Chicago – “¿Qué significó Ryno para ti?”
A última hora de la tarde del martes, 670 El anfitrión de la partitura Laurence Holmes comenzó la entrevista de su programa de la leyenda de los Cachorros Andre Dawson con esa simple pregunta sobre el difunto Ryne Sandberg. Dawson se quedó callado. Dijo que necesitaba un minuto para reunirse, y su silencio hablaba mucho. Era una radio cruda e incómoda.
“Ryno lo era todo para mí”, dijo Dawson. “Estás hablando, justo en la cima, uno de mis compañeros de equipo favoritos de todos los tiempos. Sabes, él era como un hermano”.
“¿Qué significó Ryno para ti?”
Era la misma pregunta que le hice a un fanático de los Cachorros de 66 años llamado Jim Rodgers, que estaba parado junto a la estatua de Sandberg fuera de Wrigley Field más temprano en el día.
“Se refería a todo”, dijo Rodgers, quien condujo desde Suburban Round Lake porque no había visto la estatua en persona desde que se presentó el verano pasado. “MVP en el ’84, cuántos guantes de oro tenía, era uno de los mejores”.
Dawson conocía a Sandberg íntimamente. Rodgers lo vio en la televisión.
Sandberg, quien falleció del cáncer de próstata el lunes, fue cosas diferentes para diferentes personas. Para los fanáticos de los Cachorros, era una leyenda. Por eso tomaron fotos de la estatua el martes. Es por eso que dejaron flores, sombreros y camisetas. Es por eso que han nombrado a sus perros e hijos Ryne o Ryno en los últimos 40 años.
Los fanáticos comenzaron a dejar los recuerdos en la estatua de Ryne Sandberg el lunes por la noche. (Jon Greenberg / El atlético)
Para aquellos que realmente conocían a Sandberg, era esposo, padre, compañero de equipo, un amigo, un mentor, y sí, él también era un héroe para ellos. Pero para aquellos que lo conocían y para aquellos que simplemente lo adoraban, parece que Sandberg significaba lo mismo. Es decir, todo.
Para Ned Colletti, que iría a una carrera en el libro de cuentos en el béisbol, Sandberg fue su primer vistazo a una leyenda del béisbol.
Unos años después de que ambos comenzaron a trabajar para los Cachorros, Colletti en el Departamento de Relaciones de Medios y Sandberg en el Infield Medio, Colletti estaba sentado en la cabina de televisión con Bob Costas de NBC y Tony Kubek. Era el 23 de junio de 1984, y ya sabes lo que sucedió después.
“A partir de ese momento, quiero decir, fue como una explosión de interés en él”, dijo Colletti en una conversación telefónica desde Londres, donde enseña una clase para la Universidad de Pepperdine. “Estoy trabajando en relaciones públicas, así que ya sabes, tienes muchas cosas que descubrir, y él era un héroe reacio. Hizo lo que le pedimos que hiciera, pero no era como si lo hubiera buscado. ‘Golpea mil bolas de tierra, prefiero hacer eso y pararme frente a un micrófono’. Pero llegó al Juego de las Estrellas.
Para Colletti, un hijo de Chicago que creció en las gradas de campo de Wrigley, el impacto que Sandberg tuvo en el equipo fue inconmensurable y lo traza todo a ese momento en 1984 cuando Sandberg irrumpió en la escena nacional con dos jonrones de los Cardenales de Cardenales de Cardenales.
“No me refiero a que no hay exageración por esto”, dijo Colletti. “No sé si un juego ha cambiado una carrera tanto como ese juego. Pero él solo lo siguió”.
El ex gerente general de los Dodgers, Ned Colletti, comenzó en el béisbol con los cachorros de su ciudad natal, justo cuando Ryne Sandberg se unió al club. (Kirby Lee / USA Today)
Colletti dijo que él y Sandberg se hicieron bien temprano y su amistad se mantuvo fuerte incluso en los años posteriores, cuando cambió de trabajo en la oficina principal de los Cachorros mientras trazaba un camino para ser un gerente general.
