RENTON, Washington.-En el cuarto trimestre del primer partido de pretemporada de los Seattle Seahawks, el ala cerrada de primer año Marshall Lang atrapó un breve pase del mariscal de campo Jalen Milroe, se puso en marcha y se enfrentó a un par de opciones: comportarse como un novato, o prestar atención a las palabras de sus veteranos.
Se está estableciendo un estándar entre las alas cerradas de Seattle, un grupo que se volvió más ligero cuando el veterano Noah Fant se lanzó unos días antes del inicio del campamento de entrenamiento. Fant fue el ala cerrada de los Seahawks más antiguos y uno de los dos veteranos, junto con Eric Saubert, de 31 años. Como el solitario estadista mayor en la sala, y con varios años de experiencia en este nuevo esquema ofensivo, Saubert ha asumido un papel de liderazgo en su primera temporada con el equipo.
Además de ser un tipo de opción para respuestas sobre cómo jugar el puesto en este esquema, Saubert ha tratado de crear una identidad para su unidad. El comportamiento de Lang después de la captura el jueves por la noche sirve como un buen ejemplo. Cara a cara con el esquinero de los Raiders, Sam Webb, cerca de la línea lateral, Lang optó por quedarse sin límites y, en su lugar, dejó caer sus hombros y se avanzó para colisionar con el defensor y recoger algunos yardas adicionales. Lang se levantó y rugió mientras la línea lateral de Seattle lo animaba.
“Era decisivo, y sabía lo que estaba haciendo. Eso ha sido algo que hemos estado entrenando en el campamento de todos los muchachos”, dijo Brady Russell, una devolución de extremo estrecha que esencialmente juega ambos lugares. “El primer día, es posible que hayas visto a uno de los novatos reducir la velocidad después de la captura, pero este fin de semana, se podría ver a todos atrapando, estallando, bajando el hombro, tratando de hacer que algo suceda. Innumando esa ética de trabajo y esa mentalidad de cuello azul, Eric ha hecho un buen trabajo de eso”.
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“Filosofía física”
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La mentalidad de la sala de ala cerrada es importante porque, como el entrenador Mike MacDonald dijo el sábado, el grupo es el “motor silencioso” de la ofensiva de Seattle.
La ofensiva de Seattle se basa en la idea de hacer que todas las acciones de ejecución parezcan sus conceptos de pase y viceversa. Los extremos cerrados son críticos para hacer que esa filosofía sea una realidad en el campo. Los alas cerradas están involucradas en casi todas las facetas del juego. Tienen que ser bloqueadores difíciles, especialmente en este esquema basado en perímetro que los coloca en el punto de ataque contra los fines defensivos.
Los alas cerradas también tienen responsabilidades en la protección del pase, ya sea como ayuda para las tacleadas ofensivas o uno a uno contra los corredores de borde en los conceptos de acción de juego. Luego, por supuesto, los alas cerradas deben ajustarse a todos los detalles del juego aéreo. Y no solo las rutas rápidas en los palos o los controles en el plano de contrabando tampoco. Los buenos ala cerrada, los que hacen una dinámica del juego aéreo, pueden enfatizar la defensa verticalmente y hacer la vida dura en los apoyadores y seguros en el medio del campo.
“Tienes que ser realmente inteligente para jugar esa posición y solo un jugador físico”, dijo el coordinador ofensivo Klint Kubiak durante una entrevista de radio Kiro-AM. “Tenemos algunos tipos muy físicos, que estamos realmente entusiasmados”.
Para evitar las jugadas de telegrabación antes del chasquido, todos los alas cerradas deben ser peligrosas. Seattle necesita poder colocar a AJ Barner y Saubert en los extremos opuestos de la línea de scrimmage en los primeros bajos y dificultar que la defensa predice qué dirección podría ir la carrera en función del conjunto de habilidades de cada tipo (esto es algo que Seattle luchó durante los días de emparejamiento de Jimmy Graham, un bloqueador notoriamente bajo la promesa, con Luke Willson). Los Seahawks deben poder operar de 12 (dos TE) y 13 personal (tres TE) y aún obligar a la defensa a respetar la amenaza de un juego de pases en el campo. Y desde el punto de vista de la técnica, los extremos cerrados deben ser sólidos para evitar darle la mano.
“Las alas cerradas juegan un papel muy importante porque mucho tiempo estaremos estableciendo en el D-end, por lo que no querrás tener un alto (casco) y parece que estás en Pass Pro; primero quieres vender el juego de carrera”, dijo Russell. “Tenemos un papel muy importante que termina el hombre fuera de la línea. Muchas veces, la seguridad nos estará leyendo”.
