De repente, solo quedan tres rondas de Super Rugby Pacific para jugar antes de la serie Final. Una competencia que parecía que solo llegó a la mitad de la semana hace una semana está a la vista de la línea de meta.
Y significativamente, una carrera desigual a casa para los 11 equipos. Con una última ronda de ‘adiós’ a granel por la penúltima ronda de la próxima semana, seis equipos tienen tres juegos para jugar, mientras que cinco solo tienen dos.
Como era de esperar, los juegos clave han surgido en esa carrera a casa para la mayoría de los equipos.
Y con tres rondas por jugar, es solo el Drua de Fiji, podemos poner la línea oficialmente para la temporada 2025. Los Drua son uno de esos equipos con solo dos juegos para jugar, y los puntos máximos disponibles para ellos son menores que el sexto lugar de Hurricanes.
Todos los demás equipos permanecen en disputa por los play-offs, ya sea genuina o matemáticamente. Y como todos sabemos, una vez que confía en las matemáticas e hipotéticas para que su equipo lleve a su equipo a casa, su mejor oportunidad de calificar es casi seguramente una cosa del pasado.
Dos equipos australianos, el ACT Brumbies y los Reds de Queensland, se sienten cómodos entre los cuatro primeros y juegan desesperadamente para un final entre dos y todos los beneficios en el hogar que vienen con él.
Los otros dos equipos, Western Force y NSW Waratahs, están desesperados por encontrar un camino de regreso a los seis primeros.
Para los Rojos y Waratahs, un juego adicional en la mano hará que sus ecuaciones sean un toque más fácil. Pero independientemente de cuántos juegos le queden cada equipo, y las ecuaciones que enfrentarán en las próximas tres semanas, existe una pregunta clave que cada equipo debe abordar para impulsar su temporada a junio.
ACT Brumbies: 39 puntos – 2Dakota del Norte lugar, 8 victorias. Para venir: rojos (h), adiós, cruzados (h)
¿Pueden sus mejoras defensivas celebrar?
La defensa ha sido un enfoque clave y consistente de los Brumbies este año, pero con un éxito cuestionable.
En 2024, admitieron 311 puntos y solo 41 intentos en sus 14 juegos de temporada regular, admitiendo un promedio de 2.9 intentos y 22.2 puntos por juego, el tercer mejor récord defensivo en la competencia.
Eso se sintió correcto; Terminaron tercero en la mesa y ganaron sus cuartos de final en casa, pero no pudieron ganar una semifinal fuera de lugar por tercer año consecutivo, todo en Nueva Zelanda.
En 2025, la preocupación es que ya han concedido 314 puntos y 44 intentos, en dos juegos menos jugados. Este año, el promedio es de 3.7 intentos y 26 puntos concedidos por juego, casi un juego completo, peor que la temporada pasada.
El lado positivo es que desde su ronda 8 adiós, ha habido una mejora marcada en la defensa de los Brumbies. En sus primeros siete juegos, promediaron 31.7 puntos y 4.3 intentos por juego, mientras que desde entonces, eso es justo a 18.4 puntos y 2.8 intentos por juego.
Reducir las concesiones casi a la mitad, el entrenador Stephen Larkham, aunque solo tiene que volver a la derrota de la Ronda 11 ante los Huracanes en Canberra para encontrar a Larkham lamentando demasiadas tacleadas perdidas, especialmente después de haber mantenido a Moana Pasifika sin puntaje la semana anterior.
Por lo tanto, es imperativo que mantengan el reciente aumento en la solidez defensiva en las próximas semanas contra Queensland en el cuarto lugar y los cruzados en tercer lugar, que han obtenido un promedio de 4.5 y 5.2 intentos por juego respectivamente.
La tasa de trabajo del centro Len Ikitau y Tom Hooper es muy importante para mantener la alineación de Brumbies y la conexión en el mediocampo en defensa, lo que a su vez permite que Ryan Lonergan y Corey Toole se levanten rápidamente en el exterior y se encuentren en las miras de la oposición, que los llevan a jugar a los que están más nubes donde está la defensa concentrada.
Los Brumbies han cambiado a esta defensa de tipo de blitz no citada correctamente esta temporada después de usarlo en parches el año pasado, pero las próximas semanas podrían ser la fabricación o ruptura de su sistema.
Queensland Reds: 32 puntos – 4th lugar, 7 victorias. Para venir: Brumbies (a), Huracanes (H), Drua (H)
¿Pueden encontrar a su desaparición desaparecida?
Al comienzo de esta temporada, esperaba que Queensland fuera el mejor equipo australiano, y aunque fue a mitad de temporada antes de que los Brumbies los superaran en la mesa, mi sensación era que no habíamos visto lo mejor de los Rojos.
Todavía no estoy seguro de haber visto lo mejor de los Rojos; El rendimiento que ilustra correctamente lo que un escuadrón como se reunió durante la temporada baja es capaz. Están llegando allí, pero aún no están allí.
Perder a Harry Wilson y Filipo Daugunu a mitad de temporada agotaron gran parte de su vanguardia, mientras que un lineout incorrecto ha desigualizado su posesión del dominante Maul en Super Rugby.
Además, mientras que los estadísticos OPTA clasifican a los Rojos solo con los Blues para el éxito de Gainline esta temporada (y tercero de todos los clubes profesionales en todo el mundo), tienen el segundo porcentaje de acarreos dominantes entre los 11 equipos de Super Rugby Pacific. Si bien lideran la competencia en términos de descargas que conducen a intentos o saltos de línea, su tasa de éxito general de descarga es sorprendentemente baja.