En la primavera de 1992, Sandberg y los Cachorros estaban trabajando en una extensión de contrato y Colletti estaba en medio de algunas negociaciones complicadas entre Sandberg y la Compañía Tribune. Terminaron haciendo un acuerdo que convirtió a Sandberg en el jugador mejor pagado en el béisbol.
Colletti fue despedido por el GM Larry Himes unos días después de Navidad en 1993. Al año siguiente, Sandberg se retiró a mediados de junio. La carrera de Colletti despegó en San Francisco, y finalmente se convirtió en el GM de los Dodgers de Los Ángeles. Sandberg, por supuesto, regresó a jugar béisbol durante dos años antes de retirarse para siempre. Los dos seguían siendo amigos.
Una noche, durante la pandemia, cuando todos estaban en casa viendo televisión, Colletti volcó a MLB Network y encontró “el juego Sandberg”. Llamó a Sandberg y le dijo que lo encendiera.
“Así que vimos el resto del juego, yendo por lanzamiento. Quiero decir, fue muy divertido”, dijo Colletti. “Se enfrenta a Sutter y yo digo: ‘Creo que este tipo lo va a conseguir aquí’. Y él dice: ‘No sé.
Para Darwin Barney, Sandberg fue el mentor que necesitaba en las ligas menores.
Sandberg fue el primer gerente de Barney en la Clase A Peoria en 2007. Sandberg lo manejó nuevamente en Double-A Tennessee en 2009 y una vez más en Triple-A Iowa en 2010. (También fue un entrenador de bateo para Barney en la Arizona Fall League).
Sandberg era nuevo en el entrenamiento, y mucho menos manejar en 2007. Y Barney podía ver las costuras un poco con la forma en que el Salón de la Fama se estaba adaptando al papel. La comunicación no siempre fue natural, pero la pasión lo hizo.
“Como gerente, siempre se puede ver cómo el béisbol lo encendió”, dijo Barney en una conversación telefónica el martes.
Darwin Barney aprendió a jugar a la segunda base gracias a su gerente de ligas menores, Ryne Sandberg. (Brian Kersey / Getty Images)
Y es por eso que Barney nunca se cansó de subir la escalera con Sandberg.
“Recuerdo haber entrado en una temporada con él como mi gerente y tuve una extraña sentimientos de querer ir a la batalla por él”, dijo Barney. “Como la emoción de la temporada para jugar para él. Diría que es más una sensación de tipo universitario de querer ir a la guerra con este tipo … así que obviamente, tuvimos esa relación y siempre sentí que estaba en mi esquina”.
Nunca más que en 2010, cuando los Cachorros llamaron a Starlin Castro de Double A para jugar en el campocorto. Barney, que estaba organizando una temporada de libras esterlinas en Iowa, obviamente estaba decepcionado. Y fue entonces cuando Sandberg se hizo cargo.
“Ryno se me acercó y dijo que vamos a trabajar en la segunda base todos los días”, dijo Barney.
Barney todavía comenzó en el campocorto, pero antes de cada juego, Sandberg lo perforó en el segundo hasta que lo domina. A mediados de agosto, Barney hizo su debut en las grandes ligas en la segunda base.
La gente se preguntó por qué Sandberg entró en manejo. ¿Estaba aburrido? ¿Era ego? Tal vez, pero Barney cree que Sandberg solo quería devolver algo al juego. Y así lo hizo.
En 2012, Barney ganó un guante de oro en la segunda base con los Cachorros, al igual que Ryno.
“Sentí que estaba orgulloso de lo que logré, porque él también era una gran parte de eso”, dijo. “Es difícil decir que habría llegado a donde llegué en mi carrera sin Ryne Sandberg”.
Para Shawon Dunston, Sandberg era su polo opuesto, y eso era justo lo que necesitaba.
“Si tuviera un segundo base que jugaba como yo, no habríamos hecho nada”, dijo el ex campocorto de los Cachorros en una conversación telefónica el martes.
