FILADELFIA – Más de tres décadas después de su carrera como entrenador y siete años de su tiempo con Filadelfia, Rob Thomson luchó con la sensación familiar de que el invierno llega temprano.
Sintió el dolor de perder por decimotercera vez en 14 postemporadas en las que dirigió o dirigió. Sintió el dolor cuando sus jugadores descendieron las escaleras del dugout después de un desgarrador error que puso fin a la temporada en el Juego 4 de la Serie Divisional de la Liga Nacional. Ahora, ha repasado toda la logística típica de reuniones de postemporada y ha analizado lo que salió mal.
Todavía tiene que resolverlo.
“Pensé que jugamos bien durante esa serie, y (si) miras todas las estadísticas (ofensiva, defensiva, lanzamiento) están muy cerca”, dijo Thomson durante la conferencia de prensa de fin de temporada de los Filis el jueves. “Nos mantuvimos en la zona en su mayor parte, mucho mejor que el año anterior. Así que todavía estoy tratando de trabajar en un mensaje (para la próxima temporada) porque estoy tratando de descubrir qué salió mal exactamente”.
Thomson encontrará algo en los próximos meses. Sigue siendo el manager de los Filis, bajo contrato hasta 2026 con una extensión que probablemente se firmará durante el invierno, todo después de tres temporadas de dolor en la postemporada.
Los Filis, después de dos salidas consecutivas de la NLDS, están recuperando a todo su cuerpo técnico. Sólo habrá un cambio: agregar el rol de coordinador de campo de las Grandes Ligas, después de caer 3-1 ante Los Ángeles en la NLDS, y la derrota final se debió a un error de salida en entradas extra.
Entonces, con la aplastante derrota aún fresca, ¿por qué volver a repetirla con el mismo personal?
“(Thomson) ya estaba firmado para el próximo año, así que realmente era sólo cuestión de seguir adelante y tener conversaciones con él sobre muchos temas diferentes”, dijo el presidente de operaciones de béisbol, Dave Dombrowski. “Creo que, en algún momento, hablamos de que consideraría agregar un año a su contrato (este invierno)”.
Rob Thomson ha llevado a los Filis a la postemporada en los cuatro años que dirigió el equipo. (Chris Coduto/Getty Images)
Dombrowski señaló algunas cualidades que hacen que Thomson esté preparado para dirigir a los Filis hacia otra postemporada profunda, como en 2022, su primera temporada al mando: comunicación con sus jugadores, conocer bien el juego, tomar decisiones basadas en principios, incluso si, a veces, Dombrowski no está de acuerdo.
Los jugadores han elogiado a Thomson por su naturaleza equilibrada en los altibajos. Ha guiado a los Filis en una racha históricamente fuerte, incluso en medio de la angustia de la postemporada. Es uno de los cuatro entrenadores en la historia de la MLB que llevó a un club a la postemporada en cada uno de sus primeros cuatro años como técnico.
Todo esto parece atenuado a la luz de tres dolorosos octubres consecutivos. Pero los Filis sienten que tienen algo con su personal actual, que ha atraído aún más a sus estrellas en la temporada regular. El entrenador de bateo Kevin Long ayudó a Trea Turner y Kyle Schwarber a reclamar el título de bateo de la Liga Nacional y la corona de jonrones, respectivamente. El entrenador de lanzadores Caleb Cotham ha dirigido un cuerpo técnico que se encuentra entre los mejores de la MLB. Aún así, la inutilidad de la postemporada persiste.
Despedir a Thomson podría haber dado espacio a una nueva voz sobre lo que debería arreglarse después de tres postemporadas frustrantes. En cambio, los Filis recurrirán a un nuevo entrenador de banca para hacerlo.
“Lo que realmente estamos haciendo es agregar un hombre, otro par de ojos, tal vez una perspectiva nueva y diferente de nuestro club”, dijo Thomson. “Pero seguiré utilizando a todos en ese banco, incluido Mike (Calitri), para obtener información durante el juego”.
Calitri, el ex entrenador de banca, pasará al rol de coordinador de campo de las Grandes Ligas, en el que dirigirá los entrenamientos de primavera, las reuniones avanzadas y asistirá a Thomson. Es un papel que Dombrowski planteó por primera vez la temporada baja pasada y que ahora está llegando a buen término.
Dombrowski dijo que un candidato a entrenador de banco con experiencia gerencial sería ideal, aunque la cantidad de puestos vacantes para gerentes de Grandes Ligas podría influir en su grupo de candidatos.
Un nombre a tener en cuenta: Derek Shelton, el ex manager de los Piratas que fue despedido en mayo. Thomson y Shelton se superpusieron durante su estancia en la organización de los Yankees.
