En la victoria en casa por 3-0 del sábado contra el Mallorca, siete del once inicial del Barcelona eran graduados de La Masia.
La filosofía del Barça siempre ha sido promocionar al mayor número posible de jugadores de su famosa academia juvenil, pero en los últimos años el número de jóvenes que llegan a la selección absoluta parece haberse acelerado.
En esa victoria de La Liga el fin de semana, tenías a Alejandro Balde, Pau Cubarsi y Eric García en la defensa, y a Marc Casado, Dani Olmo (quien estuvo en el club al comienzo de su carrera juvenil pero se mudó al Dinamo Zagreb a los 16 años y luego renunció al RB Leipzig en 2024) y Fermín López en el mediocampo. En la banda derecha, Lamine Yamal, de 18 años, anotó un gol brillante mientras pasaba 10.000 minutos de juego con la camiseta del primer equipo del Barcelona; fue su aparición número 136 desde que debutó, a los 15 años, en abril de 2023.
Otros dos ex muchachos de La Masia salieron del banquillo: Marc Bernal y Tommy Marques, este último haciendo su debut absoluto. Marques, de 19 años, es el octavo graduado de la academia ascendido al primer equipo con Hansi Flick desde que el alemán fue nombrado entrenador en mayo de 2024.
La Masia es posiblemente la fábrica de jugadores más exitosa del mundo y, sin duda, una de las más útiles. Pero tiene un defecto evidente.
No tiende a producir huelguistas.
Bojan Krkic, que debutó en el Barça cuando tenía 17 años en 2007, es el delantero centro más reciente que sale de la cantera y disfruta de algún grado de continuidad en el primer equipo del Barcelona. Jugó un total de 163 partidos y marcó 41 goles en cuatro temporadas, pero dos tercios de esas apariciones fueron como extremo. Realmente nunca se estableció en el equipo y terminó siendo vendido a la Roma en 2011, a los 20 años.
Otro caso prometedor fue el de Marc Guiu. Cuando debutó en el Barcelona saliendo desde el banquillo ante el Athletic Club con 17 años en octubre de 2023, tardó 23 segundos en marcar su primer gol. Pero al final de esa temporada se marchó al Chelsea en busca de mayor tiempo de juego.
El actual número 9 del Barcelona, el internacional polaco Robert Lewandowski, cumplirá 38 años en agosto y probablemente esté jugando su última temporada en el Barcelona, su contrato expira a finales de junio y no hay señales de conversaciones de renovación. Ferran Torres, un joven de 25 años que pasó por las categorías inferiores del Valencia y luego del Manchester City antes de unirse al Barça a los 21 años, ha jugado como delantero central, pero su posición natural es en la banda.
Los mejores delanteros del Barcelona en los años previos a la llegada de Lewandowski en el verano de 2022 tenían todos una cosa en común: Luis Suárez, David Villa, Samuel Eto’o, Patrick Kluivert, Ronaldo y Romario no fueron entrenados por el Barcelona.
¿Porqué es eso? Hay dos factores principales. En primer lugar, consideremos el “modelo Barcelona” y sus restricciones.
Ronaldo jugó la temporada 1996-97 en el Barcelona antes de marcharse al Inter a los 20 años (Claudio Villa/Getty Images)
Los entrenadores juveniles del Barcelona enseñan a los jugadores a jugar de una manera muy específica: una que requiere excelente técnica, creatividad y conciencia posicional. Esto es tan cierto para los porteros y centrales como para los delanteros.
Jean Marie Dongou llegó a La Masia en 2008, con 13 años. Nacido en Camerún, tiene ahora 30 años pero lleva casi dos retirado del fútbol. Delantero centro, jugó tres partidos importantes con el Barcelona en la temporada 2013-14 con Gerard Martino.
“En el Barça hay que vincularse muy bien”, afirma. “Incluso el portero tiene que ser bueno con los pies, así que imagina (lo que se espera de) los delanteros.
“Los entrenamientos siempre se hacen en espacios reducidos. Así nos enseñaron desde el primer día. Todos los partidos están diseñados para eso, y por eso a los jugadores de fuera les cuesta adaptarse, es un método único”.
En Barcelona, los centrales contratados desde otros lugares a menudo han tenido dificultades para lograr el tipo de desmayo que se desea desde la defensa. Muy buenos porteros han sido rechazados porque no se sienten lo suficientemente cómodos con el balón en los pies, algo fundamental en la forma de jugar del Camp Nou.
Pero según Jordi Roura, director de La Masia de 2014 a 2021, un énfasis tan fuerte en determinadas cualidades puede significar que se pasan por alto otras.
Jordi Roura en la academia juvenil de Barcelona en abril de 2019 (Xavi Torrent/Getty Images para The Times)
“Recuerdo que cada vez que surgía un jugador importante en la posición de delantero centro (en la cantera), inmediatamente sonaban las alarmas”, afirma. “A veces recibías informes que decían: ‘Es un buen jugador y todo eso, pero sólo marca goles’. La sugerencia era que un jugador que sólo marca goles no tiene habilidad, cuando eso es lo más importante en el fútbol.
“A veces se llega a un punto en el que esa obsesión por la excelencia, por el ADN del Barcelona, puede llevar a situaciones un poco desacertadas. Yo diría: ‘Bueno, si sólo marca goles, echémosle un vistazo, porque los goles son lo más importante del mercado'”.
