¿Puedo interesarte por un armador poco usado?
El mismo día en que se hizo oficial el traspaso de Trae Young de Atlanta a Washington, fuentes de la liga confirmaron a El Atlético que los Grizzlies están escuchando ofertas por el base Ja Morant. ¿Será LaMelo Ball el próximo candidato a Sexto Hombre del Año?
Pero volvamos a Morant, ya que en este momento es el centro del mercado comercial del sistema solar.
“Escuchar ofertas”, en el sentido más literal, es un eufemismo para nada: todos los equipos de la NBA siempre están escuchando ofertas. Así es como funciona el trabajo de la oficina central: te comunicas con los otros equipos, les haces saber qué tienen que te interesa, escuchas sus opiniones sobre tus jugadores y poco a poco usas esa información para determinar si hay un acuerdo. Cuando te preguntan sobre tus jugadores más valiosos, el protocolo estándar es indicar que esos jugadores no están disponibles.
Ahí es donde la noticia de Morant es notable: este tipo de publicidad pública dirigida a los otros 29 equipos de la liga entra en otra categoría. Si bien los Grizzlies técnicamente podrían decidir que no les gustan las ofertas sobre la mesa y continuar con Morant, quien tiene contrato por dos años más después de esta temporada, la realidad es que las cosas no progresan hasta este punto a menos que el final esté cerca. Informes similares sobre Young hace una semana, por ejemplo, fueron en retrospectiva los resultados de que Atlanta ya tenía un acuerdo con Washington cerca de la línea de meta y tanteó el resto del mercado en busca de mejores oportunidades antes de finalizar el acuerdo.
No sorprenderá a nadie si resulta que Memphis ya tiene un acuerdo con Morant en su bolsillo trasero que los Grizzlies al menos sienten. DE ACUERDO y ahora están tratando de saber si pueden hacerlo mejor. De cualquier manera, existe una buena posibilidad de que Morant, actualmente fuera por una lesión en la pantorrilla, haya jugado su último partido con Memphis.
Sin embargo, el mercado comercial de Morant puede diferir en algunos aspectos del de Young. Parece claro que los Grizzlies están buscando algo más que dinero vencido a cambio de Morant, y que el eventual acuerdo involucrará alguna combinación de jugadores, selecciones y prospectos útiles; tal vez no enormemente jugadores útiles, pero Memphis parece decidido a sacar algo positivo de esto.
La disponibilidad y el comportamiento de Morant en Memphis han sido problemas, pero el otro tema que llevó a Memphis a este punto es que incluso con él, el equipo todavía ha perdido terreno en la jerarquía de la Conferencia Oeste en los últimos años. Incluso después de contratar a un entrenador que implementaría el sistema de pick-and-roll que Morant quería, el escolta de los Grizzlies aún se ganó una suspensión después de chocar con el nuevo entrenador Tuomas Iisalo, y los Grizzlies lucharon poderosamente desde el principio. Ahora parece que la pareja ha terminado. (Lo siento.) Tal vez no obtuvieron tantas repeticiones del núcleo Morant-Jaren Jackson Jr.-Zach Edey bajo Iisalo como esperaban, pero lo que vieron no fue lo suficientemente bueno.
Esto es lo que yo llamo “Lógica Oeste”, que para los equipos en la posición de Memphis difiere de la “Lógica Este”. Es decir, es mucho más fácil convertir una temporada media en una carrera profunda en los playoffs y en la apariencia de una temporada “exitosa” en el Este, y así ha sido durante aproximadamente el último cuarto de siglo. Occidente está tan cargado que para llegar a estar entre los cuatro primeros se requiere una plantilla de élite.
Incluso con las lesiones de Morant y los problemas fuera de la cancha, los Grizzlies ganaron 48 juegos con un margen de +4,8 puntos la temporada pasada. Sin embargo, todo lo que les valió fue una paliza del Thunder en la primera ronda de cuatro juegos, después de lo cual Memphis concluyó, ¡correctamente! – que el equipo tenía pocas posibilidades de competir en Occidente a menos que mejorara significativamente.