En abril, Seattle seleccionó a Elijah Arroyo con la selección número 50, convirtiéndolo en el ala cerrada de la era de John Schneider. Saubert, quien pasó la temporada pasada con los San Francisco 49ers, firmó un acuerdo de agente libre de $ 1.4 millones en marzo. Barner, una selección de cuarta ronda de 2024, tuvo un año de novato decente con 30 atrapadas para 245 yardas y cuatro touchdowns. El rendimiento de este trío en la temporada baja contribuyó al lanzamiento de Fant, que también ahorró $ 8.9 millones en espacio de capitalización (y efectivo).
“Si bien nunca sentimos que estamos totalmente cubiertos (en una posición), los muchachos tuvieron resortes muy fuertes”, dijo Schneider en Kiro-Am Radio de la decisión de lanzar Fant.
Barner es actualmente el ala cerrada número 1, y se veía muy prometedor en la práctica. Sintiéndose un poco mal como un ala cerrada de bloqueo que sale de Michigan, Barner continúa demostrando que es un gran atleta con manos suaves y la capacidad de hacer capturas a lo grande, como el que tuvo contra los Minnesota Vikings para darle a Seattle una ventaja del cuarto trimestre en la semana 16 la temporada pasada. Cuando Barner escucha el término ala cerrada, se calcula a alguien que puede ejecutar rutas, bloquear, proteger al mariscal de campo y jugar equipos especiales.
“Creo que soy ese tipo”, dijo.
Cuando se le preguntó si tiene más que demostrar como receptor de pases, Barner agregó: “Solo necesito obtener la pelota más y hacer las jugadas con él, y creo que la gente necesita comenzar a mostrarme el amor y darme mi respeto”.
Por ahora, Barner ciertamente tiene el respeto de sus compañeros de equipo y entrenadores.
“Cada oportunidad que ha tenido, ha hecho la jugada. Muchas jugadas disputadas”, dijo Kubiak. “Está haciendo el trabajo sucio bloqueando en el juego de carrera, (y) eso nos está ayudando a primavera. Me encantan su mentalidad. Es todo fútbol. Le encanta el juego, le encanta competir. Y es solo uno de mis chicos favoritos porque cuando se pone emocionado, se emociona, todo el grupo comienza a iluminar”.
Arroyo se refirió a sí mismo y a Barner como un “monstruo de dos cabezas”. Con 6 pies 6 y 254 libras, el novato tiene el potencial de cambiar el juego de una manera diferente debido a su velocidad. Tuvo solo dos recepciones para 14 yardas en el primer partido de pretemporada, pero ha sido una cubierta difícil en la práctica, particularmente para los respaldos defensivos de la segunda cuerda. Es un buen corredor de ruta, pero realmente muestra su potencial cuando puede abrirse y correr, ya sea en rutas de cruce o en bolas.
Trabajo ligero para @Arroyo_elijah36.
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– Seattle Seahawks (@seahawks) 24 de julio de 2025
Arroyo ha hecho múltiples jugadas destacadas en el campamento, incluidas tres el sábado. En el transcurso de dos períodos de equipo, Arroyo subió a un defensivo para crear espacio en una ruta destrozada, hizo una captura de una sola mano cerca de la línea lateral para un primer intento y luego mantuvo los pies entrando en un lanzamiento profundo de Drew Lock a lo largo de la línea lateral.
“Tiene buenos pies”, dijo el seguridad novato Nick Emmanwori sobre Arroyo antes en el campamento. “Normalmente, me gustan los extremos cerrados más grandes y lentos, siento que es una cubierta fácil para mí. Pero con Elijah, tiene pies como un receptor Big X. Puedes alinearlo donde quiera”.
El comentario del “motor silencioso” de MacDonald es una descripción perfecta de lo que significan los alas cerradas para el éxito de Seattle en 2025. La línea ofensiva es el grupo de posición más importante. Sam Darnold es el jugador individual más importante. Chicos como Jaxon Smith-Njigba y Ken Walker III son los más talentosos y probablemente explicarán la mayoría de los touchdowns. Pero las alas cerradas son, sin duda, un engranaje clave en la máquina, dirigido por un Barner joven y hambriento, una maravilla atlética en Arroyo y un inteligente veterano en Saubert.
“Pedimos muchos de esos chicos “, dijo MacDonald.” Uny creo son jugando muy bien Fútbol para nosotros “.
(Foto de Elijah Arroyo: Jane Gershovich / Getty Images)
