LATROBE, Pensilvania – Poco después de que TJ Watt se mudara a su dormitorio en Saint Vincent College para su décima temporada en la NFL, el corredor estelar recordó uno de sus primeros campos de entrenamiento. Recordó al ex entrenador Mike Tomlin charlando con él en el pasillo, preguntándole sobre su familia y su temporada baja.
“Sabía que tenía una o dos malas repeticiones en la práctica y él hablaba como si nada hubiera pasado”, dijo Watt. “Pensé, genial, se olvidó de eso. Nos presentamos frente a todo el equipo y él dijo: ‘Watt, ¿qué diablos estás haciendo?'”.
Ahora, después de pasar sus primeras nueve temporadas con un entrenador en jefe, el martes se sintió como un “primer día de clases” para Watt, lleno de incertidumbre mientras la era Mike McCarthy comienza en Latrobe. Si bien McCarthy es muy consciente de la historia de los Steelers y aceptará plenamente algunos aspectos, como la defensiva 3-4, hará las cosas a su manera. Por ejemplo, Tomlin prefería practicar durante la parte más calurosa del día, de 1:30 a 3:30. McCarthy comenzará sus prácticas alrededor de las 11:20 am, prefiriendo hacer el trabajo pesado temprano y darles a sus entrenadores suficiente tiempo para analizar la película.
En la práctica, el ritmo es más rápido. Durante las OTA, no había bancos para que los jugadores descansaran, como en el pasado. Alrededor del campo hay muchas más cámaras, ya que el nuevo entrenador cree en la necesidad de analizar las cosas de otra manera. La especialización de McCarthy en el lado ofensivo del balón también conducirá a cambios.
“Creo que la mayor diferencia para mí es que es un entrenador ofensivo”, dijo el receptor abierto DK Metcalf. “Es la primera vez que me pasa eso en mi carrera. Así que viendo cómo sabes cuando la defensa falla, todo está bien en la próxima jugada. Pero cuando la ofensiva falla, podemos comenzar de nuevo. Nunca he tenido eso en mi carrera”.
DK Metcalf habla sobre el viaje de unión del equipo de los Steelers
Mike De Fabo
Quizás el cambio más significativo será la cantidad de actividad física en el campamento. Tomlin solía decir que “no se puede boxear sin sparring”. Hace dos años, El Atletic realizó una encuesta informal, que llevó a la conclusión de que el ex entrenador realizó, posiblemente, el campamento más físico de la NFL.
McCarthy optará por hacer las cosas de forma más metódica y cuidadosa. No habrá entradas en vivo durante los períodos del equipo. En cambio, utilizará maniquíes y otros métodos que enfatizan el juego de pies para inculcar los fundamentos; no requerirá el combate Steelers-on-Steelers de la misma manera.
“Hay que evaluar el estrés en todo lo que se hace”, dijo McCarthy. “Lo veo como una de las principales responsabilidades de ser entrenador en jefe, y uno de los principales puntos focales de estar a cargo de un régimen de entrenamiento para tu equipo de fútbol… Las lesiones son parte del juego. Creo que claramente tienes que hacer lo mejor que puedas, y es un juicio. Intentas reducir el riesgo”.
Si bien este es un cambio en la forma en que los Steelers hacen negocios, está más en línea con las tendencias de toda la liga. En esa encuesta de hace dos años, 13 escritores respondieron que sus equipos nunca derriban a los jugadores y otros 11 jugadores dijeron que ocurría raramente. Los Steelers fueron la anomalía. Queda por ver cuánto más cambiará cuando los Steelers salgan al campo por primera vez el miércoles, y cuando se pongan las protecciones por primera vez el próximo lunes.
Ramsey y Porter comienzan con PUP
Los Steelers no contarán con dos titulares en su secundaria cuando salgan al campo el miércoles. Joey Porter Jr. y Jalen Ramsey fueron colocados en la lista de personas con discapacidad física (PUP). Además, el esquinero profundo Donte Kent (que se encuentra al margen del roster) también comenzará en PUP.
El gerente general Omar Khan dijo que Ramsey sufrió una lesión en la rodilla durante el minicampamento que no requirió cirugía. El gerente general se mostró optimista en cuanto a que la ausencia será sólo de un par de semanas y que el versátil DB volverá a tiempo para el inicio de la temporada. Ramsey fue visto caminando por el campus sin ningún tipo de aparato ortopédico o venda en la rodilla. Aún así, es significativo dada su importancia y versatilidad.
A medida que los Steelers instalan una nueva defensa, se espera que Ramsey juegue mucho en la esquina níquel, que el equipo llama la posición de “Estrella”. Pero también se moverá por la secundaria como lo ha hecho en el pasado, contribuyendo en las esquinas y en la seguridad. Brandin Echols es probablemente el próximo hombre en Star. D’Shawn Jamison también podría estar en esa conversación. También les dará a los Steelers la oportunidad de evaluar su profundidad de seguridad detrás de DeShon Elliott y Jaquan Brisker, lo cual es un signo de interrogación de cara al campamento.
Mientras tanto, Porter no fue uno de los jugadores que Khan mencionó inicialmente el martes por la mañana; en cambio, unas horas más tarde, el equipo anunció la medida en las redes sociales. Porter, la selección general número 32 en el draft de 2023, está entrando en el último año de su contrato de novato y está buscando un nuevo contrato en un momento en que los salarios de los esquineros se están disparando. Porter se mantuvo fuera de la mayoría de los ejercicios del equipo durante las OTA y los ojos habrían estado puestos en él el miércoles para ver si comenzaría a mantenerse en el campamento.
Preparando el escenario para la competencia QB2
Mientras Will Howard tomó las repeticiones del segundo equipo durante las OTA y el minicampamento, McCarthy dijo que Mason Rudolph recibirá el balón como QB2 para comenzar el campo de entrenamiento. El escenario parece estar listo para una competencia por el puesto de suplente detrás de Aaron Rodgers y, potencialmente, un lugar en la lista de 53 hombres. A McCarthy se le preguntó el martes si es posible que los Steelers pudieran quedarse con los cuatro: Rodgers, Rudolph, Howard y el novato Drew Allar.
“No sé por qué no sería así”, dijo McCarthy.
McCarthy tradicionalmente sólo llevaba a tres mariscales de campo al campo de entrenamiento. Los Steelers normalmente comienzan con cuatro y luego reducen la plantilla a tres.
“Así es como lo hago y como lo he hecho siempre: ¿Quién merece estar en el 53?” dijo McCarthy. “Entonces, tienes que determinar quién tiene 54 y quién tiene 55 y quién tal vez se desempeñó mejor que 51, 52 y 53. Por eso tienes campamento. Por eso estamos aquí para competir… Creo que esos cuatro muchachos, ya sabes, si estuvieras eligiendo un equipo hoy, definitivamente serían parte de esa conversación de 53”.
Broderick Jones absuelto
Tres jugadores comenzarán en PUP, pero el tackle Broderick Jones ha recibido autorización médica para actuar. Jones, quien se sometió a una cirugía de cuello esta temporada baja, trabajó sólo en una capacidad limitada durante las OTA y el minicampamento. Durante su rehabilitación, Jones no solo se perdió la práctica sino también el tiempo en la sala de pesas. Queda por ver qué tan rápido podrá ponerse al día y cómo eso afectará la tabla de profundidad antes de la Semana 1.
“Cuando un jugador sale de la autorización médica no puede simplemente ir a 100 millas por hora”, dijo McCarthy. “Creo que lo verás en cómo van sus repeticiones y demás”.
