El juego Michigan-Ohio State es una parte tan importante del calendario de fútbol universitario de finales de noviembre como las sobras del Día de Acción de Gracias y los rumores del entrenador de Lane Kiffin.
El partido debía comenzar al mediodía bajo un cielo gris pizarra, con algunos copos de nieve en el aire y los fanáticos acurrucados en las gradas. Jugar la rivalidad en cualquier otro momento sería una afrenta a todo lo bueno y santo. Sin embargo, si las personas que dirigen el deporte insisten en superar un playoff de fútbol americano universitario de 24 equipos, entonces Michigan y Ohio State deben dejar de lado la tradición y pensar en qué es lo mejor para la rivalidad.
Si la CFP se expande, Michigan y Ohio State deberían trasladar El Juego a octubre.
Me doy cuenta de que esta propuesta será tremendamente impopular entre los fanáticos. ¿Sabes qué más es tremendamente impopular entre los fans? La CFP de 24 equipos. Permítanme explicarles por qué mi idea impopular es buena. A mí también me encanta el juego Michigan-Ohio State tal como es, pero me preocupa que la grandeza del Juego se desperdicie si se juega después de que la mayor parte del campo de playoffs de 24 equipos esté listo.
El objetivo debe ser jugar El Juego cuando haya mucho en juego. Durante la mayor parte de la historia de la rivalidad, eso significó jugar el último sábado de la temporada regular. Parte de la grandeza de la rivalidad es ver cómo aumenta la tensión a lo largo de la temporada, hasta llegar al crescendo a finales de noviembre.
Si la CFP se amplía, mi predicción es que el crescendo de la temporada regular llegará antes. Probablemente en octubre, cuando hayamos visto lo suficiente como para saber quién es bueno, pero no lo suficiente como para tener resuelto todo el grupo de la PPC. El último sábado de la temporada regular se sentirá más como la Semana 18 de la NFL: extremadamente relevante para algunos equipos, anticlimático para todos los demás.
En octubre, todo el mundo tendrá algo por lo que jugar. Los equipos calentarán, pero no tan golpeados como a finales de noviembre. Sabremos lo suficiente para identificar los juegos más importantes, pero nadie quedará encerrado en una pista de la CFP en particular. Además, los fanáticos aún no tendrán la fatiga de analizar el mismo puñado de escenarios una y otra vez.
El juego Michigan-Ohio State del año pasado ofreció una idea de lo que podemos esperar si la CFP se expande a 24 equipos. Los Wolverines eran una bomba de tiempo de disfunción, pero aún así habrían estado asegurados en los playoffs, incluso después de no poder anotar un touchdown contra Ohio State. El Juego siempre importará, pero asumir que será igual de bueno sin posiciones de postemporada en juego pasa por alto lo que hace que esta rivalidad sea diferente de todas las demás.
Como El AtléticoJoe Rexrode, lo que está en juego a nivel nacional ayudó a crear la rivalidad entre Michigan y Ohio State tal como la conocemos hoy. Fueron Woody Hayes y Bo Schembechler luchando por el Rose Bowl año tras año en la década de 1970, el Juego del Siglo en 2006 y los enfrentamientos entre los cinco primeros en 2016 y 2023 los que hicieron de la rivalidad lo que es.
Un efecto secundario desagradable del CFP ampliado es que cuanto mejores sean estos equipos, menos incentivo tendrán para arriesgarlo todo en la última semana de la temporada regular. Si ambos equipos están altamente clasificados y tienen asegurado un pase libre a la primera ronda, ¿qué está realmente en juego, aparte del orgullo de vencer a su rival?
Para ser claros, no me preocupa que Michigan u Ohio State den descanso a titulares sanos para The Game. Eso nunca sucederá. ¿Jordan Marshall y Jeremiah Smith jugarían lesionados si se garantizara que ambos equipos estarían en la CFP? Eso es más difícil de responder, aunque sospecho que los jugadores harían todo lo posible para jugar.
Mi principal preocupación es que Michigan-Ohio State no se sienta tan grande. Los partidos importantes a finales de noviembre serán los que involucren a equipos marginales de la CFP. Eso podría ser algo bueno para USC-UCLA, Iowa-Nebraska, Illinois-Northwestern y otros juegos de rivalidad del Big Ten que tienden a quedar enterrados en el último fin de semana de la temporada regular. No es algo tan bueno para Ohio State-Michigan.
Ése es el problema para los Diez Grandes. Las 18 escuelas de la conferencia juegan 81 partidos entre sí cada temporada. Si un CFP ampliado hace que los otros 80 enfrentamientos sean más significativos, eso sería una victoria para los Diez Grandes, y también para Fox Sports, que televisa muchos de esos juegos. Ese jugo extra tiene que venir de alguna parte, y el riesgo es que llegue a expensas de la propiedad más valiosa de los Diez Grandes, la rivalidad entre Michigan y Ohio.
Sé que algunas personas piensan que esas preocupaciones son exageradas. Una de esas personas es el entrenador de Ohio State, Ryan Day, quien dijo que los playoffs ampliados podrían hacer que Ohio State-Michigan fuera “aún más importante”.
“Estás jugando para tener la oportunidad de llegar a los playoffs o para tener la oportunidad de ser uno de los primeros clasificados para obtener un descanso en la primera ronda”, dijo Day. El Atlético. “O, si ya se predice que serás una de las ocho mejores escuelas, entonces estás luchando por un puesto alto. Entonces, todo eso es de vital importancia para tu éxito en los playoffs.
“Creo que con la eliminación del partido por el campeonato, la rivalidad se mantiene tan feroz como siempre y hay mucho en juego”.
Desde la perspectiva de Day, y también de Kyle Whittingham, bajar un poco la presión de la rivalidad no sería lo peor. Se podría argumentar que ya sucedió. El CFP de 12 equipos hizo posible que los Buckeyes perdieran ante Michigan en 2024 y ganaran un campeonato nacional. Si El Juego ya no decide la temporada para ambos equipos, al menos vale la pena considerar el argumento para jugarlo unas semanas antes.
¿Hojas que caen o ramas estériles? ¿Dulces de Halloween o pastel de calabaza? ¿Suéteres o abrigos de invierno? Pasar de uno a otro sería un gran ajuste para Michigan y Ohio State, pero si el resto del deporte está cambiando, la rivalidad también debería estar abierta al cambio.
Un partido Michigan-Ohio State a mediados de octubre nunca significará tanto como los juegos de rivalidad épicos del pasado, pero está garantizado que siempre significará algo. En lugar de decidir la temporada, prepararía el escenario para todo lo que viene después, incluida la posibilidad de una revancha en la CFP.
No me encanta. Tampoco me encanta la idea de que Ohio State-Michigan pierda relevancia gradualmente a medida que el último fin de semana se centre en los equipos que luchan por los últimos lugares de la CFP.
Mover el juego sería un insulto a todo lo que los fanáticos saben y aman sobre el fútbol universitario. Dado que las personas que dirigen el deporte nos han demostrado que están de acuerdo con eso, es un insulto que vale la pena considerar.
