Pregúntele a Casey Torres sobre el entrenamiento de Liam Greentree, y él responde rápidamente.
“Me alegra ir a la batalla con él”, dijo Torres hace poco más de un año, en los términos más simples que pudo.
En ese momento, Torres era el entrenador de Windsor Spitfires y Greentree se estaba preparando para el draft de la NHL 2024.
Ese enero, Torres había llamado a Greentree su capitán, un raro honor para un jugador elegible en el draft, solo un par de semanas después de su cumpleaños número 18. Greentree lideró los Spitfires en goles (36), asistencias (54) y puntos (90). Los 36 goles y 90 puntos, que llegaron en un equipo joven que ganó solo 18 de 68 juegos y terminó en la última en la Conferencia Oeste de la liga, fueron los más alanteros elegibles en el draft en el OHL ese año. También había jugado en el juego de los mejores prospectos de CHL/NHL de 2024 en Moncton, NB, anotando el gol del equipo White en una derrota por 3-1, y fue nombrado para el primer equipo All-Rookie de OHL después de liderar a todos los novatos con 25 goles en la temporada 2022-23.
“Era nuestro mejor jugador, capitán, máximo anotador. Fue increíble. El liderazgo no es fácil, y ha asumido ese papel con los brazos abiertos”, dijo Torres. “Creo que hay días más brillantes por delante para los Spitfires de Windsor, y creo que lo estarán tan pronto como este próximo año debido a la cantidad de experiencia que él y nuestro grupo ’06 ganaron. Realmente confiamos mucho (en él) en una liga impulsada por los jóvenes de 19 y 20 años”.
Al final del año de draft de Greentree, NHL Central Scouting lo enumeró como su skater norteamericano en el puesto 14 para el draft de 2024, convirtiéndolo en el segundo ohler más alto detrás de Beckett Sennecke de Oshawa (quien ocupó el puesto 13).
“Una buena combinación de tamaño y habilidad: es muy efectivo para conducir la jugada a la red y abrirse para disparar”, decía el informe de NHL Central Scouting. “Protege bien el disco y es difícil de comprobar, especialmente fuera del ciclo que se desliza en áreas de anotación. Buena creatividad y confianza ofensivas con el disco, hace que las jugadas usen sus manos suaves con apretadas, tiene una toma y liberación de la NHL. Juega mejor y obtiene resultados consistentes al jugar el juego de avance de poder”.
Torres, quien también es un ex explorador aficionado con los Pittsburgh Penguins, sintió que debería haber sido una selección entre los 15 primeros y que era un primer día “todo el día”.
“Amo su ética de trabajo, amo su personaje, amo sus habilidades transferibles, la forma en que dispara el disco, la forma en que compite, es un loco de hockey, y ciertamente es un tipo que desea en su organización”, dijo Torres.
Los Kings de Los Ángeles lo seleccionaron con la selección No. 26.
Liam Greentree lideró los Spitfires desde la parte inferior de la Conferencia Occidental de OHL hasta la segunda ronda de los playoffs. (Imágenes de Luke Durda / OHL)
Un año después, viene de una temporada posterior a la draft que lo vio terminar tercero en el OHL en puntos (119), cuarto en goles (49), quinto en asistencias (70), cuarto en más menos (más-55) y segundo en tiros a gol (306).
Como Torres predijo, los Spitfires dieron un paso en la parte posterior de su capitán, perdiendo ante los Kitchener Rangers en el Juego 7 de la segunda ronda de los playoffs de OHL. En su carrera, Greentree se elevó una vez más, registrando 14 goles y 24 puntos en solo 11 juegos de playoffs para totales combinados de 63 goles y 143 puntos en 75 juegos de temporada regular y playoffs.
Su obra le valió una invitación de Hockey Canadá para asistir al World Junior Summer Showcase en julio en Minneapolis, que tuvo que perderse para rehabilitar una lesión en la mano.
Hoy, el gerente general de Spitfires, Bill Bowler, lo llama “un artista de élite en nuestra liga” y elogia su madurez, carácter, liderazgo y progreso.
“Él sigue mejorando cada vez más”, dijo Bowler.
El principal de su progreso ha sido su patinaje mejorado, en el que ha trabajado duro con el entrenador de patinaje eléctrico Kyle Allard y fortaleciendo sus piernas en el gimnasio. (Los Spitfires lo enumeraron en 6 pies 3 y 216 libras la temporada pasada, lo que lo habría convertido en el cuarto delantero de Kings más cansado, detrás de Quinton Byfield, Anze Kopitar y Tanner Jeannot).
