“Estoy bastante frío”, bromeó Andy Farrell, minutos antes de que el equipo de los Leones británicos e irlandeses fuera anunciado al público. “Mi trabajo está hecho”.
El entrenador en jefe de los Leones había dejado el debate del equipo final con sus asistentes hasta lo más tarde posible. Las semifinales de Champions Cup y Challenge Cup fueron la última oportunidad para que los jugadores impresionen o, en los desafortunados casos de Sam Prendergast, Robbie Henshaw y Darcy Graham, se escapen.
Farrell insistió en que la cuenta final de 38 jugadores era algo que sucedió orgánicamente. Uno podría imaginar la respuesta de los bean-counters de los leones si el grupo de entrenamiento se hubiera establecido orgánicamente en 46 jugadores. Comience a tachar nombres, muchachos.
La selección final produjo un equipo con pocas sorpresas. En promedio, la mayoría de los expertos y expertos se establecieron en 29 de los jugadores que harían el equipo. La inclusión de acompañamiento de titulares fue Henry Pollock. Los afortunados de hacer el corte fueron Tadhg Furlong, James Ryan, Scott Cummings y Mack Hansen. Los más desafortunados para perderse fueron Jamie George, Ben Curry y Darcy Graham.
Para cualquiera que busque pistas si Caelan Doris estaba listo para el Capitán antes de que se lastimara gravemente su hombro, contra Northampton Saints, Farrell ofreció solo uno. Maro Itoje, confirmó, había sido llamado el martes por la tarde, dos días antes del anuncio, y le dijo que era capitán. Cuando se le preguntó a Farrell sobre Doris, notó cuán “devastado” era el capitán de Irlanda, antes de insistir en que no se había oficial la decisión de los Leones hasta ese martes. Todos podemos tener nuestras teorías, pero Farrell no tiene la costumbre de publicar historias para la prensa.
En los últimos años de los Leones, Warren Gatland le hizo preguntas abiertamente a los periodistas sobre jugadores que se perdieron el corte. En 2013, Simon Zebo (quien finalmente fue llamado) fue revisado por los nombres, mientras que Jonny Wilkinson, nos dijeron, había rechazado la oferta para recorrer. En 2017, Gatland simpatizó con Donnacha Ryan y Garry Ringrose, mientras que hubo “un debate largo y animado” que fue contra Dylan Hartley. En 2021, James Ryan tuvo “mala suerte” y la ‘decisión más difícil’ fue dejar a Johnny Sexton en casa. Gatland y sus entrenadores no tenían “confianza que Johnny Sexton podría superar” lo que iba a ser “una gira física dura” para Sudáfrica.
Había habido la esperanza de que Farrell resultara más accesible que Joe Schmidt, pero él hace las tareas de los medios de comunicación y poco más.
Farrell ha demostrado ser menos comunicativo, incluso cuando no quiere. El día del anuncio del equipo, confió a Ugo Monye, la parte más difícil del proceso de selección era no poder hacer que varios jugadores supieran qué tan cerca llegaron a hacer el avión. Se centró en los jugadores que habían sido elegidos, y solo dio comentarios superficiales cuando otros, Owen Farrell, Prendergast, Graham y George, fueron mencionados. Hubo un alcance infinitesimal para las historias de ruptura. Es por eso que nos quedamos con las grandes sonrisas en nuevas camisetas rojas. Muy poco Harrumphing. Múltiples podcasts y YouTube Feeds se pusieron en marcha, y se les quedó diciendo anécdotas agradables y, en general, de acuerdo entre sí.
Farrell no es reacio a hablar con los medios, pero prefiere hacer lo menos posible. Los veteranos en el paquete de prensa irlandés se han ido de Gatland y Eddie O’Sullivan Holding Court, al riñón de Declan Genial tratando de mantener a todos felices. Joe Schmidt llegó a continuación y las apariencias de prensa estaban más controladas. Había habido la esperanza de que Farrell resultara más accesible, pero él hace lo que es obligatorio y poco más. Incluso Schmidt solía celebrar una conferencia de prensa después de los principales anuncios de escuadrón. Con Farrell al timón, un correo electrónico aterriza en su bandeja de entrada, generalmente unos 20 minutos después de que el equipo se haya extendido por las redes sociales.
