Por qué los Edmonton Oilers deberían firmar a Mattias Ekholm a una extensión

Los Edmonton Oilers buscarán extender varios agentes libres en las próximas semanas, liderados por el Capitán Connor McDavid. El segundo nombre más importante en la lista de re-firmante es el defensa Mattias Ekholm, la roca de Edmonton en el emparejamiento superior.

Ekholm ha sido dinero desde que llegó con el equipo de los Depredadores de Nashville en febrero de 2023. Fue uno de los mejores acuerdos de fecha límite de comercio en la historia de Oilers, y el veterano se solidificó la defensa al instante. Sin embargo, esos pies tranquilos sufrieron algo de bamboleo durante la postemporada de este año, y sus actuaciones al final de la final son el demonio de muchos fanáticos de hoy.

Como las conversaciones por contrato deberían calentarse, vale la pena ver por qué firmar Ekholm es el juego correcto para el gerente general Stan Bowman.

Botón en rendimiento

El nivel de juego constante de Ekholm ha sido una tarjeta de presentación desde que llegó a Edmonton. Las únicas preocupaciones son lesiones y edad. La lesión tuvo un impacto en la postemporada, ya que el cuerpo técnico corrió Ekholm cuando claramente estaba menos del 100 por ciento. Un seguimiento mes a mes de sus puntos destacados de la temporada 2024-25, donde no pudo desempeñarse en niveles anteriores.

Todos los números cinco contra cinco, a través de un truco de estadísticas naturales

Ekholm estaba jugando a un alto nivel hasta febrero, cuando jugar a Hurt se encontró con el defensa. Jugó seis de los 14 juegos de marzo, con una recuperación en los goles esperados, pero su carrera de playoffs muestra los goles esperados por debajo del promedio para la postemporada. Jugó un juego contra las Estrellas de Dallas y luego toda la final, perdiendo la serie anterior contra los Kings de Los Ángeles y los Caballeros de Oro de Las Vegas.

A pesar de la recuperación estadística en los playoffs, visualmente, el desempeño de Ekholm estaba bien fuera de su propia habilidad establecida. Los eventos individuales pueden tener una enorme importancia en un juego, serie y temporada, al tiempo que también son eventos individuales.

No hay duda de que la lesión contribuyó en gran medida a la falta de efectividad de Ekholm en la final. Es un jugador mayor (35), por lo que existe el riesgo de correrlo en el emparejamiento superior el próximo año y más allá.

¿Los Oilers tienen un reemplazo?

Puck IQ nos ofrece orientación sobre el despliegue contra las élites para cada defensa. Kris Knoblauch distribuyó las cinco contra cinco versus las élites, favoreciendo a Ekholm en 2024-25 (5:44 por juego, 57 por ciento peligroso de Fenwick, 50 por ciento de goles) sobre la enfermera de Darnell (4:41 por juego, 56 por ciento de Fenwick peligroso) y Brett Kulak (4:32 por juego, 58 por ciento). Cuando llegó Jake Walman, Knoblauch usó el recién llegado 3:44 por juego, obteniendo una participación de goles del 50 por ciento contra oponentes de élite.

Los cuatro zurdos fueron de calidad durante la temporada regular, pero la combinación Ekholm-Bouchard ha ofrecido resultados excepcionales versus élites en partes de tres temporadas. En 777 minutos versus competencia de élite, el emparejamiento produjo un peligroso Fenwick del 58 por ciento y una participación de goles real del 55 por ciento.

Los números de enfermería, Walman y Kulak contra los mejores de la liga fueron fuertes hace un año, y el equipo cuenta con una línea azul veterana capaz. Sin embargo, incluso con sus problemas de lesiones, Ekholm con Evan Bouchard representa la mejor opción disponible para los Oilers. Durante el período desde finales de marzo hasta el final de la temporada regular que Ekholm estaba en el estante, Knoblauch desplegó a la enfermera, Kulak y Walman (en ese orden) contra las élites.

Plan de sucesión

Philip Broberg era el plan para los Oilers en la defensa de la izquierda, pero ahora juega para St. Louis Blues. Se desempeñó bien en minutos significativos versus las élites en relación con los otros defensores de St. Louis, pero no se habría puesto en un papel característico con Edmonton.

Edmonton es vulnerable en el lado izquierdo de la defensa porque Ekholm, Walman y Kulak son agentes libres después de esta temporada. El contrato actual de Ekholm tiene un límite de $ 6.25 millones. Si los Oilers lo acompañan, la enfermera ($ 9.25 millones de AAV, el agente libre 2030) se deslizaría y jugaría a la mejor pareja con su compañero Bouchard.

Eso es menos que ideal, y se hace especialmente difícil porque los Oilers tienen muy poco burbujas de las ligas menores en el lado izquierdo de la defensa. Riley Stillman (27, 163 Juegos de la NHL) y Cam Dineen (también 27, con 38 juegos de la NHL) son los veteranos defensores zurdos con boleto para los Cóndores de Bakersfield de AHL en 2025-26.

Bowman ha agregado talento con alguna promesa de la NHL en los últimos 12 meses. El equipo adquirió al defensor de Notre Dame Paul Fischer en el acuerdo de Broberg, y se está mostrando prometedor. Fischer jugará su temporada universitaria junior en 2025-26.

Atro Leppanen fue un jugador ofensivo excepcional de la posición de defensa en la mejor liga de Finlandia, pero el caos en su juego lo excluye de cualquier cosa menos el trabajo de la NHL en tercer par. No hay garantía de que jugará en Edmonton esta temporada. El graduado de la universidad, Damien Carfagna, también se muestra prometedor, pero no está en el radar de la NHL esta temporada. Nikita Yevseyev tiene mucha experiencia en KHL a una edad temprana, pero no está firmada y jugará otro año en Rusia.

Final

Los Oilers tienen tres defensores que se dirigen a la agencia libre sin restricciones el próximo verano. Ekholm juega en la parte superior de la tabla de profundidad, y a pesar de ser un jugador mayor, ha mostrado una calidad constante contra lo mejor de la oposición.

Bowman podría buscar en la piscina de agentes libres del próximo año, pero hay todas las posibilidades de que Ekholm sea uno de los nombres de premios el 1 de julio de 2026. Como se mostró anteriormente, sus niveles de rendimiento fueron fuertes antes de la lesión, y sus objetivos esperados en los playoffs mostraron signos de rebotes.

Los Oilers están entre una roca y un lugar duro en la defensa izquierda si Ekholm puede caminar. Firmar al defensor superior del equipo a un acuerdo de dos o tres años tiene un riesgo real, pero no firmarlo significa comprometer la tabla de profundidad y debilitar un área importante de una lista cercana al campeonato.

Bowman necesita firmar a Ekholm. Las matemáticas de la temporada pasada sugieren que la clave es obtener el emparejamiento superior a la final de la Copa Stanley lo suficientemente saludable como para tener el torque para ganar el día. No hay otro jugador disponible que pueda entregar el nivel de juego de Ekholm. Es extremadamente poco probable que el equipo pueda actualizar en la posición el próximo verano.

Los equipos de la NHL no permiten que sus mejores defensores lleguen a la agencia libre.

(Foto: Imágenes de Kyle Ross / Imagn)