Por una vez, no pudo cumplir. Habiendo salvado el ‘tocino’ de Toshiba Brave Lupus Tokyo hace tres semanas, cuando su paso con el pie derecho desconcertó a la defensa de Kubota Spears para llevar a su equipo a casa en la muerte, Richie Mo’unga no pudo repetir el acto hoy cuando su equipo cayó 34-33 contra Kobelco Kobe Steelers en un thriller de la Japan Rugby League One.
El partido entre el tercer y el cuarto clasificado estuvo a la altura de las expectativas, aunque no lo parecía después de 30 minutos, momento en el que Kobe había conseguido una ventaja de 20-0.
Un try del veterano Michael Leitch justo antes del medio tiempo encendió a los campeones defensores, y el fuego lento se convirtió en un fuego furioso en los últimos 20 minutos cuando Brave Lupus remontó una desventaja de 27-7 para golpear el frente cuando el ex mediocampista maorí All Black Rob Thompson anotó.
Kobe respondió a través del segundo intento del fullback Kanta Matsunaga, pero luego tuvieron que esperar nerviosos junto a los postes a Mo’unga, después de que el pívot Rei Ishioka acercara a Brave Lupus a un punto.
La patada falló y permitió a Kobe poner fin a una secuencia de siete partidos sin ganar contra Toshiba, al tiempo que puso una diferencia de ocho puntos entre los dos en la tabla de puntos.
Negado el fin de semana pasado por la nieve, Tokyo Sungoliath logró una victoria por 41-19 sobre Urayasu D-Rocks, a pesar de que el doble internacional Israel Folau anotó solo el segundo hat-trick de sus cinco años en Japón para el equipo perdedor.
Las estrellas de la prueba Sam Cane y Cheslin Kolbe anotaron para Sungoliath.
Ricoh BlackRams Tokyo de TJ Perenara se unió a Sungoliath entre los seis primeros después de una contundente victoria por 53-31 sobre Yokohama Canon Eagles en el derbi de Fotocopias.
Yokohama lideraba 17-13 en el entretiempo, pero quedó impresionado después del descanso cuando los BlackRams corrieron en seis intentos.
La derrota hizo que el equipo de Leon MacDonald regresara a los lugares de la serie de descenso, después de que Mitsubishi Sagamihara Dynaboars se recuperara de 34-22 a mitad de la segunda mitad para vencer a Mie Honda Heat 44-34.
La carga ganadora de los Dynaboars estuvo liderada por su zaguero neozelandés, con Marino Makaele-Tu’u emulando a Folau al anotar un hattrick, mientras que Jackson Hemopo centró dos veces.
Toyota Verblitz sigue último, pero redujo la diferencia con Yokohama a un punto después de una valiente actuación contra Saitama Wild Knights.
Si bien los hombres de Steve Hansen no vencieron a los líderes de la liga, su derrota por 26-20 representó un gran cambio de forma, ya que venían de seis derrotas consecutivas y jugaron contra un oponente contra el que habían perdido los últimos nueve por un promedio de 22 puntos.
Saitama permanece invicto, pero ahora está solo un punto por delante de Kubota Spears en la clasificación después de que el equipo de Tokio terminara con fuerza para superar a Shizuoka BlueRevs 42-19.
Los Spears tenían las manos ocupadas y lideraban sólo 21-19 en el Yamaha Stadium antes de que el Jugador del Año de World Rugby, Malcolm Marx, lanzara su primer try de la temporada para abrir el juego.
