¿Por qué alguien se sorprende remotamente que el Manchester United, a pesar de sufrir su peor temporada desde que fue relegado en 1973-74, siga siendo atractivo para los jugadores?
United es uno de los tres clubes más grandes del mundo, junto con Barcelona y el Real Madrid. Su historia de triunfos y tragedia es una de las más convincentes en el fútbol, y son notablemente resistentes. Después del descenso en la década de 1970, las multitudes aumentaron. En 1949, el club atrajo a 81,565 fanáticos para un partido de la Copa FA contra la ciudad de Yeovil de no ligas que ni siquiera se jugaba en casa: el empate se organizó en Maine Road, el estadio temporal de United cuando Old Trafford estaba siendo reparado debido al daño por bombas.
Independientemente de los resultados que los dejaron 15 en la Premier League de la temporada pasada, el ADN de United es atractivo: atacar el fútbol, promover a jugadores jóvenes, nunca rendirse. Las puertas son enormes (un promedio de 73,815 el último trimestre), el estado del club también.
Conocí al CEO, Omar Berrada, la semana pasada en Old Trafford y le pregunté si era difícil atraer nuevos fichajes, dada la percepción de United como club en declive y no tener que ofrecer el fútbol de la Liga de Campeones. Sacudió la cabeza, y agregó que estaba interesado en reclutar jugadores que quieran unirse a United porque creen en el club, no si estaban en la competencia de élite de Europa. Dijo que eso no era difícil y si alguno no quería venir porque el equipo no está en la Liga de Campeones, el United probablemente no los quiera de todos modos.
Hay un romance conectado a jugar para United, y la oportunidad de hacer que el club sea grande nuevamente atrae a los egos de los futbolistas.
Sí, las conversaciones de dinero y United pagan muy bien, demasiado bien, dado lo pobre que ha sido el equipo, pero muchos otros clubes ofrecen enormes salarios, por lo que debe haber más en juego.
Matheus Cunha ha completado su movimiento de los lobos (Nathan Stirk/Getty Images)
Unirse a United le da a un futbolista la oportunidad de aparecer frente a las multitudes más grandes y agotadas en la mejor liga del mundo cada semana. Brentford o Bournemouth son dos clubes muy bien administrados que maltrataron en el campo la temporada pasada, pero, con respeto, es difícil convertirse en un gigante del fútbol mundial en cualquiera de esos clubes. Incluso algunas apariciones para United elevan su posición en todas partes.
Mudarse a Old Trafford y seguirá los pasos de los gigantes, decididos a convertirse en uno usted mismo. Cuando Matheus Cunha, en su declaración de presentación emitida ayer, dijo que “desde que era un niño en Brasil viendo los juegos de la Premier League en la casa de mi abuela, United era mi equipo inglés favorito y soñaba con usar la camisa roja”, era completamente creíble.
Cunha, quien firma de Wolverhampton Wanderers, es lo suficientemente mayor como para recordar grandes lados unidos. Una preocupación es que si se trata de otros 12 años sin títulos de liga, tales recuerdos no existirán para futuros fichajes, pero esa gloriosa historia no puede ser eliminada.
Las cosas han cambiado. Rasmus Hojlund no es Erling Haaland y los Spurs ahora vencieron a United en el campo en lugar de perder a sus mejores jugadores ante Old Trafford. United no va por estrellas de clase mundial en su apogeo, pero rara vez lo hicieron de todos modos. Cuando han intentado una adquisición de ‘Galáctico’, rara vez ha funcionado (piense en Juan Sebastian Veron, Paul Pogba, Antony, Jadon Sancho y Romelu Lukaku).
United tampoco ha hecho, y nunca ha hecho todos sus objetivos de transferencia. Desde Glenn Hysen hasta Ronaldinho (quien le dijo a su compañero de equipo de Brasil Kleberson que se unía a United, solo para retroceder después de que el propio Kleberson ya se mudó a Old Trafford), hay una larga lista de jugadores que decidieron que United no era para ellos.
Pero son pocos y distantes, y United todavía está demostrando su capacidad para tentar a algunos de los jugadores más codiciados de la Premier League, que Cunha y Bryan Mbeumo, el delantero de Brentford que está ansioso por unirse este verano, ciertamente lo son.
