Desde que Oliver Glasner fue nombrado entrenador del Crystal Palace en febrero del año pasado, ninguno de sus cuatro principales centrocampistas ha marcado un gol en la Premier League.
Esto podría parecer una sorpresa dado que su equipo ha acumulado 94 goles en esos 19 meses. La inmensa mayoría proviene de sus jugadores más ofensivos.
Más de un tercio están a nombre de Jean-Philippe Mateta. El internacional francés ha experimentado un renacimiento en la delantera desde la llegada del austriaco. Sus 33 goles son, con diferencia, la mayor cantidad de cualquier individuo y representan el 35,1 por ciento de todos los goles del Palace.
Ismaila Sarr, el número 10 del lateral derecho, es el único otro jugador actual que alcanza cifras dobles, con 11 (tres esta temporada, ocho en 2024-25). Eberechi Eze, antes de marcharse al Arsenal en verano, marcó 14 goles con el Palace en la era Glasner.
Mientras tanto, los defensores del Palace han marcado 18 goles en la Premier League en ese tiempo, siendo Daniel Muñoz y Marc Guehi los máximos goleadores en defensa, con cuatro goles cada uno. Su calidad en las jugadas a balón parado ha pasado desapercibida: solo el Arsenal (27) tiene más goles a balón parado desde 2024-25 que el Palace (23).
Eddie Nketiah ha marcado cuatro goles, tantos como los que aportó Michael Olise antes de unirse al Bayern de Múnich en julio de 2024, mientras que el gol de Justin Devenny contra el Aston Villa sigue siendo el único.
Pero dado que Glasner le dijo a su equipo que es necesario que haya una mayor contribución de otros lados, ¿qué problema tiene que hayan llegado tan pocos goles desde el mediocampo central?
Esos mediocampistas son los máximos facilitadores del sistema de Glasner. No se les anima a chocar contra el área y realizar intentos de gol, sino a servir a los jugadores atacantes.
Al dividir el campo en tercios verticales, Palace tiene la mayor proporción (entre los equipos de la Premier League esta temporada) de medios toques de ataque en el medio del campo. Jugar con un mediocampo de cuatro significa que a menudo tienen una sobrecarga, por lo que pueden intercambiar pases entre los 6 antes de romper líneas para liberar a un lateral.
Sin embargo, todavía es necesario que mejoren para participar más en las oportunidades de gol.
“Necesitamos más carreras atrás para amenazar la línea defensiva”, dijo Glasner después del empate sin goles contra el Sunderland en septiembre. “Necesitamos más jugadores en el área y que sean más despiadados (en esa área).
“Los tres delanteros marcaron el 60 por ciento de nuestros goles el año pasado”.
Su punto es particularmente válido ahora que Palace enfrenta bloqueos bajos más obstinados, especialmente en la Conference League, pero Glasner tiene que hacer un acto de equilibrio aquí.
La última temporada fue solo la quinta temporada de la Premier League en la que Palace marcó más de 50 goles, tras un récord del club de 57 goles en 2023-24. El ataque de Glasner funciona.
El austriaco rápidamente incorporó una forma 3-4-2-1 que, fundamentalmente, obtuvo lo mejor de Mateta y, lo que es más importante, se mantuvo efectivo incluso después de las ventas de los destacados números 10, Eze y Olise.
“No es un secreto que no tenemos goles desde fuera del área. Los jugadores allí no son máquinas de anotar en su carrera”, dijo Glasner el mes pasado, antes de la victoria por 3-0 en la Copa de la Liga en Anfield.
Nottingham Forest (13), Fulham (13) y Brentford (nueve) son los únicos equipos siempre presentes de la Premier League con menos de los 14 goles del Palace desde fuera del área desde febrero de 2024, y Eze anotó cinco de ellos.
Wharton destacó un punto destacado en una entrevista con El Atlético a principios de este mes: “Nuestro sistema impacta eso (marcar goles). Realmente no voy a avanzar dentro del sistema en el que jugamos”.
Su mapa táctil de los últimos ocho partidos de liga lo demuestra. Muchos toques en el tercio medio del campo, una tendencia a estar más alto en el medio espacio derecho (donde su pie izquierdo más fuerte abre cambios y centros) y solo tres toques en el área contraria.
Wharton continuó: “Sería útil si pudiera contribuir con un par de goles aquí y allá, tal vez algunas asistencias más. Pero al mismo tiempo, los centrocampistas del Manchester City probablemente no necesiten buscar goles gracias a Erling Haaland… su segundo máximo goleador son los goles en propia meta”.
El jugador de 21 años aún no ha marcado en la Premier League con el Palace después de 45 apariciones y ha contribuido con cinco asistencias en la liga.
Tiene la calidad de golpear el balón para ser un mediocampista goleador, pero su función es construir el ataque, lo que le permite a Palace utilizar sus súper fortalezas para romper en transición, con velocidad y moviendo el balón rápidamente.
La ‘orientación previa’ de Wharton (una palabra favorita de Glasner) es una habilidad para la ‘asistencia previa’ (el pase antes de la asistencia) y eso se muestra en el gran número de implicaciones de ‘preparación’ que él y Will Hughes registran para las secuencias de ataque de Palace que finalizan los tiros.
Daichi Kamada sabe marcar goles. Tuvo nueve en su última temporada con el Eintracht Frankfurt y otros nueve en total en las dos campañas anteriores de la Bundesliga. Aún no ha conseguido ni siquiera una asistencia para Palace, ni siquiera cuando jugaba como número 10. En el empate sin goles contra Brighton & Hove Albion tuvo una oportunidad presentable sólo para disparar desviado.
