En las semanas posteriores a que Clayton Kershaw se retirara, feliz de terminar una carrera de 18 años con un tercer triunfo en la Serie Mundial para los Dodgers de Los Ángeles, el manager del equipo de EE. UU., Mark DeRosa, le ofreció la oportunidad de marcar una de las pocas casillas vacías en un currículum del Salón de la Fama: la oportunidad de jugar en el Clásico Mundial de Béisbol.
“¿Por qué no?” Kershaw dijo El Atlético el jueves por la mañana después de que el equipo de EE. UU. anunciara su participación en el próximo evento. Kershaw ha estado involucrado en una versión mucho más ligera de su tradicional rutina de ejercicios de temporada baja para prepararse para enfrentar al equipo antes de que comience el juego de grupos en Houston a principios de marzo.
“Estoy lanzando lo suficiente para 10 días”, dijo. “No voy a lanzar esta temporada, así que pensé que este es el momento perfecto para probar el WBC. Realmente quiero ser parte de ello”.
Es poco probable que Kershaw, 11 veces All-Star y tres veces ganador del premio Cy Young, desempeñe un papel importante para un grupo con una rotación abridora construida alrededor de los dos actuales ganadores del premio Cy Young: el zurdo de los Tigres de Detroit, Tarik Skubal, y el derecho de los Piratas de Pittsburgh, Paul Skenes, además del abridor de los Gigantes de San Francisco, Logan Webb, el abridor de los Mellizos de Minnesota, Joe Ryan, y el lanzador de los Mets de Nueva York, Clay Holmes.
Kershaw parece ser parte del bullpen, como lo fue durante la Serie Mundial de los Dodgers en octubre pasado. Se rió cuando le recordaron que Shohei Ohtani, su ex compañero de equipo y líder de Samurai Japan, se había ido de 11-0 contra él.
“No voy a lanzarle a Shohei en ningún juego significativo”, dijo Kershaw. “Te lo diré ahora mismo. Lo golpearía muy lejos de mí ahora mismo”.
Kershaw había aceptado lanzar para el equipo de EE. UU. en 2023, pero terminó sin jugar al no poder encontrar un seguro para aparecer en el torneo. Eso ya no es un obstáculo para él, ya que no tiene contrato que asegurar. Destacó que no importa cómo se sintió físicamente durante la exhibición, no consideraría intentar lanzar en 2026. “No voy a jugar”, dijo. “Cien por ciento. No aguantaría ni un año más. Terminó demasiado bien como para siquiera pensar en eso. No volveré”.
Más allá del CMB, los planes post-retiro de Kershaw siguen sin estar claros. Su esposa, Ellen, dio a luz a su quinto hijo, una niña llamada Chloe, en diciembre. NBC está interesada en utilizarlo como analista en su próximo paquete de transmisión de béisbol. El presidente de operaciones de béisbol de los Dodgers, Andrew Friedman, le dijo a Kershaw que sería bienvenido a permanecer en la organización en un rol de asesor.
Kershaw no está seguro de qué hará a continuación. Pero expresó su gratitud por terminar su carrera con su salud intacta y su espíritu animado.
“Al ver algunos de los momentos más destacados de los playoffs, parece un cuento de hadas, que pude terminarlo como lo hizo”, dijo Kershaw. “Literalmente no podría haber pedido nada más. Estoy muy agradecido por todo. Fue una carrera increíble, hombre. Fue tan buena. Tengo tanta paz al no volver a lanzar una pelota”.
Friedman también ayudó a facilitar un último recuerdo para Kershaw.
La última aparición de Kershaw en las mayores fue en el Juego 3 de la Serie Mundial. Llegó con dos outs y las bases llenas en la entrada 12 de un juego empatado. Logró inducir un roletazo para escapar del atasco en una eventual victoria de 18 entradas. La pelota de béisbol, sin embargo, fue arrojada a las gradas. El fan que lo vio finalmente se acercó a Friedman. El baile llegó a la casa de Kershaw en Dallas, donde Ellen se lo regaló a su marido por Navidad.
“Sin autenticación ni nada por el estilo, pero parece una pelota real”, dijo. “Así que me lo voy a quedar”.
