PITTSBURGH – Alrededor de la hora del almuerzo, un grupo de empleados de los Cachorros de Chicago caminaron a lo largo del río Allegheny hacia PNC Park, el pintoresco estadio enmarcado por el puente Roberto Clemente y el horizonte de Pittsburgh. Casi siete horas antes del comienzo del partido del martes por la noche, su jornada de trabajo estaba a punto de comenzar.
Trabajar en la industria del béisbol ciertamente puede ser glamoroso. Viajar con un equipo de alto perfil abre tantas puertas en cada ciudad. Hay acceso a vuelos chárter, hoteles de lujo, excelentes restaurantes, clubes de campo y personas famosas. Pero definitivamente es una rutina, el precio de estar tan cerca de la acción.
Incluso en equipos malos, jugadores, entrenadores y empleados invierten una cantidad inimaginable de energía en la temporada de 162 juegos de Baseball de las Grandes Ligas. El implacable horario los obliga a hacer sacrificios en sus vidas personales, superar las lesiones y las enfermedades, y desarrollar algún sentido de rutina.
Cuando surge la oportunidad de celebrar, debe ser tomada y apreciada.
Los Cachorros no se detuvieron después de asegurar un lugar en los playoffs de la Liga Nacional después de la victoria por 8-4 del miércoles por la tarde sobre los Piratas. Dentro de una casa club cubierta de plástico, rociaron botellas de champán barato y prosecco, se arrojaron a Budweisers el uno al otro y fumaron cigarros de victoria.
Cine absoluto. pic.twitter.com/vuokjrnmtp
– Cachorros de Chicago (@cubs) 17 de septiembre de 2025
“No es fácil llegar a estos momentos”, dijo el gerente Craig Counsell. “Realmente respeto y disfruto de los chicos que hacen un poco del trabajo detrás de escena aquí que tal vez no obtengan la gloria de las cosas que tenemos en el campo todos los días. Es una oportunidad para que () se sientan recompensados por su trabajo.
“En sus roles, es más difícil sentir siempre: ‘¿Cómo estoy contribuyendo a ganar?’ Ese día, realmente siente que estás contribuyendo a ganar.
Al tratar de crear estructura en torno a una temporada impredecible, Counsell empodera a un grupo serio de jugadores veteranos para crear una cultura que enfatizara la preparación y la comunicación consistentes. En lugar de montar una montaña rusa emocional, cada día debería sentir lo mismo.
Después de seguir con ese enfoque comercial durante meses, los Cachorros mostraron otro lado de su personalidad con jugadores de bebidas de doble puño, iluminando cigarros y posando para fotos juntos.
Reconocieron que este logro no se limita a los jugadores en la lista activa. Es un reflejo de años de exploración y desarrollo de jugadores, y las contribuciones diarias de entrenadores y empleados que hacen que toda la operación funcione. Regresar a los playoffs por primera vez desde 2020 requirió un esfuerzo organizacional masivo.
“Especialmente para un grupo que es tan profesional todo el tiempo, es importante poder soltar un poco”, dijo el campocorto Dansby Swanson. “Es importante celebrarse unos a otros. Es importante celebrar el logotipo de Chicago Cub, la organización, los fanáticos y todo lo demás, porque realmente se necesita una aldea para llegar aquí. Lo hemos hecho con tantos tipos. Hemos ganado juegos de tantos tipos de formas”.
Los Cachorros abrieron el entrenamiento de primavera el domingo del Super Bowl, comenzando los preparativos para un viaje de apertura de temporada a Japón que agudizaría su enfoque y uniría al grupo más cerca. Su presencia en la cúpula de Tokio, frente a los poderosos Dodgers de Los Ángeles, fue producto de invertir en relaciones y ayudando a Seiya Suzuki y Shota Imanaga a lanzar sus carreras en los Estados Unidos.
En otra prueba temprana, la rotación de Chicago resistió la pérdida del lanzador All-Star Justin Steele, quien se sometió a una cirugía que terminó la temporada en su codo izquierdo en abril. En ausencia de Steele, Matthew Boyd obtuvo su primera selección de estrellas, mientras que el novato Cade Horton surgió como uno de los mejores jóvenes lanzadores del deporte.
La ofensiva, alimentada por la incorporación del rápido desarrollo de Kyle Tucker y Pete Crow-Armstrong, impulsó la ofensiva en la primera mitad. Cuando esos dos jugadores se desvanecieron como candidatos a MVP, un bullpen se unió a los relevistas descartados por otros equipos solidificados en una fuerza dominante.
“Resiliencia, de eso se trata”, dijo Boyd. “Tomaré este grupo sobre cualquier otra persona. Iremos a la batalla con cualquiera”.
