El escenario está preparado. UConn y Michigan jugarán por el campeonato nacional de baloncesto masculino el lunes por la noche en Indianápolis.
Los Huskies, cabeza de serie número 2, que buscaban un tercer título en cuatro temporadas, despacharon al cabeza de serie número 3, Illinois, 71-62. Michigan, primer favorito, derrotó a su compañero No. 1 Arizona 91-73, agregando una cuarta victoria aplastante a su racha de cinco juegos en este Torneo de la NCAA.
Los resultados del sábado aseguraron un resultado histórico en el partido por el título. Ningún programa ha ganado tres campeonatos en cuatro años desde los equipos de UCLA de John Wooden hace más de medio siglo. Y ha pasado más de un cuarto de siglo desde que un equipo de los Diez Grandes (Michigan State en 2000) levantó el trofeo.
primer vistazo
Los Huskies y los Wolverines parecen equipos del destino.
UConn (34-5) tiene marca de 13-1 en ocho viajes a la Final Four y ha ganado cinco campeonatos nacionales en siete viajes al Sweet 16 desde 2004.
Este enfrentamiento enfrenta el asombroso éxito de postemporada de UConn con el dominio total de los Wolverines en 2025-26. El margen de victoria promedio de 18,1 puntos de Michigan lidera a los equipos de conferencias poderosos.
El jugador del año de los Diez Grandes, Yaxel Lendeborg, un delantero senior, anota 15,1 puntos por partido para Michigan (36-3). Lo más preocupante: Lendeborg sufrió una lesión en el tobillo y la rodilla izquierdos el sábado por la noche en la primera mitad. Regresó después del descanso y anotó 11 puntos en 14 minutos contra Arizona, pero la preparación de Lendeborg el lunes será monitoreada de cerca.
Lendeborg y el delantero de segundo año Morez Johnson juntos logran más de 14 rebotes por partido. Elliot Cadeau dirige la ofensiva y Trey McKenney aporta una chispa desde la banca.
El delantero senior Alex Karaban es el latido del corazón de los Huskies. Ganó títulos con UConn en 2023 y 2024 y acumula 126 victorias en su carrera. Karaban, de 6 pies 8 pulgadas, anota 13,1 puntos por partido. El pívot senior Tarris Reed Jr. lidera a los Huskies en anotaciones con 14,8 puntos por partido y rebotes con 8,8. Reed también lidera el Big East en porcentaje de tiros de campo con 62,1.
El base junior Silas Demary lideró el Big East en asistencias con 6,1 y dispara un 38,9 por ciento desde el rango de 3 puntos. El base junior Solo Ball promedia 12,9 puntos por partido.
UConn ocupa el octavo lugar a nivel nacional en eficiencia defensiva. Michigan es quinto en el lado ofensivo y número uno en defensa. Los Wolverines también son el mejor equipo en rebotes. Pero UConn se enfrentó a otro gigante de los Diez Grandes el sábado y perdió la batalla de los rebotes. No importó.
los entrenadores
Dan Hurley de UConn, en su octava temporada con los Huskies, tiene marca de 5-0 en la Final Four y 18-3 en el Torneo de la NCAA. Una victoria el lunes para el hombre de 53 años le daría un tercer campeonato nacional y lo igualaría con Roy Williams, Bob Knight y Jim Calhoun, solo detrás de John Wooden (10), Mike Krzyzewski (cinco) y Adolph Rupp (cuatro). La carrera de Hurley explotó en su quinto año con los Huskies después de pasar ocho temporadas a cargo en Wagner y Rhode Island.
Para Michigan, Dusty May, de 49 años, está entrenando en su estado natal mientras busca llevar a los Wolverines a su segundo campeonato nacional. Michigan ganó su único título en 1989, antes de que May asistiera a la escuela secundaria. Se graduó en Indiana y comenzó en la universidad como director estudiantil en Bloomington bajo la dirección de Bob Knight. Después de siete temporadas en Florida Atlantic y un viaje a la Final Four hace tres años, esta es su primera participación en un juego de campeonato nacional.
factores x
Braylon Mullins, guardia de la Universidad de Connecticut: Su trabajo para los Huskies es simple: entregar las dagas. Mullins acertó uno de los mejores tiros en la historia del torneo de la NCAA, un triple de 35 pies con menos de un segundo por jugar, para empujar a UConn a superar a Duke, primer favorito, en la final de la Región Este. El estudiante de primer año de 6 pies 6 pulgadas de Greenfield, Indiana, anotó un tiro de larga distancia el sábado en la final contra Illinois para darle a su equipo una ventaja de siete puntos. Anota 12 puntos por partido y dispara al 33,7 por ciento desde lejos. Pero el impacto de Mullins es mayor de lo que las cifras pueden ilustrar. Hurley lo apodó “El Portador de la Lluvia”.
Centro de Michigan Aday Mara: El español de 7-3 dominó la pintura contra Arizona el sábado en la segunda semifinal con 26 puntos y nueve rebotes. Mara lidera el Big Ten en tiros bloqueados y promedia 12,2 puntos y 6,8 rebotes. Se considera una pieza central en el lado defensivo y un lujo para los Wolverines en la ofensiva, formando un tándem letal con Cadeau en globos al aro. La forma en que Mara se enfrente a Reed debería determinar la batalla del lunes cerca de la canasta.
¿Qué está en juego?
El lunes trae una oportunidad de inmortalidad para Hurley, el veterano de cinco años de Karaban and the Huskies. UConn ha ganado seis títulos desde 1999, el doble que cualquier otro programa en ese lapso. Un séptimo campeonato separaría a UConn de Carolina del Norte y la colocaría detrás de los ocho de Kentucky y los 11 de UCLA en la historia de los torneos de la NCAA.
Para Michigan, es una oportunidad para marcar a este grupo como icónico y extender una edad de oro en la era del nombre, la imagen y la semejanza del Big Ten, que ha ganado los últimos tres campeonatos de fútbol universitario. En los campeonatos de baloncesto, el Big Ten tiene marca de 0-8 desde el título de los Spartans hace 26 años. Michigan terminó segundo en seis ocasiones, incluidas derrotas contra Villanova y Louisville, respectivamente, en 2018 y 2013 en medio de la sequía de los Diez Grandes.
UConn y Michigan nunca se han enfrentado en el Torneo de la NCAA. Los Huskies ganaron dos de tres encuentros, el más reciente en 2015.
