Bajo la dirección de los dos entrenadores más importantes de la era moderna del Nottingham Forest, una cosa ha sido el latido del corazón del club y su éxito.
Tenían diferentes maneras de inspirarlo, pero tanto Steve Cooper como Nuno Espirito Santo fueron capaces de generar un fuerte sentido de unidad y unión.
Ese espíritu fue el núcleo del ascenso de Forest desde el Campeonato en 2022 bajo Cooper y cuando, durante una temporada gloriosa, Nuno los transformó en contendientes de la Liga de Campeones, los portugueses sabían que la unidad sería fundamental para lograr sus ambiciones, ya que utilizó un campo de entrenamiento de pretemporada en Murcia, España, para unir a su equipo.
También es por eso que, después de despedir a Sean Dyche en las primeras horas del jueves, dirigieron su atención a Vitor Pereira, mientras buscaban un cuarto entrenador en jefe de una campaña caótica.
Cuando Pereira fue nombrado entrenador del Wolverhampton Wanderers a finales de diciembre de 2024, el club de West Midlands estaba firmemente enredado entre los tres últimos, habiendo sumado sólo nueve puntos en 16 partidos. A principios de abril, los Wolves estaban a 12 puntos de la zona de descenso.
Pereira fue una figura galvanizadora que unió al vestuario y a la afición. Desarrolló el hábito de celebrar las victorias yendo a tomar una cerveza con los aficionados después del partido: inspirando la frase “primero los puntos, luego las pintas”. Forest espera poder traer esas mismas cualidades al City Ground, en un momento en el que son más necesarias que nunca.
El hombre de 57 años es un personaje diferente a Nuno, pero Forest esperan nombrar a los portugueses y cree que comparte la misma capacidad para generar el espíritu que el club necesitará en los 12 partidos que decidirán su destino de descenso, y mientras buscan progresar en la Europa League, a través de su partido de ronda de play-off contra el Fenerbahce.
En poco menos de cuatro meses a cargo, Dyche nunca se ganó a los fanáticos a la manera de Cooper o Nuno.
Según fuentes del club, que, como todos en este artículo, hablaron de forma anónima para proteger las relaciones, entre la jerarquía del City Ground, hubo conmoción por la magnitud de la negatividad entre la multitud durante una actuación decepcionante en el empate 0-0 contra los Wolves el miércoles.
Era de esperarse decepción y enojo después de esa actuación, pero había la sensación de que el coro de abucheos tras el pitido final simbolizaba algo más.
Durante la segunda mitad, Trent End había expresado su frustración hacia Omari Hutchinson cuando lanzó un córner a la red lateral en el primer palo. La reacción de Morgan Gibbs-White, el capitán del Forest, fue recordar a sus seguidores que se necesitaba unión.
Es una cualidad que fuentes del club consideraban que se había perdido en las últimas semanas, en lo que respecta a la relación entre jugadores y cuerpo técnico.
Después del empate con los Wolves, el propietario del Forest, Evangelos Marinakis, llamó a un grupo de sus jugadores veteranos a su habitación privada. Después de escuchar lo que tenían que decir, y las preocupaciones que albergaban sobre la forma en que avanzaban las cosas, en lo que los cercanos al equipo describieron como una manera tranquila e informal, Marinakis pidió que el equipo intentara redescubrir el sentido de unidad y cohesión que anteriormente había sido una fortaleza.
Dyche fue despedido después del empate 0-0 del miércoles contra los Wolves (Jan Kruger/Getty Images)
Con Nuno, tanto la temporada pasada como al comienzo de ésta, el campo de entrenamiento no era un ambiente agradable. “Ryan Yates… si nos veías a él y a mí entrenando… era una pelea”, dijo el extremo Jota Silva, ahora cedido en el Besiktas, pero que comenzó la campaña con Nuno, en una entrevista reciente con El Atlético. “Algunos días era muy, muy difícil. Él era muy agresivo en los entrenamientos. Y yo era igual. Pero eso es necesario, porque hay que tenerlo en los partidos”.
La partida de Nuno, en medio de un deterioro público de su relación con Marinakis y el director mundial del fútbol, Edu, ha tenido un impacto persistente. Nuno había forjado una relación estrecha con sus jugadores, y algunos lo veían como una figura paterna.