La temporada de los Filis terminó de manera desgarradora. Pero el club está convencido de que cuenta con el cuerpo técnico adecuado. (Harry Cómo / Getty Images)
Otra parte del cálculo para mantener el status quo de los entrenadores: los estrechos márgenes de la serie contra los Dodgers.
Los Filis superaron a los Dodgers 15-13. Su efectividad de pitcheo fue mejor, 2.87 a 3.32. Sí, una explosión en el tercer juego afectó esos números. Aún así, los Filis no fueron abrumados por Los Ángeles. Los clubes se enfrentaron cara a cara. Casi todos los juegos, excepto el Juego 3, podrían haberse inclinado en cualquier dirección.
“Creo que esto demuestra, y realmente es un énfasis para nosotros, que podemos mejorar un poco en muchas maneras diferentes”, dijo Dombrowski. “Eso es lo que intentas hacer. Quiero decir, siempre buscas mejorar”.
Entonces, el enfoque de los Filis hacia su cuerpo técnico reflejará su deseo de realizar pequeños cambios.
Aún así, incluso cuando el club mira hacia el invierno y reexamina su alineación, es imposible ignorar tres años consecutivos de fracasos en postemporada. Pero Thomson y Dombrowski se hicieron eco del sentimiento de que los Filis no jugaron mal en esta postemporada y que cualquier culpa que exista debe ser compartida.
“Hay tantas cosas que sucedieron antes de eso”, dijo Thomson sobre el error de Orion Kerkering en el Juego 4 que puso fin a la temporada. “Un golpe fallido aquí, una gran jugada que hacen en un toque… todas estas cosas diferentes, decisiones que tomo, que no funcionaron. Todas estas otras cosas son parte de que perdamos”.
El toque y el intento de jugar por el empate en el Juego 2 fue un error costoso que recae sobre Thomson y su personal. Pero los Juegos 3 y 4 se gestionaron mucho mejor y con la necesaria urgencia.
Hay dos cambios, dijo Thomson, que habría hecho en el período previo a la postemporada: darle a David Robertson un arriba-abajo y hacer que Matt Strahm ingrese en medio de una entrada.
“¿Habría hecho alguna diferencia?” Dijo Thomson. “No lo sé, pero sé que si hubiéramos marcado esa casilla, podría dormir un poco mejor”.
Otro sentimiento resonó el jueves: los Filis se sienten se toparon con un fuerte cuerpo de lanzadores de los Dodgers. Filadelfia bateó .212 contra ellos. Milwaukee ha bateado .086 contra los Dodgers en dos juegos de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional, mientras que los Rojos batearon .194 contra Los Ángeles en su Serie Comodín. La rotación de los Dodgers estuvo caliente al ingresar a la postemporada, con una efectividad de 2.07, la mejor de las mayores, en septiembre. En ocho juegos de postemporada, han producido una efectividad de 1.54, la segunda más baja en ese lapso en la historia de la MLB.
“Siempre esperas que alguien te haga un mal juego”, dijo Dombrowski. “También pensamos que tal vez un par de sus lanzadores, como (Roki) Sasaki al final, que realmente había tenido problemas en el nivel de ligas menores, pero de repente está lanzando a 100 (mph) con una división. Eso es extraordinario. No puedo achacar eso a los entrenadores de bateo. Sólo esperas que en algún momento, uno de tus bateadores, o un par de tus bateadores, se enoje contra ese tipo de lanzador”.
La esperanza no fue suficiente. Los Filis sienten que se enfrentaron al club equivocado en el momento equivocado. Es una evaluación justa en algunos aspectos, ya que la rotación de los Dodgers persigue la historia. Pero la rotación de los Filis, incluso sin Zack Wheeler, cumplió en la temporada regular y la postemporada. Dos de sus bateadores se combinaron para la Triple Corona de bateo de la Liga Nacional. Adquirieron un cerrador estrella. No fue suficiente. Y hay pocas excusas razonables para lo que ocurrió en cuatro partidos en octubre.
Entonces, ahora llega la temporada baja. La alineación se verá diferente. Pronto se contratará a un entrenador de banquillo. Y Thomson, que lleva tres décadas como entrenador, dijo que “usará esto hasta el primer día del entrenamiento de primavera”. Luego, pasará página.
Pero ya está empezando a pensar en lo que sigue. Mientras examina los escombros, ¿ha pensado en cambiar su enfoque de gestión?
“No lo creo”, dijo. “Quiero decir, aprendes cosas diferentes y las aplicas. Pero yo soy quien soy”.
