Los Vancouver Canucks concluyeron formalmente la peor temporada en la historia mayoritariamente sórdida de la franquicia el viernes por la mañana.
Para los jugadores, fue el día de la bolsa de basura, una oportunidad para darle un giro optimista a las experiencias de aprendizaje de una campaña miserable y a la mejor vibra en todo el equipo (incluyendo, como lo expresó el delantero Max Sasson, un chat grupal repentinamente animado) en las últimas semanas de la temporada regular.
Para la dirección, sin embargo, el viernes resultó más inestable de lo que esperábamos.
Oficialmente, los Canucks despidieron al director general Patrik Allvin y no hicieron más cambios. El presidente de operaciones de hockey, Jim Rutherford, detalló el viernes cómo le había extendido a Allvin una invitación para permanecer en la organización en un rol diferente con responsabilidad reducida.
“Sentimos que era hora de hacer un cambio y tener a alguien más sentado en la silla del gerente general”, dijo Rutherford. “Le he ofrecido a Patrik la oportunidad de permanecer en la organización y hacer algunas de las cosas en las que es realmente bueno en términos de desarrollo y exploración amateur, y le daré algo de tiempo para tomar esa decisión. Es muy emotivo ahora”.
Una fuente de la liga dijo El Atlético que a Allvin le ofrecieron un puesto de vicepresidente. La preferencia de los Canucks era que Allvin permaneciera, contribuyera al proceso de búsqueda para nombrar a su sucesor y dirigiera el Draft de la NHL 2026, para el cual ha trabajado muy duro, recorriendo el mundo para ver a los mejores prospectos elegibles para el draft en Europa, la NCAA y la CHL jugar en vivo.
Hasta este punto, Allvin se ha negado a aceptar el puesto y continuar trabajando para una organización que ha reducido su responsabilidad y ya no cree en su liderazgo al frente del departamento de operaciones de hockey. Según tengo entendido, es poco probable que eso cambie.
Una fuente del equipo dijo El Atlético el viernes que el despido de Allvin fue en gran medida el resultado de dos deficiencias principales percibidas.
La primera es que la relación de Allvin y su alineación con el entrenador en jefe Adam Foote se rompieron en el transcurso de la temporada. Allvin quería más minutos de desarrollo para los jugadores jóvenes, y Foote fue demasiado lento para aprovechar la difícil situación del equipo en la parte inferior de la clasificación de la NHL e invertir en mejorar a esos jugadores utilizándolos en roles superiores a los que estaban preparados. Se convirtió en una fuente de fricción y, si bien la organización generalmente se puso del lado del punto de vista de Allvin, su falta de tacto en el manejo de la relación fue vista como una marca en su contra.
La segunda es que, si bien Rutherford está profundamente involucrado en todos los aspectos de la operación de este equipo, Allvin siempre tuvo la responsabilidad (excepto, muy notablemente, en el expediente de Quinn Hughes) de manejar los teléfonos y explorar intercambios.
Mientras el club consideraba su desempeño esta temporada, una deficiencia obvia y no abordada en la plantilla persistió significativamente en el pensamiento de los propietarios y de Rutherford: la incapacidad de abordar su evidente necesidad de un centro de segunda línea. Fue una deficiencia en la plantilla la que quedó expuesta y exacerbada por las lesiones de Teddy Blueger y Filip Chytil al principio de la campaña, y que el club creía que era la razón principal por la que Vancouver se plantó de cara esta temporada.
“Buscaremos un nuevo gerente general”, dijo Rutherford el viernes, señalando que el equipo tiene “un buen candidato dentro de la organización en Ryan Johnson, a quien tengo mucho tiempo y respeto”.
Johnson, quien jugó para los Canucks durante dos años durante la era de Mike Gillis, ha estado en la organización en calidad de ejecutivo durante más de una década. Se ha desempeñado como gerente general de las filiales de AHL de Vancouver en Utica y Abbotsford desde el verano de 2015 y ganó la Copa Calder con Abbotsford en 2025.
Johnson es un comunicador excepcional, tiene peso entre los jugadores activos y tiene cierta experiencia administrando o trabajando con casi todos los niveles del departamento de operaciones de hockey. Cuando comenzó la era de Rutherford, y se contrató a una variedad de gerentes generales asistentes por primera vez y a un gerente general por primera vez con experiencia en exploración amateur, fueron los esfuerzos de Johnson los que mantuvieron las cosas juntas durante la recta final de la temporada 2021-22.
Johnson será un fuerte candidato para el puesto y en la industria se pensaba que era el heredero aparente a medida que terminaba la temporada regular. El viernes, sin embargo, una fuente de la liga sugirió El Atlético que la propiedad de los Canucks no estaba exactamente convencida de que Johnson fuera el sucesor de Allvin como gerente general. Una fuente de Canucks, que habló con El Atlético bajo condición de anonimato para poder hablar abiertamente sobre la búsqueda de GM, negó esta sugerencia.
“También sentimos que era importante no limitar (nuestra búsqueda)”, dijo Rutherford. “Saldremos del mercado y hablaremos con mucha gente… Comenzaremos a hacer llamadas de Zoom la próxima semana y, con suerte, conseguiremos a alguien aquí lo antes posible”.
Ha habido informes de Rick Dhaliwal de CHEK TV y Elliotte Friedman de Sportsnet acerca de que los Canucks negaron el permiso a los equipos, especialmente los Nashville Predators, que buscaban entrevistar a Johnson para sus puestos de gerente general, pero esos informes han sido negados por el equipo, una postura que Rutherford respaldó el viernes.
