahora, necesitamos revolución”.
Uno de los problemas logísticos más apremiantes ocurriría si la WRU busque fusionar las dos regiones rebeldes con sede en Llanelli y Swansea. Una fusión directa de los Scarlets y Ospreys crearía un gran desequilibrio en el poder de juego, con la franquicia combinada de West Gales mucho más fuerte que las otras dos con sede en Cardiff y Newport.
Los Scarlets actualmente están jugando el mejor rugby de cualquier lado en Gales, y una victoria molesta contra Leinster en los cuartos de final de URC del sábado está dentro de su brújula. Hace solo un mes, los West Walians vencieron a los perennes de mesa de mesa de manera convincente en casa 35-22, y los Dubliners desconfiarán de deslizarse sobre otra piel de plátano rojo brillante.
Los Scarlets desarrollaron el plan utilizado por Northampton Saints para vencer a Leinster en la semifinal de la Copa de Campeones, utilizando su juego de patadas de la mitad de Scrum Gareth Davies, quien está lesionado por el duelo del fin de semana, para reducir el campo y mantener la cobertura entre las dos líneas de 15 m.
En los tres casos, los escarlatas están cambiando la carga de la responsabilidad a Leinster para hacer la jugada desde la mitad del campo, y negándoles las posibilidades de crear pérdidas de balón con su defensa de Blitz. Las patadas de Davies dividieron a los dos respaldos de actuación en el medio y forzan un despeje de retorno negativo.
También establecieron el uso del tiro cruzado en un ataque persuadiendo a esos dos defensores del campo para que Honeypot en la pelota en el centro del parque.
En ambos clips, el último defensor está dentro de la línea lejana de 15 m cuando se hace la patada y el jardinero posterior más cercano está luchando por inventar el suelo en el ancho del campo. El primer resultado es un intento fácil para el ala Tom Rogers y el segundo es una penalización en una posición privilegiada cerca del Goalline.
Los escarlatas también tenían un plan de ataque cristalino de scrums en el lado derecho del centro del campo.
El espacio objetivo es alrededor del ala de la derecha de Leinster, que quiere aparecer duro y temprano en el sistema defensivo de Jacques Nienaber. En el primer clip, puede marcar el envoltorio de Davies, en el segundo se le da un paso corto cuando los escarlatas se ajustan, con la pelota distribuida directamente al full-Blair Murray se desvanece en una línea de ‘overs’ y el ala defensiva aún mirando a Davies.
Los escarlatas pueden darle a Welsh Rugby un relleno importante en el corto plazo al surgir una emboscada sorpresa en Leinster. Es probable que la solución a largo plazo para los problemas provinciales galeses comience con una reducción de cuatro a tres equipos en algún momento durante los próximos 12 meses.
Australia sacó al conejo del sombrero al caer de cinco a cuatro, restaurando la credibilidad a Super Rugby recreando una competencia adecuada entre clubes de ambos lados del Tasman una vez más. Gales puede hacer lo mismo. La evolución regional del juego desde 2003 ha fallado, ahora es el momento para que las banderas rojas de la revolución aumenten. No hay otra manera.