Un comienzo rápido, una colección prometedora de jóvenes talentos y una actuación estable, los Cachorros no han tenido una racha perdedora de más de tres juegos durante todo el año, estabilizaron la oficina principal para el futuro. El presidente de operaciones de béisbol de los Cachorros, Jed Hoyer, quien ingresó esta temporada como un pato cojo, obtuvo una extensión de contrato de la familia Ricketts que se finalizó antes de la fecha límite de comercio del 31 de julio.
Alrededor de ese tiempo, generaciones de fanáticos de los Cachorros lloraron la muerte de Ryne Sandberg, de 65 años, que se había convertido en su papel como uno de los embajadores más elegantes del deporte y un abuelo adorador en la costa norte de los suburbios de Chicago. Las personas que estaban en contacto con Sandberg creían que el miembro del Salón de la Fama apreciaba la forma en que este equipo de los Cachorros juega el juego con atención al detalle, un énfasis en la defensa nítida y la base agresiva.
“Es especial volver a este punto”, dijo Hoyer. “En el béisbol, es al día siguiente, al día siguiente. Siempre tienes otro juego. Nunca puedes ponerte demasiado alto o demasiado bajo. Hay muy pocos momentos en los que puedes dejarlo salir y disfrutar. Este es uno de ellos. Así que tienes que hacerlo”.
Usando ropa de gimnasia empapada, Hoyer estaba parado en la misma habitación donde Jake Arrieta, Kyle Schwarber y el resto de los Cachorros de 2015 una vez celebraron salvajemente su victoria de tarjetas salvajes sobre los Piratas, una noche eléctrica que señaló que este equipo sería bueno durante mucho tiempo. Pero no duraría para siempre.
Ian Happ, quien hizo su debut en las grandes ligas con los campeones defensores de la Serie Mundial en 2017, comprende la naturaleza fugaz de este negocio. El jugador de los Cachorros de Tintos más antiguos pronunció un discurso después del partido del miércoles, sumergiéndose en la primera fiesta verdadera del equipo del equipo desde 2017.
En aquel entonces, el humo espeso de cigarro también colgaba en el aire. Los Cachorros acababan de eliminar un equipo cargado de Washington Nationals que presentaba a Max Scherzer, Stephen Strasburg, Bryce Harper y Trea Turner. La escena estridente dentro de la casa club visitante en Nationals Park destacó la posibilidad de que esta franquicia pudiera convertirse en una dinastía.
“Es realmente fácil dar esas cosas por sentado”, dijo Happ.
Al año siguiente, los Cachorros eligieron transmitir la celebración inicial cuando obtuvieron un lugar en los playoffs, planeando tener un explosión una vez que ganaron la división. Excepto que los cerveceros de Milwaukee, administrados por Counsell en ese momento, no admitirían.
Los Cerveceros forzaron un Juego 163 y vencieron a los Cachorros en Wrigley Field, llamándolos al juego de comodines. No habría champán en la casa club de casa después de que los Rockies de Colorado ganaron ese juego de eliminación de 13 entradas, lo que condujo a la cita inolvidable de Theo Epstein: “Nuestra ofensiva se rompió”.
Ese grupo central de 2016 no podría volver a unirse. Ganar la división durante la temporada 2020 corta pandemia solo permitió un brindis moderado alrededor de la jaula de bateo de campo Wrigley.
“Recuerdo muy vívidamente cuando logramos la división en el ’17”, dijo Happ. “Celebramos en St. Louis y (John) Lackey me llevó a un lado y pensó: ‘No das esto por sentado. He jugado durante mucho tiempo. Nunca se sabe cuándo volverás’.
“Es una buena lección. Lo escuché entonces. Definitivamente lo internalicé entonces. Pero cuando estás en el medio, sientes que lo harás todos los años. Con el grupo a nuestro alrededor, sentimos que íbamos a hacer eso todos los años. Las cosas pueden cambiar muy rápido. Es béisbol. Es difícil”.
No será más fácil en la próxima ronda, pero eso es algo por lo que los Cachorros pueden preocuparse mañana. Antes de partir hacia Cincinnati, se reunieron para una foto grupal en la hierba del campo de PNC, enmarcada por el horizonte de Pittsburgh, sosteniendo grandes banderas y con camisetas que lo decían todo: “Béisbol de octubre”.
“Este es nuestro primer gusto”, dijo Crow-Armstrong. “Emocionado por hacer esto hoy, y luego emocionado de olvidarlo y trabajar para lograr el objetivo final final”.
(Foto: Nick Cammett / Getty Images)
