La noticia de que Tom Willis regresará a Francia este verano para unirse al Burdeos no es sólo una mala noticia para Inglaterra. También es una molestia para el seleccionador francés, Fabien Galthie. Otro delantero inglés más suelto que reduce sus opciones de zaga.
Se podría argumentar que Zach Mercer inició la predilección de Francia por los delanteros ingleses durante sus dos temporadas en Montpellier. El ex Bath No 8, internacional dos veces con Inglaterra en 2018, tuvo una gran influencia cuando ganaron su título inaugural del Top 14 en 2021/22. Mercer fue nombrado Jugador de la Temporada, los primeros ingleses en lograr tal galardón (ni siquiera Wilkinson obtuvo ese gong). La temporada pasada, Jack Willis venció a Thomas Ramos y Sireli Maqala en el premio.
Al analizar por qué Mercer, que se unió a Toulon el verano pasado, tuvo tanto éxito en Francia, el ex preparador físico de Toulon, Steve Walsh, dijo: “Encaja muy bien porque el Top 14 es un poco más lento (que la Premiership inglesa) y también menos estructurado y eso se adapta al juego de Zach. El nivel de habilidad entre los delanteros es un poco menor y, por lo tanto, con su habilidad natural y la velocidad con la que lee el juego”.
Los 14 mejores entrenadores evidentemente llegaron a la misma conclusión, lo que explica por qué ahora en Francia está tan de moda los delanteros ingleses.
Francia, al igual que Sudáfrica, no utiliza flancos abiertos y ciegos como lo hacen tradicionalmente sus rivales. Juegan con flancos izquierdo y derecho, generalmente hombres grandes con atributos similares. Tener ese número 7 especialista, como Neil Back, Richie McCaw o Josh van der Flier, no ha sido el estilo de Francia. Francia ha tenido algunos flancos futbolísticos brillantes: Jean-Pierre Rives, Laurent Cabannes y Olivier Magne, por ejemplo; pero en la última década, a medida que el Top 14 se ha vuelto cada vez más físico, Francia ha nutrido a una generación de gigantes de la zaga, muchos de los cuales también pueden jugar en la segunda fila.
De los diez delanteros sueltos seleccionados en el equipo de 42 hombres del Seis Naciones de Galthie, cinco (Mickaël Guillard, Anthony Jelonch, Alexandre Roumat, Charles Ollivon y Cameron Woki) han jugado para el club o la selección en la segunda fila.
De los diez, el más pequeño es el Alexandre Fischer de 6 pies 2 pulgadas.
Escribiendo en el Sunday Times el fin de semana, Stuart Barnes reflexionó sobre los enigmas de la selección de Borthwick para el primer partido del Seis Naciones y dijo: “Hay poco que decir sobre la última fila, aparte de que está llena de talento, variedad y opciones”.
Hay entusiasmo por el surgimiento del número 8 de Burdeos, Temo Matiu, de 24 años, que pasó del baloncesto al rugby hace cuatro años. En el último año, Matiu, de 6 pies 3 pulgadas, ha acumulado más de 16 piedras, lo que lo hace similar en tamaño y estilo al inglés Greg Fisilau..
Hay entusiasmo por el surgimiento del número 8 de Burdeos, Temo Matiu, de 24 años, que pasó del baloncesto al rugby hace cuatro años. “Creo que he retenido mucho del baloncesto, con técnicas de manejo del balón e incluso saltos para los lineouts”, dijo en una entrevista el año pasado. “También me ayudó a leer el juego y analizar espacios”.
En el último año, Matiu, de 6 pies 3 pulgadas, ha acumulado más de 16 piedras, lo que lo hace similar en tamaño y estilo al inglés Greg Fisilau.. Es el tipo de delantero poderoso, atlético y hábil que Francia necesita. Cros, Ollivon, Jelonch, Roumat y Woki son buenos jugadores, pero son muchos. Ellos también están envejeciendo y, en el caso de Cros, Ollivon y Jelonch, han sufrido graves lesiones en las últimas temporadas.
El problema para Galthie es la falta de talento fresco y suelto. Hace unas temporadas hubo mucho revuelo justificado sobre Matthias Haddad de La Rochelle, que solo tenía 21 años cuando ayudó a su club a ganar la Copa de Campeones de 2022. Pero desde entonces ha estado plagado de lesiones y, justo antes de Navidad, sufrió su sexta conmoción cerebral en cinco años. Según un informe reciente en Midi Olympique, El club ha enviado a Haddad a uno de los principales expertos de Francia en lesiones por conmoción cerebral para evaluar su futuro.
No hay muchas otras opciones de zaguero para Galthie. Por supuesto, la ironía es que ninguno de los brillantes delanteros ingleses en Francia puede jugar para su país debido al dominio de la RFU en el extranjero.
Esas al menos son las buenas noticias para Galthie; la mala noticia es que su efectividad en el Top 14 expone el abismo de habilidad entre los delanteros ingleses y los franceses.