Pero la historia no es realmente una historia de despilfarro, sino más bien una cuestión de creación casual.
El centrocampista japonés parece más cómodo en un papel más profundo, ya que lo ocupó más a menudo con Glasner en Alemania. Aunque era un partido de la Copa Carabao, su pase perfecto a Yeremy Pino fue el catalizador del segundo gol del Palace en la victoria por 3-0 sobre el Liverpool que los llevó a los cuartos de final.
Daichi Kamada aún no ha marcado ni asistido para Palace en más de 40 apariciones en la Premier League para el club (Eddie Keogh/Getty Images)
En el primer gol de aquel partido, Palace mostró cómo funciona su centro del campo en dos partes. Glaser utiliza un mediocampo cuadrado, con dos números 6 (a menudo Wharton y Kamada/Jefferson Lerma) jugando detrás de dos números 10.
En ataque, los números 6 son particularmente disciplinados, juegan cerca de los tres defensores y tienen la tarea de realizar pases progresivos, lo que facilita que los números 10 jueguen cerca de Mateta y permite a los laterales Tyrick Mitchell y Daniel Muñoz jugar en la última línea.
Aquí, Kamada y Hughes están en un doble pivote profundo, con Pino y Sarr inmovilizando a los cuatro defensores del Liverpool. Esto le permite a Muñoz correr dentro del campo y recibir el pase de Kamada que divide el mediocampo. Cuando su control era demasiado pesado y el balón cayó en el área, Sarr estaba listo para rematar.
De manera similar, fue la diagonal de Kamada a Muñoz en casa ante el Bournemouth la que puso al lateral derecho en posición de ayudar a Mateta. Palace ha hecho de esos centros bajos de los laterales una herramienta de ataque clave, y eso será tan bueno como el servicio que reciba.
Palace, junto con Bournemouth, han catalizado un cambio hacia el ataque directo y vertical esta temporada con lo perturbadores que han sido sus pases hacia adelante y sus balones (más largos) contra los equipos de los ‘Seis Grandes’.
Debido a que rara vez tienen (o quieren) una posesión larga y estable en el campo contrario, hay pocas oportunidades para que los números 6 estén en posiciones de choque. Combinados, Kamada, Wharton, Lerma y Hughes han intentado 25 tiros en la Premier League esta temporada. Como cuarto, eso promedia un tiro por partido entre ellos.
El impacto del estilo vertical del Palace en las exigencias a sus centrocampistas se demostró en la segunda jornada, en su primer gol liguero de la temporada 2025-26.
A partir de una pérdida de balón del Nottingham Forest en el campo del Palace, el equipo de Glasner rápidamente atacó hacia adelante. Hughes pasó a Wharton, quien jugó a través del ataque de Sarr, mientras Devenny, el otro número 10 del Palace, corría hacia adelante con Mateta. Mitchell comenzó su superposición.
En seis segundos, Mitchell estaba en posición de cruzar, buscando a Mateta o Devenny, pero su lanzamiento bajo fue despejado.
Aquí es donde los números 6 cobran importancia. Efectivamente, los 10 jardineros de Palace se pueden dividir por la mitad: los cinco delanteros, formados por los números 10, Mateta y los laterales, que están ahí para atacar.
Luego están los cinco defensores, que son los dos números 6 y los tres centrales. El trabajo de Hughes y Wharton no era perseguir campo arriba y estrellar el área, sino mantenerse en el borde para evitar que un despeje se convirtiera en un contraataque.
Mientras el central Marc Guehi salta hacia el delantero del Forest Dan Ndoye, Hughes está detrás de Morgan Gibbs-White. El internacional inglés pierde el control y Hughes recoge el balón suelto.
Pasa de lado a Wharton, y Palace tiene otro escenario de cruce con su lateral, esta vez con Muñoz, por la derecha.
Su centro bajo es mejor que el de Mitchell, destacando a Sarr, quien aprovecha.
Con Eze, Olise y Wilfried Zaha capaces de compartir la carga o apoyar a Mateta, la falta de centrocampistas goleadores no es un gran problema.
Con Pino, que aún no ha marcado y ha mostrado verdaderas chispas creativas, y Kamada como número 10, Sarr queda como el único mediocampista anotador, uno menos que en temporadas anteriores. Es probable que se pierda una cantidad sustancial de partidos cuando parta hacia la Copa Africana de Naciones, y se espera que un fuerte equipo de Senegal llegue lejos en el torneo.
Sólo tres jugadores del Palace tienen un número de goles esperados (xG) de más de uno esta temporada: Mateta, Sarr y Pino (con 8,0, 3,7 y 1,4 respectivamente). La temporada pasada, Lerma, Kamada y Will Hughes registraron poco más de un gol esperado cada uno.
Si la dependencia de Mateta, y hasta cierto punto de Sarr, es un problema, es una visión en perspectiva similar a cómo se mira un vaso medio lleno. Una mayor libertad de aventuras para los mediocampistas podría provocar el colapso de todo el sistema.
Palace tiene los terceros mejores números de ataque subyacentes de la liga, y solo anotó 13 veces en oportunidades por valor de 19xG. Convertir a los mediocampistas en chivos expiatorios no tiene sentido. El equipo de Glasner es tan creativo porque sus centrocampistas no marcan.
