Lejos del fútbol, es un hombre joven al que le gusta meditar, leer la Biblia, pasar tiempo con la familia y contemplar en silencio cómo puede mejorar. En el campo, para Nottingham Forest, se ha convertido en un talento explosivo y eléctrico. Un gran ruido.
Anthony Elanga le dirá con confianza que es el jugador más rápido en la Premier League. Pocas personas discutirían. Cuando lo dice, se siente más como una declaración de hecho que una jactancia.
En ese sentido, Elanga será difícil de reemplazar si completa su movimiento de £ 52 millones ($ 70.6 millones) a Newcastle United.
El ritmo y la franqueza de Elanga, Callum Hudson-Odoi, Morgan Gibbs-White y Ola Aina han estado en el corazón del espíritu del entrenador en jefe Nuno Espirito Santo: ser ferozmente difícil de desglosar, lastimar a los equipos con contraatchos simples.
Pero es el modelo de bosque fuera del campo que ha salido a la vanguardia aquí, con Newcastle haciendo una oferta que tenía sentido para que el club aceptara.
Hace dos años, Elanga tomó la gran decisión de abandonar el Manchester United y unirse a Forest. Su lógica era que lo ayudaría a crecer y evolucionar. Elanga sintió que estaba estancando por la falta de oportunidades regulares en Old Trafford, y prosperaría si pudiera ganar fútbol regular en la ciudad.
No podría haber tenido más razón. La oportunidad constante fue seguida por actuaciones consistentes, con Elanga contribuyendo con 11 goles y 21 asistencias en 82 apariciones para Forest. En Old Trafford, Elanga era un jugador con potencial. En la ciudad de la ciudad, era un jugador que produjo.
“Era muy joven en United y estaba entrando en un equipo que estaba luchando. Sí, se pensaba que” estoy jugando para el Manchester United “. Pero nunca sentí que estuviera mejorando”, dijo Elanga, en una entrevista previa con El atlético. “Estaba jugando en aras de jugar cuando tuve la extraña oportunidad desde el banco.
“Llegar al bosque era tan grande porque de repente estaba jugando regularmente 90 minutos, mientras tenía la oportunidad de mejorar. Cuando jugué, sentí que tenía un propósito, como si estuviera jugando y mejorando en el proceso. Ese fue el mayor cambio. He tenido la oportunidad de aprender”.
Su crecimiento y evolución han sido suficientes para garantizar que, a medida que se va, lo hace por más de tres veces la tarifa de £ 15 millones que Forest le pagó.
Los fanáticos del bosque, su gerente y sus compañeros de equipo se unirán en un sentido de decepción si se va. Pero la realidad es que el trato es un ejemplo de exactamente cómo los bosques creen que pueden florecer.
Después de que la seguridad se había asegurado hacia el final de su primera temporada en la Premier League, luego de una victoria por 1-0 contra el Arsenal en City Ground, Evangelos Marinakis habló sobre cómo admiraba el modelo Brighton y Hove Albion de hacer cosas, una plantilla que el propietario del bosque creía que su club podría replicar.
En los últimos años, Forest se ha vuelto experto en firmar jugadores que podrían requerir una inversión significativa para capturar, pero que tienen el potencial de mejorar.
Forest invirtió alrededor de £ 101 millones para firmar a Neco Williams, Murillo, Morgan Gibbs-White, Danilo y Elanga. Callum Hudson-Odoi costó £ 4 millones relativamente modestos cuando se unió hace dos años. Cada miembro de ese grupo ha crecido en valor.
Morgan Gibbs-White ha sido otra firma impresionante de Forest (Alex Pantling/Getty Images)
El negocio de transferencia de Forest se investiga meticulosamente. El club ha tratado de explotar diferentes mercados. Han firmado buenos jugadores, jugadores que ya tenían reputación positiva y encontraron una manera de mejorarlos. Son mayores, pero Nikola Milenkovic, Nicolas Domínguez, Matz Sels y Ola Aina también entran en esta categoría.
Si quisieran, Forest podría obtener ganancias en la mitad de su equipo del primer equipo.
