La entrenadora de Escocia, Sione Fukofuka, dice que el regreso de Louise McMillan puede “agregar valor real al equipo” después de que la jugadora de 53 partidos fuera nombrada en el grupo de entrenamiento para el próximo Seis Naciones Femenino.
Había mucho que desempacar cuando el equipo de 38 jugadores de Fukofuka para el evento principal aterrizó el miércoles a la hora del almuerzo, pero el único nombre que saltó de la página fue el de McMillan.
La segunda fila sarracena hizo su debut internacional en 2016 contra España y su última aparición fue contra Australia en la competencia WXV a finales de 2024.
Cuando se perdió la selección de la Copa Mundial de Rugby el año pasado, dijo: “Espero que esto no sea el final, pero también soy consciente de leer lo que está escrito en la pared”. Muchos pensaron que podría retirarse de la escena internacional.
Sin embargo, después de pasar 522 días en el desierto internacional, con Bryan Easson siendo reemplazado por Fukofuka como entrenador en jefe, el segunda línea de 28 años que actualmente se encuentra en gran forma en el PWR, está de vuelta en la mezcla.
“Creo que si conoces a Louise, sabrás que le apasiona Escocia”, dijo Fukofuka. “Queríamos explorar a todos los jugadores que han representado a Escocia durante los últimos 12 a 18 meses.
“Con Louise en particular, la oportunidad de tener una conversación con ella y explorar si estaría dispuesta o no a ser considerada para la selección fue realmente positiva.
“Hemos estado siguiendo sus actuaciones con Saracens y estamos bastante seguros de que agregará valor real al equipo.
“Desde Navidad en particular, el equipo sarraceno en su conjunto ha jugado bastante bien y Louise ha sido una gran parte de eso, ya sea titular o saliendo del banco. Ha tenido un impacto cada vez que ha estado involucrada en ese equipo sarraceno.
“Lo que hemos visto es una operadora experimentada jugando bien y un nivel físico que creemos que puede tener un impacto dentro del modelo de juego que queremos jugar y nos gustaría darle esa oportunidad de competir por una posición.
“El hecho de que la posición de segunda fila sea importante cuando se trata de nuestra jugada a balón parado es otro elemento al que realmente estamos buscando que Louise agregue valor”.
El australiano Fukofuka ha seleccionado a 31 jugadores principales y siete de desarrollo que se reunirán para entrenar a partir del 31 de marzo antes del gran evento que comenzará el 11 de abril, cuando los escoceses se dirijan a Cardiff para enfrentarse a Gales en el Principado Stadium.
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De los 31 jugadores principales, McMillan, su compañera de segunda línea Hollie Cunningham, la extremo Shona Campbell, la pívot Rachel Philipps, la zaguera Lucia Scott y la central Meryl Smith no estuvieron en la Copa Mundial del año pasado en Inglaterra por varias razones.
Campbell, de 24 años, producto de Montrose, anteriormente jugó nueve partidos internacionales con su país en XV, pero luego formó parte del GB Sevens creado en los últimos años.
Se unió a Sale Sharks el verano pasado y ha anotado siete intentos en la competencia en lo que va de temporada.
“Al regresar del Seven, se comprometió a jugar XV con Sale”, explicó Fukofuka.
“Creo que la decisión de ir a Sale ha sido un golpe maestro para ella, ya que juegan un estilo de rugby muy expansivo y ella está jugando muy bien dentro de sus sistemas.
“Estoy emocionado de tenerla en nuestro programa porque proporciona un nivel de velocidad y un desafío de ataque al que las defensas tienen que adaptarse.
“Habiendo tenido la oportunidad de trabajar con varios jugadores que han hecho la transición de Seven a XV anteriormente, estoy muy entusiasmado con lo que Shona nos brindará, pero también por darle la oportunidad de ayudar a la transición de regreso a ese espacio internacional de XV”.
Y desde que Smith, de 24 años, regresó recientemente a jugar para los Bristol Bears después de una lesión de rodilla de larga duración, ha estado en plena forma y buscará aumentar sus 22 partidos internacionales durante abril y mayo.
El entrenador en jefe dijo: “Estamos emocionados de ver a Meryl nuevamente compitiendo y jugando y ella nos brinda varias opciones diferentes.
“Puede jugar de 10, puede jugar de 12 y tiene un nivel de versatilidad que creemos que le permitirá expresarse dentro del sistema que queremos jugar.
“Queremos jugar con mucha amplitud y queremos mover el balón y Meryl es una jugadora que nos brinda la oportunidad de hacerlo. Está llegando en buena forma, así que es realmente emocionante tenerla involucrada”.
El grupo vuelve a estar capitaneado por la tercera línea Rachel Malcolm, pero sus compañeras experimentadas Sarah Bonar y Lisa Thomson no están incluidas debido a una lesión y solo esta última tiene alguna esperanza de volver a jugar más adelante en el torneo que se extenderá hasta el 17 de mayo.
“Por el momento, Lisa Thompson potencialmente estará en condiciones de estar disponible para la selección hacia el final del torneo de las Seis Naciones, pero desafortunadamente para Sarah Bonar, sus cronogramas la dejaron fuera de esa ventana”, confirmó Fukofuka.
Las dos jugadoras sin límites en el grupo principal de 31 son Aila Ronald y Hannah Walker, mientras que el grupo sin límites Holland Bogan, Emily Coubrough, Poppy Fletcher, Imogen Spence, Aicha Sutcliffe, Ceitidh Ainsworth y Rianna Darroch son las siete jugadoras en desarrollo.
Cuando se le preguntó por qué esos siete jugadores, que probablemente jugarán en la Serie Sub-21 de las Seis Naciones, pero que podrían competir por partidos internacionales durante esta ventana, fueron elegidos en el grupo de desarrollo, el entrenador en jefe explicó: “Sentimos que jugaron muy bien durante el Celtic Challenge y aunque obviamente los resultados no fueron como nos hubiera gustado en términos del rugby escocés, lo que sí hizo es brindarles a varios jugadores jóvenes la oportunidad de jugar contra jugadores de nivel internacional.
“Si nos fijamos en su grupo de edad, cuando lleguemos a la Copa del Mundo de 2029 serán cuatro años mayores y podemos ayudarlos a progresar en su desarrollo ahora mismo y, obviamente, impulsarlo durante los próximos cuatro años”.