Además, los Grizzlies determinaron que Morant era demasiado poco confiable (aún no ha jugado más de seis juegos consecutivos desde marzo de 2023) para ser la pieza central de dicho equipo. Ese pensamiento impulsó el intercambio de Desmond Bane, aunque fue un movimiento oportunista; Simplemente no hay manera de que un equipo de la Conferencia Este en esa situación tomara la misma decisión.
Incluso este año, a pesar del comienzo lento, el juego errático de Morant y una serie de lesiones en otros jugadores clave, los Grizzlies no apestan: tienen marca de 16-22 con un margen de anotación apenas negativo. Tienen un camino bastante fácil hacia el “éxito” al estilo de los Chicago Bulls de los viajes anuales al torneo Play-In si simplemente mantienen el rumbo. El problema es que no tienes posibilidades de sobrevivir ni siquiera una ronda de playoffs en el Oeste sin una plantilla con un techo mucho más alto. Incluso en su mejor momento, el núcleo Bane-Morant-Jackson luchó por alcanzar ese nivel.
Entonces los Grizzlies se reiniciarán, y algunos en la liga ya tienen preguntas sobre lo que vendrá después. ¿Considerarían los Grizzlies también dejar Jackson, si no esta temporada, quizás este verano? ¿Se dirigen hacia una reconstrucción completa? ¿O se sienten lo suficientemente bien con su situación actual como para seguir adelante? Mi lectura sobre esta situación es que Jackson sigue siendo una pieza central y ha firmado por cuatro años más. Pero como ya hemos visto, la vida te llega rápido en esta liga.
Volviendo a Morant, ¿qué tipo de intercambios tienen sentido? El resultado más divertido sería que Atlanta lo adquiriera en un canje, pero los Hawks presumiblemente ya lo tendrían uniformado si hubiera habido algún interés.
Un vistazo rápido a la liga indicó que algunos otros socios comerciales potenciales tampoco cuadran como destinos de Morant. El interés de Sacramento es, en el mejor de los casos, tibio, según una fuente de la liga bien ubicada, y los Kings probablemente busquen una reconstrucción mucho más profunda y prolongada que simplemente arrojar activos en un acuerdo de Morant. Aparentemente solo se mencionan aquí debido al factor “Vivek Ranadivé está lo suficientemente loco como para hacer esto”.
De manera similar, equipos como los Clippers y los Wolves están tan limitados en términos de dinero que es difícil verlos como postores serios por Morant. Los Clippers han ganado ocho de sus últimos 10, ya tienen un mejor motor de balón que Morant en James Harden y no quieren dinero que pase de 2027 (el contrato de Morant se extiende hasta 2028).
Los Wolves son otro equipo en aguas tibias. Posiblemente tendrían más interés si no fuera por esas molestas reglas del tope salarial, pero es difícil armar un intercambio que cumpla con el tope que les permita recibir el salario de $39 millones de Morant mientras se mantienen por debajo del segundo delantal. Probablemente necesitarían cambiar a Naz Reid y al menos a otros tres jugadores, y no tienen la profundidad para soportar que Morant solo juegue la mitad del calendario.
Milwaukee es otro equipo que tiene el factor desesperación, pero Morant no parece ser una mejor respuesta para ellos de lo que hubiera sido Young. Los Bucks tienen pocos laterales y dos de sus mejores jugadores son bases (Kevin Porter Jr. y Ryan Rollins). Pero volveré con los Bucks en un minuto.
Miami puede sacar a los Grizzlies de la trampa del contrato de Morant con todo su dinero que vence (Terry Rozier y Simone Fontecchio, por ejemplo), pero la porción de los activos está en el ojo de quien mira. Kel’El Ware parece estar fuera de los límites. ¿A los Grizzlies les gusta Nikola Jović o Kasparas Jakučionis? Miami también podría ser la peor ciudad del planeta para Morant fuera de la cancha, y Morant no irradia exactamente #Heatculture.