El verano pasado, las ventas de Moussa Niakhate, Odysseas Vlachodimos y Orel Mangala ayudaron a mantener el bosque cómodamente en el lado derecho de las regulaciones de ganancias y sostenibilidad (PSR). Un año después, el club no ha tenido una presión inmediata para vender a nadie. La salida de £ 47.5 millones de Brennan Johnson a Tottenham Hotspur en septiembre de 2023 fue una necesidad absoluta, incluso si el bosque aún terminaba en agua caliente, recogiendo una deducción de cuatro puntos por violar el PSR.
Esta vez, no ha habido el mismo requisito de vender. Forest ha podido negociar mucho para el mejor trato posible.
El envío griego y el magnate de los medios Marinakis tienen un número en mente al evaluar lo que valen sus jugadores. En el caso de Murillo, se dice que es un número que, si algún club lo coincidía, probablemente lo convertiría en uno de los acuerdos de transferencia más caros para un defensor en la historia.
Siempre ha sido lo mismo con Elanga. Forest tenía un número en mente que sería suficiente para provocar una conversación. Newcastle tardó un tiempo en llegar a ese punto. Pero eventualmente lo hicieron. Se les ocurrió un número que era demasiado bueno para rechazar.
Forest ha recorrido este camino antes. Cuando vendieron Johnson, Forest usó parte de la tarifa de transferencia para firmar a Elanga y Hudson-Odoi. Con respecto a Johnson, un talento sobresaliente y un joven con un futuro brillante, el bosque reemplazó a un muy buen jugador con dos.
Elanga, Aina y Hudson-Odoi han mejorado sus juegos en Forest (Alex Pantling/Getty Images)
En las próximas semanas, Forest cree que tienen un plan que los verá lograr algo similar nuevamente.
Con Palmeiras cerca de completar un acuerdo para firmar a Ramon Sosa, el internacional de Paraguay, Forest trabajará para firmar al menos dos extremos este verano. Entre varios objetivos potenciales, tienen interés en Johan Bakayoko, el internacional de Belgium de 22 años que juega en los Países Bajos con PSV. Bakayoko había estado en los libros a nivel juvenil con numerosos clubes belgas, incluido Anderlecht, antes de unirse a PSV en 2019.
Forest no es el único club interesado en Bakayoko, que ha marcado 33 goles en 130 apariciones senior para PSV, aunque eso incluye 26 goles en las últimas dos temporadas cuando realmente ha encontrado su ritmo.
Los objetivos pueden ser tipos ligeramente diferentes de jugadores para Elanga, pero Forest cree que aún pueden terminar la ventana con un escuadrón más fuerte, así como con un conjunto de cuentas reforzados.
Más allá de los grandes bateadores en la máxima categoría, esta es la realidad para la mayoría de los clubes, en una época en la que cada centavo de inversión debe contabilizarse.
Esta es una de las razones principales por las que el bosque está tan interesado en renovar el terreno de la ciudad. No se trata solo de la demanda de boletos de temporada, aunque ese es un factor significativo.
Forest ya ha trabajado duro para convertir cada espacio disponible en salones modernos y atractivos para proporcionar una mejor oferta corporativa. Incluso el impresionante museo en el estadio se usa como un lugar del día del partido.
Pero los planes para el nuevo stand de Peter Taylor alterarían tales flujos de ingresos masivamente, cambiando la dinámica nuevamente.
La realidad es que Forest probablemente nunca estará en el mismo nivel que los mayores bateadores de la Premier League para las fuentes de ingresos.
Pero luego se podría argumentar que, hace solo unos años, nadie hubiera esperado que Forest no solo terminara en la séptima en la Premier League, sino que se decepcionara que no aseguraran el fútbol de la Liga de Campeones.
Algunos podrían cuestionar la lógica de vender a uno de sus mejores jugadores a un club que tendrá aspiraciones de un final entre los cuatro primeros la próxima temporada.
Pero no es tan sencillo como eso. Al invertir dinero decente en jugadores jóvenes prometedores y mejorarlos, la calidad general del equipo mejora. Y si llega una oferta increíble, Forest puede confiar en el equipo de reclutamiento para encontrar un reemplazo de calidad y comenzar el ciclo nuevamente.
Elanga se dirigiría a Newcastle creyendo en su capacidad para tener un impacto explosivo allí. Forest confiará en su capacidad para desenterrar a alguien que pueda llenar sus zapatos.
(Foto superior: David Balogh/Getty Images)