Es probable que Bryan Mbeumo se una a United de Brentford (Ryan Pierse/Getty Images)
Por otra parte, siempre lo han hecho. Denis Irwin (Oldham Athletic), Peter Schmeichel (Brondby), Lee Sharpe (Torquay United), Dion Dublin (Cambridge United), Eric Cantona (Leeds United) y Andrei Kanchelskis (Shakhtar Donetsk) fueron todos los cuentos de la Ley Más de dos décadas. En ese período estéril de 26 años entre 1967 y 1992, United todavía tenía la mayor asistencia promedio de viviendas en Gran Bretaña en todas las temporadas menos dos temporadas.
Volviendo más, dos de los grandes de todos los tiempos de United, Bobby Charlton y Duncan Edwards, crecieron en Tyneside y en Dudley, respectivamente. Charlton estaba en la puerta de Newcastle y tenía 18 ofertas de equipos de todo el país; El club local de Edwards era lobos, quienes se consideraban el mejor equipo del mundo a mediados de la década de 1950. Ambos estaban desesperados por unirse a United.
He viajado por el mundo para ver el fútbol y comparado los fanáticos y las culturas de los fanáticos. No fingiré que la atmósfera típica en Old Trafford se compara con Boca Juniors o River Plate, pero mire los números y la consistencia. Se agotó semana tras semana, año tras año. Casa y lejos. Barcelona y Real Madrid? Pfft. Mire cuán pocos se llevan a los juegos de la liga nacional y luego solicite un Uber XL para que les asumiera a casa.
Esto no se entiende de una manera de “esto significa más” (deja eso en Liverpool). No lo hace. Hay fanáticos profundamente leales de cada club de fútbol que van a cada juego; United solo tiene más de ellos. Conozco personas que literalmente han sido declaradas en quiebra porque han seguido a United en todas partes. Eso no es una jactancia y podría verse como triste, pero nunca no golpeara el nivel de su apoyo.
Recuerdo haber visto a Kevin Keegan en Newcastle United en enero de 1996. “Este es un gran club de fútbol”, dijo con orgullo. “Manchester United es una institución”.
United son enormes, y eso no siempre es bueno. ¿Quieres un boleto para un juego fuera? Hay un promedio de 13,000 solicitudes para la asignación estándar de 3.000 boletos, y debe saltar a través de los aros solo para poder aplicar.
Hay miles de jóvenes fanáticos en Manchester doliendo obtener un boleto de temporada, pero no pueden porque el estadio está lleno para cada juego. Luego, hay tensiones de jóvenes fanáticos que desean boletos de temporada y fanáticos que los tienen, pero no le gusta que les digan cuántas veces deberían usarlos.
No es solo en Manchester. Cuando United tocó Inter en un amigable para Singapur de 2019, todos menos 5,000 fanáticos en los 58,000 crowd apoyaron a United. El club puede jugar amistosos en algunos de los estadios más grandes del mundo, con precios de boletos mucho más altos que los de Old Trafford, y aún se agotan.
La base de fanáticos de United es verdaderamente global, como se mostró en este Hong Kong Friendly en 2013 (Laurent Fievet/AFP a través de Getty Images)
Todos tienen sus razones. He conocido a fanáticos de todo el mundo que han respondido a “George Best” y han encontrado a los rojos pakistaníes en Islamabad, quienes dijeron “David Beckham”. He visto a miles de fanáticos en los ex jugadores de la mafia de los aeropuertos indios como Ole Gunnar Solskjaer.
En 2000, el avión de United se detuvo para repostar en Senegal en el camino de regreso del Campeonato Mundial del Club en Río. Se acercaron cuatro trabajadores del aeropuerto.
“¿Dwight Yorke está en el avión?” Uno preguntó en inglés.
“¿Roy Keane?” dijo otro.
Tengo compañeros que apoyan la ciudad que desprecian a United, pero reconocerán que sus rivales son los más grandes. Otros fanáticos pueden verse desconcertados por la apelación, pero United’s no le importa: es real.
Cuando Gordon McQueen, un incondicional de United de los años 70 y 80, dijo que solo había una forma para que un futbolista fuera después de dejar Old Trafford, que estaba hablando por experiencia e innumerables jugadores de acuerdo.
No siempre es cierto, especialmente ahora, pero el atractivo del Manchester United trasciende las generaciones y abarca el mundo.
(Foto superior: Matheus Cunha; Manchester United/Manchester United a través de Getty Images)
