Flushing Meadows, NY-De todas las peculiaridades, las expectativas de la politisa y las etiquetas de tenis que se supone que deben seguirse, la disculpa de la red quizás la más tonta de todas.
Sucede en casi todos los partidos. Un jugador llega a una toma que marca la parte superior de la cinta de la red, pero de alguna manera llega al otro lado. A veces dribla una pulgada o un pie, aterrizando fuera del alcance de su oponente. A veces se pone en marcha y se convierte en una albóndiga que el oponente puede aplastar para un ganador. A veces, la interferencia de la red arroja la trayectoria solo ligeramente; A veces convierte a un ganador en un error y a veces hace lo contrario.
Pero en toda la taxonomía de la red, un jugador que gana el punto gracias a uno de ellos se espera que plantee una mano en un breve gesto de disculpas, y es mejor que lo hagan mientras su oponente mira. Si no, los sentimientos heridos, la indignación justa y, como el miércoles en el US Open, pueden ocurrir altercados frenéticos.
Después de que Taylor Townsend terminó su intensa victoria por 7-5, 6-1 sobre Jelena Ostapenko de No. 25, en la corte 11, se reunieron para el apretón de manos posterior al partido. Ostapenko se convirtió en Townsend por no disculparse por un cordón neto anterior, tres veces que parece decirle al estadounidense, que es negro, que “no tiene educación”.
Ostapenko, que se especializa en las artes oscuras de la demora y la interrupción del tenis, pero también es apreciado por algunos fanáticos por su expresividad, aumentó a una ventaja del primer set, en rojo durante un tiempo como solo un gran bateador de Going-for-Broke puede. Townsend, el número 1 del mundo en dobles y cada vez más favorito de la multitud en el tenis estadounidense, no pudo tocarla durante la primera media hora.
Pero luego el juego de Ostapenko volvió a la Tierra. Al final del primer set, Ostapenko se preparó para cerrar en la red. Townsend disparó un golpe de ruta que marcó la red y subió al aire, enviando a Ostapenko luchando para palear la pelota sobre la red desde frente. Le dio a Townsend, quien dijo que se sorprendió que la pelota se fue, un putdito fácil. En el calor del momento, celebró su buena fortuna y montó el impulso en el siguiente punto y hacia la victoria. Para Ostapenko, el desaire percibido de una disculpa permaneció hasta el final del partido y al altercado furioso.
La multitud aulló al letón cuando salió de la cancha. Townsend señaló a Ostapenko y rodeó su brazo, instando a la multitud a darle todo lo que tenían.
Ostapenko rápidamente dejó la cancha y minutos más tarde subió a un automóvil para salir del lugar. En una serie de declaraciones publicadas en las redes sociales, Ostapenko dijo que nunca ha sido racista. También acusó a Townsend de violar las reglas del tenis de dos maneras. Uno, al comenzar su calentamiento en la red, practicar voleas, en lugar de desde la línea de base. Dos, por no disculparse por la buena fortuna del cable de la red.
Ninguno de esos comportamientos son reglas. La USTA ni siquiera enumera la disculpa de Net-Cord en su código, que se supone que los jugadores deben usar como una guía para el juego limpio. Y no hay formato establecido para el golpe de calentamiento de cuatro minutos.
Esto no ha impedido que el reconocimiento de net-Cord se convierta en una de las reglas no escritas del tenis. Nadie sabe realmente su origen, o cuando se convirtió en un gran problema.
Mats Wilander, un siete veces campeón de Grand Slam de la década de 1980, dijo que la mayoría de los jugadores lo hicieron en su día, pero un viaje rápido por YouTube proporcionará muchas imágenes de cables netos sin disculpas.
“Por lo general, sostendrías tu raqueta como un gesto de reconocer tu buena fortuna, pero nunca fue una regla”, escribió Pam Shriver, el 21 veces campeón de dobles, comentarista y entrenador en un texto a El atlético.
Pero sigue habiendo una pregunta simple que proviene de las personas que miran partidos de tenis por primera vez, o incluso aquellos que han visto y jugado innumerables partidos de tenis y nunca han sentido un toque de remordimiento por un poco de buena fortuna. ¿Por qué?
Después de todo, esto no es una cosa en ningún otro deporte. Los jugadores de béisbol no se disculpan cuando una pelota larga golpea la parte superior de la cerca y rebota para un jonrón. Los PlaceKickers no se disculpan cuando un intento de gol de campo elimina los montantes y cae detrás del travesaño por tres puntos.
En el fútbol y el hockey sobre hielo, un disparo que se acaricia de la plancha y en la red es un trabajo de brillantez. Los jugadores de fútbol incluso bailan con la bandera de la esquina cuando una pelota golpea a un defensor en la portería. En el golf, una camiseta errante que los árboles arrojan a la calle es un regalo de los dioses del golf, que generalmente son increíblemente crueles. Hay cero expectativas de una disculpa a un compañero de juego.
¿Alguna vez viste a un jugador de baloncesto disculparse después de que un triple rebota de 10 pies en el aire y cae por la red?
Por supuesto que no.
Hace unos años, Jenson Brooksby, de los Estados Unidos, apareció en el Pro Tour sin disculparse por los cordones netos. Así es como se le enseñó, dijo, después de que Fabio Fognini, apenas un árbitro de tenis decoro, lo reprendió a mitad del partido por no entregar una disculpa adecuada en un punto de quiebre en Auckland.
“Me enseñaron que no está realmente basado en la suerte”, dijo Brooksby en la corte en una entrevista posterior al partido.
Esto se consideró algo blasfemo, a pesar de que Brooksby tiene razón. Piense en todas las cosas que los jugadores tienen que hacer para estar en posición de golpear una pelota que marca la red, desde posicionar un juego de pies y girar y poder. En el punto en cuestión entre Townsend y Ostapenko, con 5-5 en el primer set, Townsend alcanzó un gran servicio, Ostapenko superó el regreso, y desde unos pocos pies detrás de la línea, Townsend rasgó una derecha de Topspin.
“Sinceramente, me sorprendió que fuera un cordón neto, porque estaba listo para jugar el punto”, dijo Townsend en su conferencia de prensa.
Como dijo Branch Rickey, “la suerte es el residuo del diseño”.
Ostapenko, que como cualquier tenista ha recibido el extremo receptor de mucha buena fortuna, no lo creía. Se paró en la red y miró a Townsend, quien se volvió hacia la línea de base y pasó al siguiente punto.
Entre los sets, Ostapenko metió la mano en su bolsa de trucos. Hizo un viaje de 10 minutos al baño. En el segundo set, ella tomó un tiempo de espera médico mientras no mostraba signos de lesiones o coacción.
“No pretendo”, dijo Townsend más tarde en referencia a una pregunta sobre otra peculiaridad de tenis, el golpe obligatorio después del partido. “Soy muy directo. Esa es una de las cosas que soy muy real y honesta”.
En el deporte, como en la vida, hay mucha suerte y mucha mala. Los humanos, adultos de todos modos, aceptan eso y siguen adelante.
Los tenistas también deberían hacerlo.
(Foto: Lewis Storey / Getty Images)
