“Estoy más interesado en vencer a los tres equipos del hemisferio sur que en ganar el Seis Naciones. Quiero ponerme a prueba contra equipos como Sudáfrica, Nueva Zelanda y Australia. ¿Sabías que han ganado todas las Copas Mundiales disputadas hasta ahora?
“Quiero que Inglaterra se convierta en la primera nación del hemisferio norte en ganarlo, y quiero que lo hagamos jugando rugby de calidad. No sólo pateando la pelota por el maldito campo y corriendo tras ella”.
Esas fueron las palabras de Clive Woodward que persuadieron al supremo de Gran Bretaña, Phil Larder, a saltarse los códigos y convertirse en el primer jugador de la liga en entrenar a la selección nacional de Inglaterra en 1997. Seis años más tarde, Larder había construido la mejor defensa del mundo e Inglaterra estaba ganando la Copa del Mundo en Australia. A día de hoy, ésta sigue siendo la única ocasión en la que un equipo del norte del ecuador ha ganado la Copa Webb Ellis.
Ganar el Seis Naciones no es realmente el objetivo, no en el año previo a la celebración de una Copa del Mundo. Desarrollar un estilo robusto que pueda tener éxito en todas las condiciones y contra todos los oponentes es en gran medida el objetivo. Olvídese de las rivalidades tribales y mire el panorama más amplio. No más patadas y aplausos.
Si Larder tiene un sucesor espiritual en el fútbol moderno, es Shaun Edwards, el cerebro defensivo de Les Bleus durante los últimos seis años. Cuando las cámaras de ITV Sport enfocaron el rostro ceñudo de Edwards después de la contundente victoria de Francia por 48-46 sobre Inglaterra, se mencionó de pasada el hecho de que su defensa había concedido 96 puntos en los dos últimos partidos. El rostro del Wiganer se ensombreció por un momento mientras hacía una pausa para explicar las dificultades de defender en el fútbol moderno. Luego, de repente, se iluminó con un descarado comentario final: “Son siete, siete títulos (del Seis Naciones) ahora”.
Edwards ha ganado tres campeonatos con Francia, que se suma a los cuatro que ganó con la Gales de Warren Gatland entre 2008 y 2019. Pero nunca ha estado cerca de ganar una Copa del Mundo con ninguno de los dos países, y eso es algo que querrá cambiar antes de que termine su brillante carrera internacional.
Para que Edwards dé un vuelco en la misma buena tierra australiana donde Woodward cambió las probabilidades en el hemisferio sur 24 años antes, necesitará delanteros firmes que puedan taclear, luego despegar y hacer otra entrada sangrienta, en campos duros e implacables y, la mayoría de las veces, en condiciones calurosas o húmedas. Lo mismo se aplica a una defensa inglesa que ha concedido una media de más de 30 puntos por partido y ha concedido más de 40 puntos en dos partidos contra Irlanda y Francia.
Para Edwards, el equilibrio del cinco francés todavía debe estar en duda.
Un intervalo de seis a ocho minutos entre entradas es la media para un delantero internacional. Edwards tiene tres (Gros en la cabeza suelta, Guillard y Ollivon en la segunda fila) que son superiores u operadores de élite en defensa. Tres de los cuatro delanteros de Toulouse que comenzaron el partido contra Inglaterra son de regular a mediocre, mientras que otro ha sido pobre en ese aspecto del juego durante el Seis Naciones.
El mayor problema es el pilar derecho, desde el desafortunado retiro del coloso del Stade Rochelais, Uini Atonio, antes de que comenzara el Seis Naciones. Aldegheri está por debajo del promedio en tacleadas realizadas y, además, ha permitido cinco penalizaciones en el momento del scrum. Hay pocas ventajas para Fabien Galthié, ya sea que la moneda caiga en cara o cruz en el número tres.
A modo de comparación, los dos cabezas cerradas dominantes en las jugadas a balón parado en el campeonato – Joe Heyes de Inglaterra y Simone Ferrari de Italia – fueron capaces de diseñar penalizaciones de scrum y contribuir positivamente a la estructura defensiva. Heyes promedió 6,7 minutos entre tacleadas mientras jugaba 65 minutos por partido; Ferrari fue aún mejor, con un intervalo de 5,4 minutos entre tacleadas, mientras estuvo en el campo una media de 10 minutos menos que el hombre de los Tigres.
Las estadísticas equivalentes para los cinco apretados de Inglaterra ilustran cuán enorme es realmente el potencial de mejora de Red Rose en 2027.
Tomado de forma aislada, el ritmo de trabajo de Genge es tan mediocre como el de Aldegheri, pero hay una gran “mitigación” significativa en ese panorama. El bristoliano ganó 39 veces en el Seis Naciones, en comparación con un total combinado de 24 para ambos pilares iniciales franceses. También formó parte de una de las dos unidades de primera fila de scrum más dominantes del campeonato.
El factor de fatiga de los Lions también está claramente señalado: en el Seis Naciones de 2025, Genge promedió 7,5 minutos entre tacleadas, dos minutos y medio menos que su intervalo de tacleadas un año después. En 2025, George y Cowan-Dickie recortaron más de un minuto de su propio intervalo de tackle en el torneo de este año. Hay un amplio margen de mejora, quizás más en el viejo Blighty que al otro lado del Canal en La Belle France.