Rutherford aclaró, sin embargo, que mientras la búsqueda de un gerente general por parte de los Canucks continúa, cualquier solicitud futura para entrevistar a Johnson para otros puestos vacantes de gerente general será rechazada.
Mientras tanto, Foote no se reunió con los medios el viernes y permanece como entrenador en jefe del equipo.
Rutherford indicó que el próximo gerente general tomará una decisión sobre si retener o dejar a Foote.
La decisión un tanto sorprendente de Vancouver de retrasar su decisión sobre Foote se basa en una especie de acto de equilibrio delicado, con dos factores motivadores principales.
La primera es que existe la sensación interna de que Foote se enfrentó a una situación inviable entre lesiones y drama fuera del hielo, que eclipsó su primera temporada como entrenador en jefe de la NHL.
“Creo, respetuosamente, que deberíamos darle esa oportunidad a nuestro entrenador”, dijo Rutherford. “Podemos hablar de diferentes cosas sobre lo que pasó con el equipo, pero desde que he estado en este juego, este entrenador ha sido el más difícil de tratar, y este fue un año muy difícil. Por eso quiero ser respetuoso y darle tanto al nuevo gerente general como al entrenador la oportunidad de ver lo que piensan el uno del otro”.
El segundo es interesante y se refiere al momento del sorteo de lotería.
En la cima de la clase del draft de 2026 hay un par de extremos listos para la NHL con potencial ofensivo que alterará la franquicia. Si los Canucks eligen primero o segundo, sería un desarrollo con el potencial de electrificar este mercado y acelerar la trayectoria de reconstrucción de Vancouver.
Sin embargo, si los Canucks terminan en su lugar estadísticamente más probable en el draft en tercera posición, una de las principales consideraciones puede ser si deben o no seleccionar a Caleb Malhotra, un gran centro con un piso alto y un montón de admiradores en los círculos de exploración amateur de toda la liga, incluidos los de Vancouver.
Si Canucks hubiera reemplazado a Foote en un cronograma acelerado, realmente no hay duda de que su elección para reemplazar a Foote detrás del banco habría sido el padre de Caleb, el entrenador en jefe de la AHL de Vancouver, Manny Malhotra.
Ahí está el problema. Apresurarse a contratar a Manny Malhotra y luego terminar con la tercera elección, donde el club se encontraría considerando seriamente convertir a su hijo en una incorporación exclusiva al esfuerzo de reconstrucción, crearía un conjunto incómodo de decisiones organizativas.
Sin embargo, tal incomodidad se puede evitar por completo simplemente esperando de tres a cuatro semanas para analizar las opciones de Vancouver detrás del banquillo.
Todo lo cual nos devuelve a este momento cacofónico en la historia de Canucks y a la sensación de incertidumbre profundamente arraigada al mando del departamento de operaciones de hockey.
Sabemos que Allvin ya no será el director general.
Sabemos que Rutherford guiará la búsqueda de un nuevo gerente general, aunque hasta qué punto él tomará la decisión final de contratación, en lugar de examinar a los candidatos para que los propietarios los seleccionen, no quedó claro a raíz de su disponibilidad a fin de año.
También sabemos que los Canucks se están reconstruyendo, y Rutherford indicó que “sin atajos” sería una postura vital que cualquier candidato a GM debería adoptar.
Rutherford, sin embargo, también sugirió que Vancouver no se sentiría cómoda cortejando o aceptando dolor adicional la próxima temporada. Y Rutherford argumentó que la base de los Canucks para ser un equipo joven y emocionante ya está establecida y en su lugar, y que el equipo tiene la intención de comenzar a mejorar tan pronto como la próxima temporada.
El viernes, en todo caso, simplemente planteó preguntas adicionales para la franquicia, la principal de ellas el futuro de Rutherford con la organización.
“Cuando me comprometí a venir aquí”, dijo Rutherford, “creo que le dije a Francesco (Aquilini) que vendría por dos años (si cree que puedo ayudar).
“Este año pensé mucho en mi futuro”, agregó Rutherford, “pero ahora mismo, mi atención se centra en conseguir un gerente general y superar el draft. Y cuando lo haga, pensaré mucho más seriamente en lo que tiene sentido. Al menos estoy en esa etapa en la que estoy pensando en ello”.
Rutherford, de 77 años, hizo esta declaración mientras estaba de pie y realizaba una enérgica presentación ante los medios desde un podio en la improvisada sala de video/medios de Vancouver en el Rogers Arena. La edad, por supuesto, puede ser simplemente un número y existen valores atípicos. En términos de sus niveles de energía, su movilidad y su facilidad con la tecnología, es absolutamente justo señalar que Rutherford no es el típico hombre de 77 años.
Sin embargo, se encuentra en los últimos nueve puestos de su histórica carrera y está empezando a pensar en su futuro. ¿Continuará trabajando al ritmo que lo ha hecho con Vancouver durante los últimos años más allá de esta campaña? ¿Más allá del draft? ¿Más allá de la búsqueda del próximo gerente general de los Canucks?
Mientras Rutherford comparecía ante la corte el viernes, había cierta discordancia en el concepto de que él guiara un proceso de reconstrucción con visión de futuro sin comprometerse sobre cómo podría ser su futuro en Canucks a mediados del verano de este año.
Y en un día durante el cual las acciones y palabras de los Canucks plantearon más preguntas críticas que respuestas directas, si la mano de Rutherford permanecerá en el volante para el inicio de la próxima temporada es la pregunta que más se avecina.
