PHOENIX – Pat Murphy pasó horas en un día de mediados de septiembre de 2019 hablando con el propietario de los Cerveceros de Milwaukee, Mark Attanasio, en Miami sobre por qué su club debería extender a Christian Yelich.
Esto fue años antes de que Murphy se convirtiera en el manager de los Cerveceros. En ese momento era el entrenador de banquillo del equipo. Es inusual que un entrenador de banco discuta estos temas con el propietario. Entonces Murphy informó al entonces gerente Craig Counsell de su plan de hablar con Attanasio.
Murphy, quien no necesita una segunda invitación para ser expansivo en temas que le interesan, compartió su opinión sobre lo que Yelich significó para la alineación, qué tipo de representante Yelich podría ser para la franquicia.
“Me sentí obligado a hacer eso”, dijo Murphy.
Al día siguiente, Yelich cometió una falta con un balón en la pierna y se rompió la rótula. Seis meses después, los Cerveceros y Yelich acordaron un contrato por nueve años.
La petición de Murphy, sobre la cual reflexionó en las instalaciones de entrenamiento de primavera del equipo esta semana, no fue la razón por la que Yelich recibió un nuevo contrato. Yelich era una estrella de unos 20 años, dispuesta a quedarse en un mercado pequeño. En 2018, su primer año con los Cerveceros, Yelich ganó el premio al Jugador Más Valioso de la Liga Nacional. Cuando la fractura acortó su temporada 2019, la mayoría de sus números ya eran mejores que los del año anterior.
El gesto de Murphy fue importante por otra razón integral del aquí y ahora de los Cerveceros: reveló la residencia de Murphy en la esquina de Yelich.
“Él no haría algo así si no creyera en ello”, dijo Yelich. “Para él pensar en mí desde esa perspectiva es especial. Es un honor que haya hecho eso”.
Rápidamente, a Murphy le gustó Yelich como jugador y como persona. Y viceversa. El respeto lo siguió de cerca. La confianza es diferente, no importa cuánto cariño se tengan dos personas. Confiar en alguien requiere tiempo y experiencias compartidas.
“Nunca es algo que se forma instantáneamente”, dijo Yelich.
Yelich y Murphy están entrando al noveno año de un vínculo basado en el respeto y la confianza. En 2019, Murphy abogó por una extensión de Yelich. En 2020 y 2021, Murphy fue el confidente de Yelich. Ahora, en 2026, tras dos años exitosos juntos como el mejor jugador y entrenador del club, Yelich es el discípulo más acérrimo de Murphy.
El jueves, Murphy acordó un nuevo contrato por tres años. Es la misma duración garantizada que queda en el contrato de Yelich. La conexión es adecuada. La relación Murphy-Yelich ayuda a que los Cerveceros funcionen.
La gente de los Cerveceros de 2020-22 aplaude el trabajo de Murphy en esas temporadas con Yelich. Fueron las tres peores temporadas de la carrera de Yelich. Lesión de rodilla. COVID-19. Números atrasados.
Durante ese lapso de tres años, Yelich registró un OPS+ de 106. Decente, pero no genial. No son los números que tenía en mente cuando firmó un contrato por nueve años y 215 millones de dólares en un equipo con una nómina habitualmente situada cerca del final de la liga.
Yelich dijo que hubo momentos en que se sintió aislado. Comprendió el peso de su responsabilidad; su salario era más del doble que el del jugador promedio de los Cerveceros. Fue para lo que se apuntó, sí. Simplemente le dolía no hacer más.
“Cuando las cosas no van bien y al equipo no le va bien”, dijo Yelich, “te sientes un poco más como una carga”.
Murphy añadió: “Se lo tomó muy personal porque sentía que estaba decepcionando a la gente de Milwaukee. Su mal es bastante bueno para la mayoría de los jugadores. Pero él no lo vio de esa manera”.
En esos años, Yelich compartió sus sentimientos con Murphy. No hubo muchos otros que escucharon sobre ellos. Incluso cuando las cosas no iban bien, Yelich quería proyectar confianza en la casa club y públicamente. Desde su perspectiva, si él no estaba equilibrado, ¿cómo podía esperar que alguien más lo estuviera? No habló mucho con Murphy. No era algo cotidiano. No tenía por qué ser así.
En sus conversaciones durante esos años, Murphy dijo que siempre quiso que Yelich entendiera que la forma en que manejó las luchas (con humildad, sin comportarse nunca de una manera impropia de un líder de equipo) ayudó a todos los que lo rodeaban.
“Verlo ponerse tanto en sí mismo fue difícil”, dijo Murphy, “así que las oportunidades que tuve de hablar con él me hicieron sentir un privilegiado. Realmente lo hice. Ese tipo de cosas eran realmente internas, muy profundas, y no podía ayudarlo en absoluto. Pero disfruté hablar con él”.
