Milwaukee – A fines de julio, el pilar de los cerveceros de Milwaukee, Christian Yelich, tenía una sonrisa astuta en su rostro cuando un par de reporteros de Chicago preguntaron sobre la rivalidad con los Cachorros.
“Se siente como si solo estemos jugando con el dinero de la casa”, dijo esa noche. “Se supone que deben ganar la división. Se supone que tienen altas expectativas … así que si no ganan la división, estoy seguro de que será bastante decepcionante”.
Los equipos estaban atados, o cerca de él, cuando lo dijo. Esto fue antes de la fecha límite de intercambio y antes de que los Cerveceros recuperaron 14 victorias consecutivas, enviando a los Cachorros de un lazo virtual sobre la NL Central a un déficit de nueve juegos en el lapso de una quincena.
Los Cachorros, por supuesto, no ganaron la división. Terminaron cinco juegos detrás de los Cerveceros. Si bien este puesto en los playoffs es el primero de los Cachorros en una temporada completa desde 2018, Milwaukee ha ganado el Central cuatro de los últimos cinco años. También lo ganaron en 2018 cuando vencieron a los Cachorros en un desempate de un juego en Wrigley Field. Milwaukee llegó a los NLC esa temporada. En sus apariciones más recientes, han perdido dos veces en la serie Wild-Card y una vez en el NLDS.
Entonces, ahora, con los Cachorros y los Cerveceros jugando a los NLD de los mejores de cinco a partir del sábado en Milwaukee, tal vez la presión ha cambiado. Tal vez ahora está en los Cerveceros. Los Cachorros son solo un valiente equipo de comodines, después de todo.
Los Cerveceros deben demostrar que no solo tenían otra buena temporada regular. Venciendo a los Cachorros y a su antiguo gerente, Craig Counsell, nuevamente mostraría al resto del béisbol que son reales y no solo un contendiente de abril a septiembre. Es muy posible que vuelva a suceder.
También es posible que en una serie corta, los murciélagos de los Cachorros cobren vida y la serie ni siquiera va a la distancia. Estamos listos para cualquier cosa.
Si bien ninguno de estos equipos está cargado de expectativas de la Serie Mundial, no con los Filis y los Dodgers al otro lado del soporte, no es como si los Cachorros estuvieran jugando con “dinero de la casa”. Tienen una base de admiradores asustados que espera que ganen, especialmente contra los cerveceros del mercado pequeño. El presidente de los Cachorros, Jed Hoyer, cambió una perspectiva bastante buena para un año de Kyle Tucker. Y el año no es 2032.
Dada la aparente reticencia de la propiedad para gastar, siento que hay casi más presión sobre los Cachorros en la temporada baja que en la postemporada.
Aunque la mayor parte del béisbol se centra en los otros NLDS, los fanáticos en Chicago y Milwaukee ciertamente estarán encerrados. La atmósfera en ambos estadios será memorable ya que la rivalidad adquiere un nuevo aire.
“Creo que, al menos desde mi perspectiva, en ambos lados, creo que los enfrentamientos de la temporada regular son increíbles”, dijo Counsell. “Es muy divertido … muchas veces hay energía extra de los fanáticos, y hay fanáticos de ambos equipos en el edificio. Eso siempre lo ha hecho muy divertido.
“Estas son dos ciudades que están muy juntas, muy cercanas. Creo que los residentes de cada ciudad tienen pensamientos sobre los residentes de los demás. Obviamente.
“Este juego fue representativo de quiénes somos. Jugamos una gran defensa, nuestro bullpen, todos tomaron su turno y luego lo cerramos”. #Cubs Craig Counsell en su Juego 3 Gane sobre el #Padres En el NLWC. #PostSears pic.twitter.com/jnvpbflmup
– Tina Nguyen (@ttinanguyen) 3 de octubre de 2025
Los cerveceros son muy disciplinados, especialmente ofensivamente bajo el sucesor (y mentor) de Counsell, Pat Murphy. Los Cachorros son un equipo defensivo de élite. Estos juegos serán de baja puntuación, como lo fueron en la serie de los Cachorros contra San Diego, en la que Chicago anotó seis carreras totales en sus dos victorias.
Eso significa que Counsell y Murphy serán importantes en el contexto de la serie, pero no es como si estuvieran jugando.
Esa es parte de la razón por la cual Counsell no quiere que no se hable de sí mismo en medio de la rivalidad, “Creo que estamos sobre esa parte”, dijo el viernes, y Yelich tuvo una línea buena y bien ensayada sobre el efecto limitado de un gerente de béisbol.
“No es que Couns tenga paquetes de bombardeo exóticos o tenga un buen juego de pase de acción de juego”, dijo. “Lo respeto mucho. Creo que es excelente en lo que hace. Pero no vamos a tener que preocuparnos por el aspecto de seguridad de dos años”.
Sin embargo, no se deje engañar. Los Cerveceros están aturdidos con la oportunidad de mostrar al gerente que los dejó por más dinero y supuestamente un mejor equipo en Chicago. En el entrenamiento del viernes, jugaron posiblemente la peor lista de reproducción de práctica de bateo para el turno de los Cachorros. Al menos un reportero de Milwaukee le dijo a un par de nosotros que esto se hizo a Needle Counsell, quien odia el yate Rock y similares.
¿Alguna vez has escuchado la “canción” de Annie “de John Denver en un juego de béisbol antes? ¿O “el aire que respiro” de los Hollies? Casi tiré mi computadora portátil por la ventana, pero luego la lista de reproducción cambió a “Rhiannon” de Fleetwood Mac, que es al menos buena música para escribir, si no tomar BP.
Cuando volvamos a American Family Field para un juego de 1:08 pm (CT) el sábado, el ruido no será tan relajante. Va a ser ruidoso y será tenso.
Pero en su disponibilidad previa a la práctica, Counsell no muerde la idea de la presión voltear entre los equipos en esta rivalidad.
“Creo que hemos pasado eso ahora mismo”, dijo. “Se ha vuelto tan pequeño, hombre. Haces tu trabajo, tienes un juego y es todo para ganarlo, y si no lo haces, te alejas realmente decepcionado. Vas a tener otro juego, pero ahí es donde tu enfoque está enfocado. Es como un momento muy pequeño. Es mañana a 1; eso es.
Esa es la belleza de una serie de playoffs, incluso un mejor de cinco con tres días libres potenciales. Hay poco tiempo para pensar, planificar o preocuparse.
Pero hay, por supuesto, presión, y no todo es interno. Hace años, estaba hablando con el ex lanzador de los Cachorros Ryan Dempster sobre su desastroso comienzo de playoffs en 2008, y dijo: Sí, estaba pensando en los fanáticos y la larga sequía de playoffs de los Cachorros.
Los mejores artistas de playoffs hacen lo que dijo Counsell: hacen que todo sea pequeño.
“Estoy seguro de que puedes hacer una narración como quieras … en lo que respecta a la presión”, dijo el segunda base de los Cachorros, Nico Hoerner. “Creo que cada jugador en este punto es sentir presión, emoción, sin embargo, quieres expresarlo … Es emocionante jugar a un equipo con el que te hayas comparado y estado junto por un tiempo, y los playoffs son la mejor manera de hacerlo”.
(Foto: Michael Reaves / Getty Images