Por lo tanto, su éxito de ganancia no es realmente de transporte dominante, y tampoco es realmente de descargar. También juegan mucho más estrecho que otros equipos esta temporada, lanzando el número más bajo de pases largos, y tienen uno de los pases más bajos por promedio de juego en la competencia.
La gran mayoría de esos pases son de corta a media longitud, superando el segundo receptor solo el 7.5% del tiempo, el segundo más bajo en Super Rugby.
Daugunu es el principal intisador de sus respaldos externos con seis, pero con Lachie Anderson, Josh Flook, Heremaia Murray, Tim Ryan y Jock Campbell totalizando solo 10 más entre ellos.
Por el contrario, los extremos de Brumbies, Corey Toole y Andy Muirhead, tienen nueve y siete intentos respectivamente, y Tom Wright, casi cómico, aún para cruzar la franja en 2025 después de 10 intentos el año pasado, promedia una prueba por juego. Solo el Fijian Drua ha jugado más ancho con más frecuencia que los Brumbies esta temporada.
Agrupe todo eso con el Lineout de peor desempeño en la competencia que se lanza a la mitad del medio del tiempo, más que cualquier otro equipo, y principalmente a Josh Canham, que gana más lineuts por 80 minutos que nadie, y usted comprende por qué existe la sensación de que los Rojos son relativamente contenedores.
Entonces, la cuestión de Go-Forward permanece, pero puede haber brotes verdes de mejora. Queensland ganó los 12 propios lineuts el viernes en Sydney, y anotó dos de sus cuatro intentos de su dañino Maul, que ha sido un recurso confiable en el terreno durante toda la temporada.
Si pueden comenzar a suministrar más bola de lineout para darle servicio, su vanguardia podría no ser una preocupación por mucho más tiempo.
Nueva Gales del Sur Waratahs: 22 puntos – 8th lugar, 5 victorias. Por venir: cruzados (h), fuerza (a), blues (a)
¿En realidad ya ha terminado?
La buena noticia para los Waratahs es que tienen tres juegos restantes, y pueden llegar a un máximo de 37 puntos, que es la cuenta actual de los Crusaders en tercer lugar. Hay muchos puntos disponibles para ellos.
¿La mala noticia? Juegan a esos cruzados en Sydney el viernes, antes de los viajes a Perth y Auckland. Dos de esos equipos están entre los cinco primeros, y la fuerza estará mirando a los ‘Tahs como su último de dos juegos ganables para terminar.
Los entrenadores a menudo usan adiós para cierto grado de reinicio, pero la preocupación para Dan McKellar y NSW es que saliendo del adiós, admitieron 40 puntos a los Brumbies y 28 puntos a los Rojos.
Y peor, ambas pérdidas presentaron fallas en la segunda mitad. En la derrota ante Queensland en Sydney la semana pasada, cedieron una ventaja antes de finalmente entregar el juego también.
Lamentablemente, los Waratahs han luchado por encontrar un ritmo cómodo esta temporada, con lesiones y cambios constantes. ‘Continuidad con el cambio’ sobre su año, para tomar prestado de la gran sátira política de Julia Louis-Dreyfus, Verbal.
Espero estar equivocado sobre esto, pero no estoy seguro de que los Waratah vuelvan a ganar esta temporada.
Fuerza occidental: 22 puntos – 9th lugar, 4 victorias. Por venir: drua (a), waratahs (h), adiós
¿Pueden redescubrir su forma de ataque?
La fuerza comenzó la temporada en buena forma, ganando dos de sus primeros tres juegos para pasar la mayor parte del primer mes entre los cuatro primeros. De hecho, la fuerza estaba entre los seis primeros durante nueve de las primeras 11 rondas, antes de abandonar en las últimas dos semanas.
Y estaban jugando bien. La alta posición que ocupaban sobre la mesa estaba bien merecida.
Lo hicieron con un inteligente juego de patadas de Ben Donaldson, jugando cuando las oportunidades estaban allí, con una muy buena guía de Nic White en la base del ruck.
Pero esa forma ha desaparecido en las últimas semanas, culminando en una exhibición contra los Brumbies donde, durante el 31 por ciento del juego que tenían la pelota, parecían sin timón e ineficaz.
No fue obvio para mí hasta que apareció cuánto se había perdido el blanco. Obligado a sentarse el juego de los Chiefs en Nueva Zelanda en la Ronda 11, White salió de la banca contra los Blues en Auckland la semana pasada y contra los Brumbies el sábado por la noche.
Pero al instante, su llegada le dio a Donaldson más tiempo y espacio para trabajar, y había dirección sobre el ataque de la fuerza. Fue un regreso muy bienvenido para el veterano medio scrum.
La fuerza necesitará todo eso si van a vencer al Drua en Lautoka el sábado, y los Waratahs en casa en su último partido el próximo fin de semana.
Pero incluso si pueden, necesitarán algunos resultados para seguir su camino. Los 32 puntos máximos disponibles para ellos solo los llevarían a la cuenta actual de los Rojos en el cuarto lugar, con los Huracanes y Moana Pasifika por encima de ellos ya que ya tienen una victoria más y un juego adicional en mano sobre la fuerza.
Su forma de ataque será crucial en las rondas finales desde aquí, pero también parece que la fuerza podría necesitar oraciones y un trébol de cuatro hojas igual.