No ha habido la misma conexión estrecha con ninguno de los hombres que le siguieron. Desde que Dyche se convirtió en el tercer entrenador del Forest de la campaña en octubre, cuando asumió el cargo tras el desafortunado mandato de 39 días de Ange Postecoglou, los entrenamientos no han sido menos exigentes. A los jugadores no se les permitía usar nada en el entrenamiento que no se les permitiera usar durante los partidos; las gorras estaban entre los artículos prohibidos.
Pero fuentes cercanas al equipo afirman que el trabajo realizado a menudo era demasiado intenso. Algunos días se describieron como “correr, correr, correr”.
Después de perder su primer partido al mando, en Bournemouth, Dyche habló de la necesidad de que los jugadores alcancen “su” nivel de forma física. Y ese trabajo todavía estaba en curso incluso en el momento de su partida.
Se agregaron elementos para tratar de hacer las cosas más divertidas, como que los jugadores saltaran sobre la espalda de los demás, y el último en hacerlo tuviera que hacer flexiones como castigo.
Pero, según personas cercanas al equipo, hubo una erosión constante de la fe en los métodos de Dyche y, más específicamente, en su enfoque en los juegos.
El presidente Nicholas Randall KC había defendido estoicamente a Dyche en una reciente sesión de preguntas y respuestas con la confianza de los seguidores, etiquetando las críticas al ex entrenador de Burnley y Everton como un síntoma de la sociedad clickbait. Dyche, en su última conferencia de prensa previa al partido, repitió observaciones similares sobre las redes sociales.
“En la sociedad moderna, la negatividad parece ganar. Recibe más golpes que la positividad”, afirmó. “Antes, eran sólo los medios de comunicación y tal vez algún fan ocasional si iba a un foro de fans o algo así. Ahora todos tienen voz”.
Pero, si bien las redes sociales pueden ser un lugar oscuro, esa negatividad fue catalizada por actuaciones terribles y poco convincentes contra el Everton (en casa y fuera), Aston Villa, Braga y Leeds.
La responsabilidad de las luchas de Forest no es sólo de Dyche. En enero, esperaba incorporar a las figuras experimentadas Dwight McNeil de su antiguo club, el Everton, y al defensa del Brighton Lewis Dunk, para añadir más de lo que él describiría como “conocimientos de la Premier League”. Pero uno de los fracasos más significativos de Dyche fue su incapacidad para hacer pleno uso del costoso equipo armado de Forest, que había sido reforzado por 13 jugadores firmados en una campaña de reclutamiento de verano de £200 millones ($272 millones).
Cuatro de esos jugadores (Arnaud Kalimuendo, Douglas Luiz, Oleksandr Zinchenko y Cuiabano) partieron en enero. Kulimuendo acaba de ser nombrado jugador del mes en Frankfurt tras marcar dos goles en sus primeros seis partidos. Mientras que las incorporaciones de £ 30 millones, James McAtee y Dilane Bakwa, han sido titulares en cuatro partidos de la Premier League entre ellos, bajo las órdenes de los tres entrenadores.
Bajo Cooper y Nuno, se entendió que si un jugador faltaba por cualquier motivo, habría alguien capaz de llenar el vacío.
“Los jugadores que no jugaron tanto el año pasado eran las personas más importantes del club”, dijo Jota. “Jugadores como Anthony (Elanga), Elliot (Anderson) y Morgan jugaron muy, muy bien. Pero fue porque sabían que podían mirar atrás y ver a muchos jugadores que querían jugar; que lucharían por jugar”.
Pereira sería el décimo entrenador en jefe permanente durante el mandato de Marinakis (Stu Forster/Getty Images)
Un nuevo comienzo con otro nuevo entrenador debería al menos hacer borrón y cuenta nueva para aquellos jugadores que han visto sus oportunidades limitadas con Dyche.
El despido de Dyche fue confirmado a las 00.30 horas del jueves. Forest busca convertir a Pereira en el décimo entrenador permanente desde que Marinakis se hizo cargo del club de Fawaz Al Hasawi en 2017. Las conversaciones han progresado positivamente desde que el club aceleró su interés en el ex entrenador del Olympiacos el miércoles por la noche.
El próximo partido de Forest no será hasta el próximo jueves, en Turquía. Sería fácil hacer una broma sobre el hecho de que Forest espera que Pereira traiga consigo un nuevo entrenador, ya que Forest realiza su tercer cambio desde septiembre.
Pero sí esperan que Pereira aporte un poco más de perspicacia táctica, un poco más de unidad (y, lo más importante, el tipo de resurgimiento en la forma que evocó en los Wolves) para que una campaña caótica no tenga un final catastrófico.
