Brighton & Hove Albion y Brentford están empatados con 16 puntos después de 11 partidos de la temporada de la Premier League. Están empatados en goles marcados (17) y casi idénticos en goles esperados a favor y en contra. Ambos han prosperado en casa y han tenido problemas fuera de casa, con sólo una victoria como visitantes cada uno. Es asombroso cuán fielmente se reflejan sus números entre sí esta temporada.
El Atlético ha detallado anteriormente cómo se formó una de las rivalidades más convincentes del fútbol moderno. Tony Bloom y Matthew Benham trabajaron juntos en Premier Bet a principios de la década de 2000 antes de que Benham se fuera en 2004 y creara su propia empresa de análisis, Smartodds. Los dos hombres no han hablado desde entonces. Dos décadas después, sus modelos basados en datos dirigen a dos de los clubes más inteligentes de la Premier League, y su enfoque ha ayudado a cambiar la forma en que los clubes utilizan la analítica.
Pero a pesar de lo que algunos puedan pensar, adoptar plenamente los datos no significa terminar con un estilo de juego homogéneo: Brighton ha construido su equipo actual en torno a la alta presión y la posesión fluida de Fabian Hurzeler, particularmente en el Amex. Brentford, bajo el nuevo entrenador en jefe Keith Andrews, se apoya en la franqueza, las jugadas a balón parado y el físico, especialmente en los estrechos confines del Gtech Community Stadium.
Brighton ha luchado por adaptarse a la creciente franqueza y fisicalidad de la liga. Brentford prospera en el caos en casa, pero parece perder su ventaja cuando se ve obligado a derribar equipos en sus viajes. Esto es lo que está pasando.
Bajo Hurzeler, Brighton está anclado por una alta presión agresiva.
En Amex, Bart Verbruggen y los centrales dan forma a una preparación paciente que dicta el ritmo. Sólo Chelsea, Manchester City y Arsenal completan más pases en sus propios campos, lo que subraya el compromiso de Brighton de mantener y controlar el balón.
Su intensidad con el balón impulsa los resultados. Esta temporada, Brighton ha ganado la posesión en lo alto del campo 56 veces, la mayor cantidad de cualquier equipo de la Premier League. La voluntad de presionar y defender con una línea alta da sus frutos en casa, ya que Brighton no pierde en Amex desde abril. Pero existe riesgo, y se nota en sus 28 tarjetas amarillas, la mayor cantidad de la liga, una señal de que la agresión a menudo tiene un precio.
El patrón cambia fuera de casa. Brighton ha conseguido sólo una victoria en seis partidos fuera de casa y su tasa de goles por partido cae a 1,17. Incluso con una posesión que aumenta al 53 por ciento, diez puntos porcentuales más que en casa, y pases más progresivos fuera de casa, la calidad cae en el último tercio. La precisión de los tiros cae del 42 por ciento en casa al 32 por ciento fuera, y la calidad promedio de sus tiros también cae.
Al Brighton le gusta crear de manera centralizada, y la mitad de sus posibilidades provienen del medio, la proporción más alta en la división. Fuera de casa, los oponentes son más capaces de forzarlos hacia afuera, con 19 centros por partido, en comparación con los 11 en el Amex. Los equipos desafían la capacidad de Brighton para controlar el territorio, sacando el juego de sus canales preferidos.
En los partidos en casa contra Manchester City y Tottenham Hotspur, ambos equipos con mucha posesión, Brighton presionó con intención y aprovechó los errores del rival.
Pero cuando viajaron al Everton, Manchester United y Bournemouth, se enfrentaron a rivales que a menudo se quedan atrás y se rompen rápidamente. La línea alta del Brighton es castigada y los contraataques convierten la posesión en riesgo. En su reciente empate en Crystal Palace, Hurzeler respondió con un plan de juego más defensivo, logrando portería a cero consecutiva por primera vez desde febrero.
En casa, las tácticas de Hurzeler producen agresión y control en igual medida. Fuera de casa, esas mismas fortalezas pueden convertirse en desventajas, especialmente en una Premier League con una cantidad cada vez mayor de juego directo.
La decisión de Hurzeler de jugar más a la defensiva en Palace fue una respuesta al estado de forma del Brighton como visitante esta temporada (Ben Stansall/AFP vía Getty Images)
La división entre local y visitante de Brentford es tan marcada como la de Brighton, pero por diferentes razones. Con Andrews, han redoblado su apuesta por el juego directo, y en Gtech, ese estilo se ha traducido directamente en puntos. Trece de sus 16 puntos ligueros los consiguió en casa.
Brentford lidera la Premier League con el 37 por ciento de sus pases hacia adelante y ha marcado cuatro goles de contraataque, superados por los cinco del Brighton. Su juego prioriza la velocidad y la interrupción, lo que se refleja en una baja precisión en los pases y pocas faltas cometidas.
Michael Kayode impulsa su amenaza a balón parado. Ha realizado 54 tiros largos al área rival, más que cualquier jugador, y el Brentford gana duelos aéreos con una tasa del 51 por ciento (solo superado por el Everton). El plan de juego está diseñado para concursos y ataques directos.
En todos los partidos, la tasa de tiros a puerta del Brentford lidera la Premier League con un 39 por ciento. En casa, marcan dos goles por partido y convierten oportunidades a una tasa de casi el doble que en sus partidos fuera de casa: 16,2 por ciento frente a 7,8 fuera de casa.
Brentford prospera cuando los partidos les permiten aprovechar sus puntos fuertes. Fuera de casa, a menudo obligado a desarrollarse más lentamente, la ventaja desaparece y los resultados se ven afectados.
La juventud también ayuda a explicar por qué Brighton y Brentford lucen tan diferentes en casa y fuera de ella. Se ubican como el sexto y séptimo equipo más joven de la Premier League esta temporada, producto de un reclutamiento basado en datos y construido en torno al valor de reventa.
En Brighton, Hurzeler (sólo 32 años y más de dos años menor que Jordan Henderson de Brentford) se apoya en gran medida en Yasin Ayari (22), Carlos Baleba (21), Yankuba Minteh (21) y Georginio Rutter (23). Su energía alimenta a la prensa, pero en el centro del campo Baleba y Ayari han cometido errores costosos que han sido castigados fuera de casa.
El núcleo de Brentford tiene un perfil juvenil similar, con Henderson brindando la voz experimentada que Andrews espera que los estabilice, particularmente lejos.
Keith Andrews solo ha llevado al Brentford a una victoria a domicilio en la Premier League hasta ahora, en el West Ham (Clive Mason/Getty Images)
Las alineaciones jóvenes aportan intensidad de presión y movimientos precisos, especialmente en casa, donde la familiaridad y el público ayudan a estabilizar las actuaciones. Fuera de casa, la volatilidad puede aparecer.
Hurzeler combina juventud y experiencia en los entrenamientos, con líderes como James Milner, Lewis Dunk y Jason Steele guiando el equipo. Andrews todavía es nuevo en el rol de Brentford y puede adaptarse agregando más juego de posesión o formas alternativas de romper bloqueos profundos. Ambos equipos tienen un historial de desarrollo de talentos jóvenes y, a medida que avance la temporada, sus jugadores aprenderán y se adaptarán.
A largo plazo, los perfiles de edad de estos clubes deberían significar que siguen siendo peligrosos en casa; la prueba en el futuro inmediato es si pueden llevar esa convicción consigo en la carretera.