Decir que un equipo que terminó con un número sin precedentes de derrotas en el Seis Naciones está en tan buena forma para ganar la Copa del Mundo como los campeones de la competición puede parecer descabellado, pero así es como funciona la teoría promocionada por Woodward. No te preocupas por la fatiga de los Leones ni por el éxito del Seis Naciones, sino que mantienes la vista puesta en el premio final. Y dejas de patear el balón por el campo y de correr tras él.
Es por eso que el veterano hooker de Inglaterra y los Leones, George, adoptó la postura alcista y cuadrada que adoptó después del partido.
“Con Steve (Borthwick) creo que estaremos a la altura de los favoritos para ganar la Copa del Mundo. Somos un gran equipo, un gran grupo de jugadores y él es la persona perfecta para llevarnos allí.
“Ha sido increíble para el rugby inglés. Es una locura lo que ha estado sucediendo en las últimas semanas y es absolutamente el hombre adecuado para guiarnos hacia adelante durante mucho tiempo”.
“Eso se debe a que es un entrenador inglés que se preocupa mucho por este juego, pero también es un muy, muy buen entrenador que ha creado un programa excelente. Cuando combinas eso con un buen grupo de jugadores, es una receta para el éxito”.
“No ha estado donde debía estar en las últimas semanas, pero lo excelente de Steve es que tendremos respuestas”.
Muchas de esas respuestas fueron descubiertas el sábado por la noche en el Stade de France. Por primera vez en este Seis Naciones, los hombres de blanco dejaron de patear obsesivamente (sólo 26 patadas en el partido) y superaron a los anfitriones por:
- Metros totales ganados (419m a 323m)
- Dominio del carry en Gainline (64% frente al 49% de Francia)
- Proporción de bola ultrarrápida (65% a 52%)
Les Bleus todavía hicieron más descargas y quiebres limpios, pero Inglaterra finalmente reveló cómo podrían evolucionar de manera rentable hacia la Copa del Mundo. Eso debería ser suficiente para mantener a Steve Borthwick en un puesto en la RFU.
Inglaterra estalló como un petardo desde el principio y demostró que había aprendido la lección sobre la devolución de patadas en el partido de Roma una semana antes.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de marzo de 2026
En la primera fase desde el saque inicial, el lateral Elliot Daly contempla momentáneamente la solución romana con una patada al 0:32 antes de alimentar a Cadan Murley. Cuando la patada finalmente sale de la bota izquierda de Daly tres fases después, es dentro del cuadro y creativa en lugar de directa al tacto y programática.
Eso marcó la pauta para los acontecimientos posteriores en la primera mitad.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de marzo de 2026
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de marzo de 2026
En el segundo de los dos clips de la misma secuencia de juego, aparece Ben Spencer, disfrutando de su mejor actuación con la camiseta de Inglaterra, quien encuentra una solución creativa con la bota después de que los defensores franceses han sido colocados en la línea del frente al estilo típico de Edwards mediante múltiples fases de pases y manejos.
El uso creativo del juego de patadas también fue clave para un try del lineout más adelante en la mitad.
– William Obispo (@RPvids1994) 15 de marzo de 2026
Spencer solo logra avanzar cuando la defensa francesa ha quedado desnuda por un ataque de múltiples fases y las probabilidades han cambiado a favor de su equipo.
Les Bleus ganaron merecidamente el Seis Naciones, pero, irónicamente, Galthié aún puede tener más preguntas que responder para convertirse en un entrenador en jefe ganador de la Copa del Mundo que Borthwick. Eso suena extraño cuando un equipo terminó en lo más alto de la tabla con cuatro victorias, y el otro terminó cerca del final con solo una. Pero en realidad, no hay tanta brecha, si es que hay alguna, entre las dos naciones cuando faltan 18 meses.
La mejor combinación del supremo francés entre los cinco delanteros apretados no parecía más clara después del apretado afeitado del Súper Sábado, y el armario parece especialmente vacío en el puntal de cabeza cerrada. Mientras tanto, el gran cumbriano probablemente se haya asegurado su propia posición con la mejor actuación de Inglaterra en toda la campaña, y Genge, George, Cowan-Dickie, Chessum e Itoje pueden esperar una recuperación a largo plazo de la fatiga de los Lions. El bienvenido regreso tras una lesión de Fin Baxter y Will Stuart en la primera fila, y George Martin detrás de ellos, añadirá profundidad.
Si algo está provocando que Rassie Erasmus pase noches sin dormir, probablemente sea esa perspectiva. Los delanteros ingleses pueden igualar a los Springboks. ¿Rassie desconfía del potencial de Inglaterra para llegar hasta el final en la Copa del Mundo y arruinar un tercer título de los Springbok? Lo hicieron hace 23 años en el mismo país, tal vez puedan volver a hacerlo. Siempre y cuando no sigan pateando la pelota por el maldito campo y corriendo tras ella.