¿Toronto? Ahora podríamos estar haciendo más calor. Hay un intercambio que podría permitir que todos ganen la conferencia de prensa: Immanuel Quickley, Ochai Agbaji y Colin Murray-Boyles por Morant. Toronto, que ha estado emitiendo vibraciones de ganar ahora y cuyo nombre ha surgido en discusiones para otros grandes nombres veteranos (como Anthony Davis), elevaría su techo inmediato y pondría a Morant a los controles de un equipo con ritmo acelerado que podría usar su creación de tiros en la media cancha. Morant también se reuniría con una cara familiar: el ex asistente de los Grizzlies, Darko Rajaković.
El contrato de Quickley dura un año más que el de Morant, y si bien la cifra no es tan imponente (32 millones de dólares al año), podría decirse que está igualmente bajo en producción. El acuerdo le daría a Memphis un titular más confiable en la defensa mientras la franquicia evalúa el resto de su plantilla a un precio más bajo. El punto débil probablemente sería Murray-Boyles; Toronto podría no sentirse cómodo dejándolo ir y en su lugar ofrecer a Ja’Kobe Walter como prospecto. Alternativamente, los Raptors podrían ofrecer su primera ronda de 2026 protegida por la lotería en un posible intercambio por Morant.
Finalmente, hablemos de un caballo oscuro: Brooklyn. Con una fuente confiable de la liga diciéndome que Michael Porter Jr. es seguro que se mudará antes de la fecha límite para que los Nets puedan vender alto en el año de su carrera, tiene sentido que los Nets averigüen quién será la pieza central de su franquicia dentro de un año. Recuerde, Brooklyn le debe un cambio de selección a Houston en 2027 y, por lo tanto, no tiene ningún incentivo para hundirse la próxima temporada. Necesitan algunos jugadores.
Cambiar a Porter por Morant y selecciones permitiría a los Nets tener su pastel y comérselo también. Podrían vender caro a Porter, comprar barato a Morant y llenar la debilidad más evidente de su plantilla de cara a la temporada 2026-27. Mientras tanto, Brooklyn podría seguir el ejemplo de Washington después del intercambio y hacer que la lesión en la pantorrilla de Morant “perdure” hasta abril para poder recolectar más pelotas de ping-pong. Digamos simplemente que la fantástica temporada de Porter está chocando con otros objetivos organizacionales en Brooklyn.
¿Querrían los Grizzlies a Porter? Probablemente no. ¿Pero alguien más querría a Porter? Eso parece más plausible. Ahí es donde equipos como Milwaukee, Toronto o Miami podrían entrar para un intercambio a tres bandas donde los Nets y los Grizzlies dividieran los activos del draft, los Nets se quedaran con Morant, los Grizzlies se quedaran con el dinero que vence y el tercer equipo se quedara con Porter. Los Bucks, que han estado buscando activamente mejoras en torno a Giannis Antetokounmpo, pueden intercambiar un primero en 2032 y un intercambio en 2031, y podrían usar a Kyle Kuzma y tres jugadores con salarios bajos como igualación salarial. Toronto tiene un camino similar utilizando RJ Barrett, Murray-Boyles, un primero en 2026 y Agbaji; A Miami le vendría bien Andrew Wiggins o Rozier más Fontecchio, Jakučionis y un primero en 2029.
Pero dejemos de especular. El punto aquí es que la era Morant en Memphis ha llegado a su final y, al igual que el mandato de Young en Atlanta, está llegando a un final decepcionante después de un comienzo electrizante. Los Grizzlies todavía tienen cuatro semanas para encontrarle un lugar de aterrizaje a Morant, pero basándonos en la historia de situaciones similares, me sorprendería que les tomara la mitad de ese tiempo.
— El AtléticoSam Amick contribuyó a este informe.