“Ahora tiene un poderoso y largo paso”, dijo Bowler. “Se está convirtiendo en un hombre. La habilidad de hockey, la habilidad de anotar, el disparo siempre ha sido evidente. Creo que Liam tiene la capacidad de anotar y crear ofensiva independientemente del oponente. Él lo genera todo solo por sí mismo, y siempre es un intérprete consistente. Pero no hay duda para mí (que el patinaje está allí ahora). Lo veo volar de lo oponente, y eso es evidente”. Es obvio obvio “.”. “.”. “.”. “
El compañero de equipo de Spitfires y el prospecto de los Chicago Blackhawks, AJ, Spellacy llama a Greentree “un jugador excepcional”.
“Ya tiene un tiro irreal: el disparo de NHL ya. Su habilidad para proteger los discos en todo el hielo es una gran parte de su juego y continuará en el siguiente nivel. Ahí es donde tiene éxito, es con su paciencia y su protección de disco”, dijo Spellacy. “Fuera del hielo, es un gran tipo. Dirige con el ejemplo, pero cuando las cosas deben decirse en el hielo o en la habitación, es alguien que dará un paso adelante y dirá eso”.
Pregúntale a Greentree sobre sí mismo, y habla sobre su padre, Trevor, un contratista general; su madre, Shannon, una enfermera registrada; y su hermano mayor. Se describe a sí mismo como mentalmente duro, apasionado y decidido, y su juego como duro, duro y teniendo presencia. Está interesado en ser un terapeuta atlético en la vida después del hockey, y le gusta jugar al tenis y al golf. Modela su juego después de que el extremo salvaje de Minnesota Matt Boldy y dice: “Es grande, es fuerte, usa bien su cuerpo, tiene una buena oportunidad y es inteligente”. Utiliza una curva más recta que la mayoría de sus compañeros en estos días debido a Patrick Kane.
Se enamoró del hockey jugando al portero para los amigos de su hermano en pistas al aire libre, y en una carrera a una medalla de plata en las Finales de OMHA jugando un año con el Clarington Toros 2005 en su primer año de novato.
“En la final, creo que perdimos 10-3, pero fui a la barra. Cuando tienes esa edad y vas a derribar …”, dijo sobre su primer recuerdo de hockey, riéndose y siguiendo como para hacer un punto.
Su pasión por el juego ha brillado en sus tres años con los Spitfires.
“Es un niño con los pies en la tierra. No se preocupa demasiado por el tiempo de juego, las estadísticas. Simplemente actúa. Y cuando eres un buen tipo, la gente parece gravitar a ti, y Liam es ese niño”, dijo Bowler. “Siempre está haciendo que los jóvenes se sientan parte de eso, y es por eso que creo que nuestro equipo tuvo un gran cambio (la temporada pasada). Nuestros jugadores obviamente envejecieron y se hicieron un poco más antiguos, más fuertes y mejores, pero creo que el hecho de que tengamos la química en nuestro vestuario, liderados por un tipo como Liam, la gente quiere trabajar juntas con buenas seres humanas, y eso es lo que Liam es.
“Sé que suena simple, pero lo es, y no quiero complicarlo demasiado”.
Liam Greentree se combinó para 143 puntos en 75 juegos de temporada regular y playoffs en Windsor la temporada pasada. (Imágenes Natalie Shaver / OHL)
También ha habido momentos en que no siempre ha sido el mejor jugador.
No era una selección de primera ronda en el OHL. Aunque tiene dos medallas de oro con Hockey Canadá, fue utilizado principalmente como 13º delantero en los mundos U18 2024 en Finlandia justo antes del draft (que podría haber contribuido a que estuviera disponible para los Kings en el número 26).
“Cuando no estoy obteniendo lo que creo que puedo hacer, es ser un buen compañero de equipo fuera del hielo y hacer lo que puedas para asegurarnos de que todos tengamos éxito”, dijo sobre esa experiencia. “Para mí, creo que puse el trabajo todos los días. Se asegura de liderar con el ejemplo y estoy haciendo todas las cosas que puedo hacer para mejorar, y creo que los chicos siguen eso”.
A pesar de su producción de OHL, es probable que tenga que demostrarle al hockey Canadá que puede jugar para ella en los Juniors mundiales de este año.
Bowler dijo que tiene la actitud y el juego correctos para hacer eso.
“Los tipos como (Greentree) pueden hacer clubes de hockey, independientemente de cómo se vean conveniente”, dijo Bowler. “Es un anotador de élite en nuestra liga, por lo que si así es como deciden usarlo, puede hacerlo, pero si es un papel de verificación, Liam tiene muchas herramientas en la bolsa y puede jugar de cualquier manera. Tiene un lado físico, termina los controles, puede involucrarse con un oponente si es necesario.
“Él trae mucho a la mesa”.
(Foto superior: Imágenes Natalie Shaver / OHL)