Murphy está equivocado, dijo Yelich. Las conversaciones ayudaron. Al igual que las conversaciones con Murphy en 2018 y 2019 sobre cómo gestionar la atención y las distracciones ayudaron a Yelich a manejar el éxito. Hoy en día, con Murphy, de 67 años, en la silla del entrenador y Yelich, de 34, todavía como jugador estrella, la relación presenta un giro.
“Él me ha ayudado mucho”, dijo Murphy.
Una sonrisa aparece en el rostro de Murphy antes de agregar: “A decir verdad, probablemente sea una carga para él”.
Murphy, ganador consecutivo del premio al Gerente del Año de la Liga Nacional en sus primeras dos temporadas, se apoya en Yelich para mantenerlo al tanto de lo que sucede en la casa club. Murphy va mucho con Yelich. Él lo escucha. Es rápido para captar pistas sobre cuándo decir algo al grupo y cuándo no.
“Sus palabras cuentan”, dijo Murphy. “Es tan genuino como puede serlo un líder”.
El vínculo que Pat Murphy (izquierda) tiene con Christian Yelich es un beneficio para la gestión de su clubhouse. (John Froschauer / Prensa Asociada)
Yelich es reservado, cuidadoso. Cuando sea necesario, dirá lo que sea necesario decir. Es más consciente que bullicioso.
Murphy es bullicioso.
Yelich consigue a Murphy.
“Jugar para Murph es realmente fácil”, dijo Yelich. “Tienes que jugar duro, entender lo que espera de ti (será difícil pero justo) y no te va a mentir. Si cree que estás jugando mal, te lo dirá. Si estás haciendo un buen trabajo, te lo dirá. Los jugadores respetan eso.
“A veces no siempre quieres escucharlo. Hay momentos en los que piensas: ‘¿Qué carajo?’ Pero al mismo tiempo, es como, bueno, estas son las grandes ligas y no necesitas que te digan que todo va a estar bien, y estás haciendo un buen trabajo cuando no es así. A veces es necesario que le digan que esto es inaceptable. Y no es así en todas partes.
“Él te lo dirá durante los juegos. Te lo dirá después de los juegos. Te lo dirá frente a todo el equipo. Sólo tienes que entender que todo proviene de querer ganar y ser la mejor versión. A veces, lo que hace parece aleatorio o parece que está bromeando, pero si lo miras más profundamente, todo tiene un propósito.
“Si no puedes soportar que te digan que no estás haciendo algo lo suficientemente bueno o no puedes soportar que él te presione, ¿cómo vas a manejar jugar en una carrera por el banderín? ¿Cómo vas a manejar un gran momento en la postemporada? ¿Cómo vas a manejarlo cuando sea importante? Todo es preparación previa a eso. Y si no puedes manejarlo, es por diseño y probablemente no te quiera cerca”.
Los Cerveceros son ganadores eternos. Yelich y Murphy han experimentado muchas cosas juntos en Milwaukee: un cambio de liderazgo en la directiva, la partida de Counsell para los rivales Cachorros de Chicago y cambios en la plantilla marcados por intercambios que involucran a jugadores importantes con contratos vencidos. La ganancia es casi una constante.
Lo que les falta a los Cerveceros en cuanto a poder estelar, lo compensan con coraje e inteligencia, en la directiva, en el dugout y en el campo. Su plantilla tiende a contar con muchos talentos jóvenes. También contiene desechos, a los jugadores les dijeron que no eran lo suficientemente buenos. La mayoría de los jugadores que adquieren los Cerveceros son lo que Yelich llama “molinos”. Suelen aceptar la cultura. En los pocos casos en los últimos años en los que alguien no apreció un mensaje de Murphy, Yelich intervino para ofrecer contexto y asegurarle al jugador las intenciones de Murphy.
Hay otros miembros del grupo de liderazgo de los Cerveceros. Dada la estatura de Yelich, siempre tendrá el mayor prestigio. Para él es vital creer en Murphy.
En Murphy, Yelich ve a alguien que, como él mismo dijo, es “uno de uno”. La singularidad de Murphy, en opinión de Yelich, es su mayor fortaleza. Murphy lee bien a la gente. Es un fuerte motivador. La mayoría de las veces, dijo Yelich, saca el máximo provecho de los jugadores. Más importante aún, les hace creer en sí mismos.
Yelich, ningún desecho, es el mejor ejemplo. Nueve años después de su mandato con los Cerveceros, Yelich encarna el estilo del club. Él lidera la tarea de dominar pequeñas cosas como correr bases y batear situacionalmente. Le preocupa el panorama general de cómo los Cerveceros pretenden mantener el éxito.
“Simplemente lo respeto”, dijo Murphy.
El sentimiento, dijo Yelich, es mutuo.