Quizás por ello, varios jugadores que comenzaron en La Masia como delanteros centro fueron reconvertidos a otras posiciones. Ese fue el caso de Olmo, que ahora actúa como centrocampista ofensivo o incluso como extremo.
En el nivel juvenil del Barça, el énfasis en el juego conjunto y la conexión con otros significa que la responsabilidad de marcar goles a menudo se comparte entre el grupo, y esto da como resultado un conjunto más versátil de jugadores de ataque. Pero también podría significar, a la hora de ascender al primer equipo, que falte el perfil de un goleador en serie.
“En el Barcelona buscamos un perfil (de delantero) que también pueda vincularse, que pueda venir a recibir el balón. A veces ese 9 típico de otros equipos aquí se convierte en un falso nueve”, afirma Roura.
“Lo que les pedimos, que es esencial y básico, es que sean goleadores, pero sin renunciar a la labor de iniciar la prensa. También buscamos un perfil que pueda mantener la continuidad del juego, que venga a recibir el balón en el centro del campo, que sea capaz de vincularse con los demás, que juegue bien de espaldas a la portería”.
Dongou, centro, jugando para el Barcelona en la Copa del Rey en 2013 (Manuel Queimadelos Alonso/Getty Images)
Aquí interviene otro factor, y no exclusivo de Barcelona. Cuando se trata de jugar en el primer equipo, nadie tiene tiempo para esperar a que un goleador desarrolle su oficio. Necesitan entrar cuando se presente la oportunidad y comenzar a trabajar.
Roura describe el papel del delantero como “una posición decisiva”. Dongou, que tenía la tarea de intentar entrar en un equipo donde Lionel Messi estaba establecido como un falso nueve, está de acuerdo.
“No hay tanta paciencia con los huelguistas”, afirma. “Un centrocampista entra y puede ser un complemento para el equipo, puede jugar media hora, 40 minutos, puede tomarse las cosas con calma. Un delantero tiene que rendir inmediatamente. No tienes el tiempo necesario para demostrar tu valía. Cuando llegas al primer equipo, juegas junto a los mejores futbolistas del mundo. Si juegas mucho, es porque falta un jugador. Y a menos que seas alguien como Lamine, no puedes derribar la puerta.
“Para mí fue un proceso natural entrenar con el primer equipo, debutar… pero luego me quedé estancado. Cuando debuté pensé que ya lo había hecho, que ya lo tenía todo. Pero para jugar en el primer equipo del Barça hay que permanecer ahí. Y eso fue muy duro para mí.
“Había mucha competencia, pero no había un delantero centro fijo hasta que llegó Luis Suárez (en julio de 2014). Messi jugaba de falso nueve, a veces Alexis (Sánchez). En ese momento creo que había espacio, y no lo aproveché. No supe aprovecharlo”.
Después de hacer tres apariciones desde el banquillo entre diciembre de 2013 y enero de 2014 (en La Liga, la Copa del Rey y la Liga de Campeones), Dongou no volvió a jugar para el primer equipo. Finalmente dejó el club en 2016, se unió al Real Zaragoza y pasó el resto de su carrera en varios equipos y clubes españoles de segunda división en Finlandia, Grecia y Japón.
Y añade: “Cuando Luis Enrique llegó como entrenador en 2014, y para cualquier canterano es el mejor entrenador que hay, no supe aprovecharlo. Llegó la pretemporada, tuve algunos problemas físicos y dos compañeros se me adelantaron (en el orden jerárquico). En lugar de luchar por volver al primer equipo, me dejé llevar y me negué a entrenar con el primer equipo porque estaba decepcionado de que otros se hubieran adelantado. Fue un error de juventud, un Error imperdonable y lo pagué.
“En ese momento yo era el favorito, la promesa, y tenía que estar a la altura de las circunstancias, pero luego pasó lo que pasó. Otros me adelantaron y no supe cómo reaccionar”.
El 25 de noviembre de 2012, el Barça tenía a 11 graduados de La Masia juntos en el campo (Xavi Torrent/Getty Images para The Times)
Hay un partido en particular que se celebra cuando se trata del poder de la cantera del Barcelona.
El 25 de noviembre de 2012, 10 jugadores formados en La Masia estaban en el once inicial para un partido de La Liga ante el Levante. Cuando Dani Alves tuvo que salir a los 15 minutos, fue reemplazado por otro, Martín Montoya, para completar un equipo completo.
Los recientes descubrimientos en La Masia han vuelto a poner el foco en la academia, sobre todo con la aparición de Pau Cubarsi, Fermín, Gavi y, por supuesto, Yamal. Flick también hizo debutar a Bernal, Marqués, Sergi Domínguez, Andrés Cuenca, Toni Fernández, Dani Rodríguez, Jofre Torrents y Dro Fernández, quienes se fueron al Paris Saint-Germain el mes pasado.
Oscar Gistau, que cumplirá 18 años el próximo mes, es el delantero descrito en términos más elogiosos en la academia en este momento. Sin embargo, cuando se trata de encontrar un reemplazo para Lewandowski, el resultado más probable es que el club contrate a un nuevo fichaje probado en el nivel senior, un tipo experimentado que puede adaptarse a su estilo de juego, pero sobre todo marcar goles, sin demora.
Aún así, Dongou quiere que lo recordemos: “No debemos olvidar que cuando el club está pasando apuros, siempre es La Masia la que salva el día. Es la piedra angular del Barça”.
