CHICAGO – Casi 90 minutos después de la fecha límite comercial de MLB, Jed Hoyer entró en una sala de conferencias en el segundo piso del edificio de oficinas de Wrigley Field. El presidente de operaciones de béisbol de los Chicago Cubs había completado una serie de ofertas sensatas que eran productivas y un poco decepcionantes.
Los Cachorros pueden poner un mejor producto en el campo para el primer lanzamiento de la 1:20 pm del viernes contra los Orioles de Baltimore. Este equipo ya fue lo suficientemente bueno como para ir a agosto con el segundo mejor récord en las mayores y probabilidades de playoffs en el percentil 90. Todos estos jugadores de roles recién adquiridos deberían ayudar.
Sin embargo, el enfoque restringido planteó una pregunta: ¿por qué los Cachorros no obtuvieron otro lanzador titular antes de la fecha límite del jueves?
“Era un mercado realmente ajustado”, dijo Hoyer, señalando un pequeño número de entrantes de alquiler que estaban disponibles. “De los titulares controlables de marquesina, ninguno de esos tipos cambió de manos. No los adquirimos, y nadie más lo hizo. Obviamente, sentimos que el precio de venta era algo que no podíamos hacer en el futuro”.
En medio de la rueda y el trato en toda la industria del béisbol, la oficina principal de Hoyer no estaba sola en ese pensamiento. Durante esta ventana, los Nacionales de Washington no intercambiaron a Mackenzie Gore, y los Minnesota Twins no intercambiaron a Joe Ryan. Los Miami Marlins retuvieron a Sandy Alcántara y Edward Cabrera después de meses de rumores comerciales.
Los Diamondbacks de Arizona dividieron a sus dos principales titulares de la agencia libre, intercambiando a Merrill Kelly a los Texas Rangers por tres perspectivas de lanzamiento mientras mantiene a Zac Gallen por la oportunidad de convertirlo en una oferta de calificación y obtener una compensación de tiro de aire.
Esa justificación – Nadie más lo estaba haciendo – También podría haber parecido ser una oportunidad.
Kyle Tucker será un nombre codiciado en la agencia libre. (Patrick McDermott / Getty Images)
Los Cachorros están garantizados solo 54 juegos más con el jardinero All-Star Kyle Tucker antes de que pueda convertirse en el agente libre No. 1 en el tablero este invierno. Tampoco hay garantía de que Pete Crow-Armstrong seguirá jugando a un nivel de MVP durante el resto de sus 20 años.
La pérdida de una serie de carreteras contra los Milwaukee Brewers esta semana llevó a los Cachorros a un juego en la carrera central de la Liga Nacional. Todo esto está sucediendo en un momento en que su rival tradicional, los Cardenales de San Luis, sigue retrocediendo.
Aún así, los Cachorros dejaron la cima de un sistema agrícola mejorado casi completamente intacto, esencialmente intercambiaba a un grupo de adolescentes y selecciones de draft a mitad de ronda. Casi todos jugaban en afiliados de nivel medio a más bajo. Por supuesto, algunas de esas perspectivas eventualmente podrían convertirse en nombres conocidos, pero como lo mostraron los Cachorros en 2016, para ganar una Serie Mundial, generalmente tienes que hacer algunos sacrificios.
Hoyer, cuya nueva extensión de contrato anunció los Cachorros esta semana, no iba a hacer una versión actualizada del Gleyber Torres para el comercio de Aroldis Chapman con los Yankees de Nueva York, que ayudó a poner fin a la sequía de campeonato de 108 años de la franquicia.
Por ahora, los Cachorros se quedan con sus jóvenes talentos.
“Ya hemos visto el valor de ese tipo de jugadores”, dijo Hoyer. “En mi experiencia, las líneas de los jugadores (a menudo) se cruzan mucho más rápido de lo que piensas. Cuando miras a nuestro equipo, no hay forma de que estamos donde estamos sin el desempeño de Pete este año. Creo que Matt (Shaw) tendrá un gran impacto. Cade Horton ha aparecido y ha jugado bien. (Daniel) Palencia cerró para nosotros”.
Para ser claros, el grupo de Hoyer realizó mejoras potencialmente significativas con acuerdos específicos para áreas de necesidad específicas. El gerente de los Cachorros, Craig Counsell, debería tener mejores opciones con el swingman Michael Soroka, el relevista diestro Andrew Kittredge y el relevista zurdo Taylor Rogers. Al observar los enfrentamientos y prepararse para posibles lesiones, Willi Castro es un jugador de súper utilidad que puede proporcionar seguro e impacto.
Al adquirir esos jugadores para la carrera de tramo, los Cachorros no renunciaron a ninguna de sus mejores perspectivas. Fuera de empacar a Christian Franklin con Ronny Cruz en el acuerdo de Soroka con los Nacionales, no rompieron su grupo de jugadores de posición en Triple-A Iowa. Moisés Ballesteros, Owen Caissie, Kevin Alcántara, James Triantes y Jonathon Long todavía son parte de ese grupo.
“Es raro tener un grupo de jugadores de posición jóvenes que estén básicamente listos en las grandes ligas”, dijo Hoyer. “Con ese grupo, no estás hablando de tipos que están a dos o tres años de distancia. Estos tipos están listos para ayudarnos. Creo que nos ayudarán este año”.
Sin embargo, todavía es difícil imaginarlos a todos ascendiendo y jugando en The Friendly confines juntos. Los Cachorros también eligieron continuar desarrollando Jaxon Wiggins, su mejor prospecto de lanzamiento en Double-A Knoxville, que ha generado mucho zumbido.
“Los jugadores jóvenes son el alma de un equipo”, dijo Hoyer. “Muchos de esos jugadores nos ayudarán muy pronto. Regalar a esos muchachos por los chicos que solo te ayudan durante 10 aperturas o dos meses, en última instancia, creo que estos tipos serán cachorros durante mucho tiempo y proporcionarán un montón de valor”.
Para Kittredge, los Cachorros intercambiaron a los Orioles como jugador de cuadro en la Liga Dominicana de Verano (Wilfri de la Cruz). El acuerdo de Rogers vio a los Cachorros renunciar a un jardinero de clase A (Ivan Brethowr). Para adquirir Castro de los gemelos de Minnesota, los Cachorros intercambiaron dos perspectivas de lanzamiento (Ryan Gallagher y Sam Armstrong), que se considerarían más bajo el radar.
Avanzando, los Cachorros continuarán apoyándose en Shota Imanaga y Matthew Boyd. No eran grandes nombres como agentes libres, pero se convirtieron en All-Stars en Chicago, lo que dice algo sobre el proceso de adquisición de la organización, la infraestructura de lanzamiento y los defensores de los guantes de oro.
En algún momento de agosto, se espera que Jameson Taillon y Javier Assad se activen de la lista de lesiones. Una rotación más saludable ayudaría a un bullpen más profundo a permanecer relativamente fresco. Ballesteros y Caissie pronto podrían graduarse del estado del prospecto y entregar los grandes momentos de campo de Wrigley.
“Hablamos sobre cada lanzador que estaba disponible”, dijo Hoyer. “A veces te alineas con ciertos equipos, y a veces no”.
(Foto de Shota Imanaga: John Fisher / Getty Images)
