George Bower es un consumado pilar del Super Rugby, un experimentado NPC veterano y un All Black de 24 pruebas. Pero hasta el partido de la Copa Bledisloe del fin de semana pasado en Perth, nunca había marcado un try en el rugby profesional.
El jugador de 33 años ha jugado 147 partidos como jugador de rugby de primera clase en Nueva Zelanda, ganó más de un puñado de títulos de Super Rugby y continúa siendo un All Black marginal, ganando frecuentes convocatorias cuando se necesita otro cuerpo en la configuración nacional.
Si bien ha contribuido a algunos grandes equipos, nunca lo ha hecho en el marcador, algo de lo que era muy consciente de cara a la temporada 2025.
“A principios de año, estaba ganando en 80 juegos de los Crusaders, y les decía a mis amigos de primera línea como Fletcher Newell, Tamaiti (Williams), ‘tengo que anotar un try para los Crusaders esta temporada'”, dijo el pilar nacido en Wellington a Israel Dagg y Scotty Stevenson en Nación deportiva.
“Incluso llegué al punto en que, en los entrenamientos, practicaba mi trabajo de cerca alrededor de la línea de prueba, para realmente intentar llegar allí, practicando el juego de pies, y aún así no salía nada.
“Fui a Otago y se enteraron, así que tenían planeado un movimiento para mí y estaba a punto de jugar ese fin de semana, pero me llamaron para los All Blacks. Pensé, ‘maldita sea’. Así que tampoco jugué ese juego.
“Entonces, obviamente, ocurrió el Bledisloe, y me convocaron para eso, y tenía hambre, tenía hambre de intentarlo. ¿Qué tan genial sería anotar mi primer try a nivel internacional? Y afortunadamente para mí, sucedió. Una bendición, hermano”.
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Si bien Bower, conocido como uno de los personajes más joviales del juego Kiwi, ha tenido algunos problemas de lesiones en su carrera, el hecho de que nunca había marcado un try hasta la ronda final del Rugby Championship de este año tomó a muchos por sorpresa.
Ahora, con un triplete a su nombre, Bower se aferra a cada momento del recuerdo.
“Empujar la pelota sobre la línea fue en cámara lenta, como siempre dice todo el mundo”, recordó. “Una vez que me di cuenta de que había superado la línea, mi rebote para levantarme de inmediato fue muy rápido. Creo que Pasi (Tosi) todavía estaba en el suelo, pero ya estaba celebrando durante 10 segundos o algo así. Fue una locura.
“Tan pronto como escuché el silbato del árbitro, me sentí encantado. Y entonces llegó Rieks (Ioane), empezó a abrazarme y yo comencé a gritar: ‘¡Mi primer intento! ¡Mi primer intento!’, y entonces todos los chicos empezaron a entrar.
“Definitivamente fue un recuerdo que permanecerá conmigo para siempre”.
El marcador fue sólo una recompensa por la perseverancia de Bower, habiendo dividido su tiempo entre el NPC y el juego internacional sin el beneficio de la continuidad en ninguno de los campos.
“Al principio, me pareció bastante difícil. Saltar de Otago a los All Blacks, y luego de los All Blacks a Otago. Tienes que vivir mucho de tu bolso y tienes que preguntarle a la gente: ‘¿Puedo quedarme en tu habitación por una noche?’ o ‘¿Puedo quedarme en tu casa por unas semanas?’
“Pero me dije a mí mismo, a mi pareja y a mi familia que dondequiera que esté, voy a difundir mi amor y mi energía, y simplemente hacerlo al 100 por ciento. Y eso es lo que me ayudó a cambiar esa mentalidad y simplemente estar agradecido por dondequiera que esté. Al mismo tiempo, ser competitivo, pero agradecido, y simplemente difundir mi energía”.