Dunston era un hablador de millas a minuto y un campocorto eléctrico, a veces errático. Mientras tanto, Sandberg era Sandberg.
“Tenía un miembro del Salón de la Fama a mi lado y él no habló mucho”, dijo Dunston. “Simplemente me dijo ciertas cosas, qué hacer, qué no hacer. Y él solo entregó”.
Cuando Dunston obtuvo las mayores en 1985, ya estaba bien versado en qué tipo de jugador era Sandberg. Después de todo, consiguió WGN-TV en Midland, Texas y Des Moines, Iowa, el año anterior. En persona, rápidamente se dio cuenta de que Sandberg era el verdadero negocio.
“Cuando tienes una superestrella en Ryno que nunca se jacta y actúa como uno de nosotros, es muy agradable”, dijo Dunston. “Es muy cómodo estar cerca de un tipo así”.
Los dos formaron una emocionante combinación de doble juego e incluso hicieron el Juego de las Estrellas juntos en 1990 en Wrigley Field. Cuando Sandberg eclipsó a los grandes Boppers en el Derby de jonrones, fue Dunston quien estaba presumiendo porque era su compañero de equipo. (Sandberg conectó tres jonrones en un concurso con viento para vencer a José Canseco). Terminaron golpeando a 57 jonrones esa temporada, un récord para una combinación de doble juego de los Cachorros. Sandberg golpeó 40 de ellos.
“Solían burlarse de mí, ‘Shawon, vamos ahora, tienes que balancearlo un poco más”, dijo Dunston. “Dije, lo estoy intentando, pero sabes qué, hombre, está bien, Ryne se hará cargo”.
Dawson llegó a los Cachorros en 1987, y Dunston se encontró en el casillero entre dos de las estrellas más tranquilas del juego. Los tres se hicieron amigos cercanos, del tipo que trasciende las casas club.
Mark Grace y Shawon Dunston sorprenden a Ryno en Spring Training 💙 pic.twitter.com/zorxvtvvfe
– Marquee Sports Network (@WatchMarquee) 15 de febrero de 2025
Hace poco menos de dos semanas, se encontraron en una llamada telefónica a tres vías. Sandberg quería hablar con ellos.
Sabían que sufría de cáncer de próstata, pero no quería hablar de eso. Les estaba preguntando cómo estaban. Quería saber cuándo los Cachorros inducirían a Sammy Sosa y Derrek Lee al Salón de la Fama del equipo. Dunston le dijo que probablemente sería en septiembre.
“Entonces él dijo: ‘Reunámonos entonces’, y hablamos y hablamos”, dijo Dunston. “Y luego dijo: ‘Los Cachorros están en este momento, así que iré a ver el juego de Cub. Antes de irme, ustedes cuidan. Los amo como mis hermanos y realmente lo aprecio’.
Mientras procesaban eso, la hija de Sandberg se puso por teléfono e informó a los dos que su padre no iba a llegar a Wrigley nuevamente. Iba al hospicio. Esta llamada fue decir adiós.
Estaban devastados entonces. Todavía están devastados.
Dunston dijo que habló más con Sandberg en los últimos tres años que durante la década más que jugaron juntos. Todos notaron cómo se abrió Sandberg a medida que envejecía y todos le gustaban.
Pero cuando Sandberg les dijo a Dunston y Dawson cuánto se preocupaba por ellos, los sorprendió, incluso si no debería haberlo hecho.
“La mayoría de nosotros los hombres no sabemos cómo expresarnos el uno al otro y decir: ‘Te amo'”, dijo Dunston. “No suena bien. Pero, ya sabes, a medida que pasan los años, suena muy bien. Realmente aprecio que me dijo que me amó. Creo que fue más importante que me dijo que que le encantaba ser mi compañero de equipo o mi compañero de doble juego. Eso significó mucho para mí”.
Se podría decir que significaba todo.
(Foto superior: Jon Greenberg / El atlético)