Farrell prefiere estar en su chándal, conversar con entrenadores y pasar por jugadas con sus hombres. Le encanta el aspecto del equipo de rugby, especialmente cuando los jugadores y el personal pueden salir del país y lejos del resplandor. Esto se evidencia por los Mini Caps en Faro, Portugal e Irlanda realizando una gira de cinco partidos a Nueva Zelanda en el verano de 2022.
Aún así, Farrell es inteligente cuando se trata de transmitir un mensaje.
En el anuncio del equipo, dijo lo suficiente para dejar “un par” de puntos de escuadrón abiertos para jugadores que demostraron su “forma y estado físico” en las semanas finales de la temporada.
Se rompió con la tradición de los leones. No era algo que Gatland, Clive Woodward, Ian McGeechan o Graham Henry lo hubieran hecho. También fue un golpe maestro.
Sin expandir demasiado el concepto, Farrell alivió la puerta para una gran cantidad de jugadores. Cualquier persona que se encargue de no recibir la llamada recibió un empujón. Todavía hay esperanza. Si algún jugador prometía demostrar que Farrell está equivocado, tiene cuatro semanas para hacerlo.
Para los medios de comunicación también es maná. Los debates de selección podrían continuar. Los escuadrones predichos y la prueba XVS recibieron otra oportunidad en el brazo.
¿Necesitamos una mezcla de un jugador que pueda jugar un par de posiciones diferentes? ¿Hay un jugador que lleva un poco de lesión y podría necesitar manejarlo dentro del entrenamiento?
Típicamente, la historia creció piernas. Lo que comenzó como dos se extendieron a ‘The Dublin Four’ y especulando que Farrell necesitaría más cuerpos para el juego de despedida contra Argentina, el viernes 20 de junio. Otros puntos de venta salieron y sugirieron 10 jugadores que podrían estar en la lista de Stand-by de Farrell.
Todo lo que Farrell ofrecería en las posibles llamadas fue tan seguro como la observación de las casas: “Definitivamente va a suceder. Siempre lo hace. Obviamente, depende de lo que necesitemos. ¿Necesitamos una combinación de un jugador que pueda jugar un par de posiciones diferentes? ¿Hay un jugador que está llevando un poco de una lesión y podría necesitar que la capacitación?
La imagen debe ser más clara con cada fin de semana marcado en el calendario del rugby del club. A partir del 9 de junio, Farrell lleva a cabo un campamento antes de la gota de una semana en Portugal. Existe el potencial 22 de ese escuadrón de leones inicial que no puede viajar, debido a los compromisos del club. En la actualidad, aquí están los jugadores de los Leones cuyos clubes no se involucrarán en el negocio de sus ligas.
- Tommy Freeman (Northampton)
- Alex Mitchell (Northampton)
- Fin Smith (Northampton)
- Henry Pollock (Northampton)
- Bundee Aki (Connacht)
- Mack Hansen (Connacht) *Actualmente rehabilitando un tobillo herido
- Jac Morgan (Ospreys)
Eso, por ahora, es eso. Siete jugadores Farrell y sus entrenadores pueden estar razonablemente seguros de que llegará a Portugal. Salvo Aki, sería su primera experiencia de la experiencia de los leones. También tenemos una serie de inclusiones finales de escuadrones que regresan de las lesiones: Hansen y Duhan van der Merwe (tobillo), Zander Fagerson (ternero), Sione Tuipulotu (cofre) y Blair Kinghorn (rodilla).
Tan pronto como Farrell planteó la posibilidad de adiciones tardías al equipo, se atrajo una línea rápida a su hijo. Owen Farrell fue conmocionado cuando intentaba enfrentar a Mickael Guillard de Lyon, cuatro días antes del anuncio del equipo, y se retiró del servicio activo.
Mirando ese equipo de 38 hombres, parece ligero en dos áreas: No. 8s y centros. El entrenador en jefe aún puede redactar un par de activistas experimentados, en Farrell y Taulupe Faletau, para apuntalar sus opciones.
“Owen Farrell irá a la gira de los Lions”, insistió Monye en el podcast Weekly de la Unión Rugby de la BBC. “Y ni siquiera digo eso como bromas. Estoy absolutamente convencido de que va a esa gira”.
Andy Farrell se ha roto con la tradición del anuncio de escuadrón al dar la bienvenida al grupo central a través de la puerta principal, mientras deja una llave debajo del tapete, fuera de la parte posterior. Ya sea que se trate de dos, cuatro, seis u ocho que eventualmente se unen al Motley Crew, el nuevo entrenador de los Leones ha mantenido amablemente las ruedas de contenido.
