GREEN BAY, Wis. – Zach Tom cree que es el mejor tackle derecho de la NFL cuando está en la cima de su juego.
Esa creencia puede no ser de hecho correcta, pero tampoco es completamente descabellada. Solo Penei Sewell de Detroit y el carril de Filadelfia Johnson recibieron más votos All-Pro en el puesto la temporada pasada que Tom, quien fue votado al segundo equipo por tres de los 50 miembros de los medios.
Tom, una selección de la cuarta ronda de 2022 de Wake Forest que cumplió 26 años en marzo, está entrando en el último año de su contrato de novato. Se merece, y probablemente obtendrá una extensión abundante en Green Bay. Sin embargo, aún no tiene uno, pero todavía ha estado presente en actividades voluntarias del equipo organizado esta primavera.
El centro de Elgton Jenkins, por otro lado, no ha estado presente. ESPN informó que el dos veces Pro Bowler Jenkins, que está cambiando de guardia izquierdo a centro con la llegada del ex guardia de los 49ers a la izquierda Aaron Banks en la agencia libre, no ha presentado OTA voluntarios porque quiere más seguridad financiera en su acuerdo actual para protegerse contra una posible pérdida de ganancias futuras que puede acompañar el cambio a una posición menos lucrativa.
Zach Tom habla con los medios el martes. El tackle correcto participa en entrenamientos voluntarios mientras espera una extensión de contrato. (Matt Schneidman / El atlético)
Jenkins está perfectamente justificado en su postura. Esto no quiere decir que Tom tenga razón y Jenkins está equivocado en sus diferentes enfoques en medio de situaciones de contrato, pero el entrenador en jefe Matt Lafleur probablemente aprecia uno más que el otro, incluso si entiende ambos.
“Eso te dice cuánto significa para él”, dijo Lafleur sobre Tom después de la práctica del martes, y agregó que quiere a todos los jugadores presentes, pero entiende que esta parte de la temporada baja es voluntaria. “Pero sí, eso significa mucho. Sé por mí, significa mucho para mí”.
Los Packers recompensaron al esquinero Jaire Alexander con una extensión de contrato récord en marzo de 2022 incluso después de que perdió 13 juegos la temporada anterior con una lesión en el hombro. Alexander luego hizo el segundo equipo All-Pro la siguiente temporada. El equipo no es ajeno a respaldar el camión Brinks para un jugador que vale la pena que salga de una lesión significativa y la decisión de inmediato valida (lo que sucedió más tarde para Alexander es otra discusión).
El gerente general Brian Gutekunst sabe cuánto vale Tom en función de los tres años anteriores, pero Tom podría estar arriesgando al practicar sin la seguridad financiera futura. E incluso si el monto en dólares en una extensión no cambiaría si Tom se lastimó, todavía está sacrificando el apalancamiento para llegar a un acuerdo al presentarse a Lambeau Field en mayo y junio.
¿Por qué lo está haciendo de esta manera, cuando estaría perfectamente justificado para mantenerse alejado?
“Realmente no creo que me haga nada bueno para sentarme”, dijo Tom el martes. “Estoy tratando de no preocuparme por la situación del contrato. Solo estoy tratando de hacer lo mejor para el equipo. Y estar aquí con los muchachos, creo que vale mucho más … la situación del contrato se cuidará solo. Así que estoy aquí trabajando y moliendo con los muchachos. Si no estuviera aquí, probablemente estaría en algún lugar simplemente no hacer nada.
“Quiero estar aquí, obviamente”.
Cuando se le preguntó si quería una extensión antes de que comience la temporada, por lo que no tiene que pensarlo durante la temporada, Tom dijo: “No voy a entrar en eso. Solo dejaré que eso se encargue de sí mismo”.
Tom probablemente esté mirando una extensión de contrato que valga la pena en algún lugar de los $ 20 millones anuales. Según Over the Cap, Sewell gana $ 28 millones por año y Johnson $ 25 millones. Tercero entre los tacleadas correctas es el Jawaan Taylor de los Chiefs con $ 20 millones. Tom aún no ha hecho un equipo Pro Bowl o All-Pro, pero el cierre de Cowboys Edge Micah Parsons en la ronda de comodines de 2023 y jugando admirablemente la temporada pasada con menos del 100 por ciento después de regresar de un PEC desgarrado son solo un par de razones para mostrarle a Tom el dinero.
“Creo que puede jugar cualquier posición”, dijo Lafleur sobre Tom, quien jugó el tackle izquierdo y el centro en la universidad, pero ha encontrado un hogar en el tackle derecho en Green Bay. “Creo que su versatilidad es una de las cosas que lo hacen especial. Creo que puede jugar los cinco y no hay muchos muchachos que puedan hacer eso, pero diría que tiene el atletismo. Creo que es un jugador de fútbol muy inteligente y ha jugado bastante consistente en el transcurso de los últimos años”.
Tom no quería poner excusas, pero dijo que su técnica podría haber sufrido la temporada pasada mientras jugaba con un músculo pectoral dañado. Anticipa jugar esta temporada con 100 por ciento de salud y está presionando más peso en su brazo fortalecido después de perderse todas las OTA el año pasado.
“Una vez que regresé, quiero decir, no fue perfecto, pero solo estás jugando al fútbol. Estás tratando de, al menos”, dijo Tom, quien fue el sexto mejor tackle de Pro Football Focus, no solo el tackle correcto, en la NFL la temporada pasada. “Trato de no pensar en las lesiones porque todos están pasando por algo”.
Entonces, si Tom es tan bueno sin ser curado por completo de una lesión significativa, una de las mejores tacleadas de la NFL y un lugar por debajo de un asentimiento All-Pro, ¿cuál es el siguiente paso con o sin un nuevo contrato?
“Solo diría consistencia”, dijo Tom. “Ser un tipo que puede establecer el tono durante los juegos, siendo un tipo en el que realmente puedes confiar para bloquear esos corredores de borde, esos corredores de borde de élite, uno a uno, sáquelos del juego”.
Tom dijo que es importante que sea reconocido como uno de los mejores del juego en su posición, aunque no está demasiado preocupado por lo que piensan en 1265 Lombardi Ave. Probablemente sea bueno, sin embargo, cuando el corredor de la estrella de Texans Will Anderson Jr. le dice a ESPN que Tom es el mejor liniero ofensivo que enfrenta.
“No es como si establezca un objetivo para ser el décimo mejor tackle de la liga”, dijo Tom. “Solo tengo que perfeccionar mi técnica, siendo consistente en eso, porque creo que cuando estoy en mi mejor momento, soy el mejor en la liga”.
Tom lo piensa. Muy pronto, también se le pagará así.
(Foto superior: Mark Hoffman / Imágenes de Imagn)
