Probablemente sea seguro concluir, después de la primera conferencia de prensa de Michael Carrick como entrenador en jefe del Manchester United, que sus últimos días al mando no se desarrollarán en público como los de su predecesor.
Mientras Ruben Amorim sacudió el barco en sus últimas apariciones como empleado de United, el instinto de Carrick es estabilizar el barco y mantenerlo en rumbo. Por eso, los que están en el poder en United, que ahora están bajo más escrutinio que nunca, estarán agradecidos.
Carrick se comporta como entrenador como lo hacía durante sus días como jugador, escogiendo sus palabras como escogía sus pases: firme, tranquilo, astuto.
Ciertamente, expresó una mentalidad colegiada cuando se planteó el tema de la selección de equipos, un asunto clave que desencadenó el fin del reinado de Amorim. Amorim sintió una invasión en su área de especialización cuando el director de fútbol Jason Wilcox le preguntó sobre la forma en que se estaba alineando el equipo.
Cuando se le preguntó si tales conversaciones habían tenido lugar, Carrick dijo: “No hay nada diferente a cualquier otro equipo en términos de poner jugadores en el campo que creemos que encajarán y un buen equilibrio, y dependiendo de contra quién juguemos, cómo se verá, dónde está nuestra fuerza”.
“Depende de mí, de mis entrenadores y del personal lograrlo. A veces soy flexible. Pero obviamente depende de mí y de mi personal encontrar esa fórmula”.
La posición de Carrick como entrenador en jefe ‘interino’ lo coloca en un estatus diferente al de Amorim, por lo que su colaboración y adaptabilidad es natural, aunque, por supuesto, elegirá el equipo. Sabe que sigue siendo él quien debe rendir cuentas de las selecciones y de los resultados.
Su paso por tres partidos al mando interino del United en 2021 demostró su flexibilidad táctica, pero también cierta dureza.
En la victoria del United por 2-0 en el Villarreal de Unai Emery, Carrick puso a Marcus Rashford y Bruno Fernandes en el banquillo, y a Fred se le dio licencia para sacar a los delanteros de la posesión y ganar el balón en lo alto.
Luego, Carrick dejó fuera a Cristiano Ronaldo para el empate 1-1 en el Chelsea de Thomas Tuchel, con el United operando principalmente en un diamante 4-4-2. Ronaldo regresó, anotando dos goles, en un 4-2-3-1 en el último partido de Carrick, la victoria por 3-2 sobre el Arsenal de Mikel Arteta.
Michael Carrick con Cristiano Ronaldo durante su etapa de 2021 como interino (Clive Rose/Getty Images)
Antes del derbi de Manchester, tiene un enigma inmediato contra Pep Guardiola (un cuarteto de entrenadores rivales iniciales para Carrick en el banquillo del United) ahora que Bryan Mbeumo y Amad han regresado de la AFCON y compiten por los cuatro primeros puestos con Fernandes, Benjamin Sesko y Matheus Cunha.
Esta vez, Carrick tiene 17 partidos a cargo, y Wilcox les dice a los jugadores que el objetivo debería ser la clasificación para la Liga de Campeones, dada la forma fluctuante y la participación europea de varios rivales.
El único papel anterior de Carrick de este tipo fue en Middlesbrough en el campeonato, donde instigó un ascenso a los play-offs en su primera temporada antes de terminar octavo y décimo en sus campañas posteriores.
Su herencia en el United, que incluye roles asistentes de José Mourinho y Ole Gunnar Solskjaer, así como una brillante carrera como jugador, le valió este trabajo, pero insistió en que está listo para el desafío.
“Nunca lo había pensado así; simplemente me siento cómodo, me siento como en casa”, dijo. “No me siento cómodo con el hecho de que es agradable y todo es genial. Me siento cómodo con el hecho de que estoy feliz en mi piel, feliz en este rol, sé lo que se necesita. He trabajado estrechamente con José y Ole durante algún tiempo, así que cuando asumí el cargo, sentí que fue un paso bastante natural.
“Entiendo las preguntas y así son las cosas, siempre preguntas hasta que logras algo. Todo lo que puedo decir es que siento que estoy listo y tengo muchas ganas de empezar a trabajar”.
En cuanto a eliminar cualquier riesgo de hacer de este un discurso de apertura teatral, rechazó la invitación de equiparar terminar fuera de los lugares de la Liga de Campeones como un fracaso.
“Hay que tener cuidado con lo que es un éxito y lo que es un fracaso. No está tan claro; creo que el éxito es construir y mejorar. No se puede eludir el hecho de que este club debería estar ahí”.
Carrick también le quitó el aguijón a la inevitable pregunta sobre Roy Keane. Keane utilizó Overlap de Gary Neville como plataforma para vengarse de un rencor de 12 años con la esposa de Carrick por sus críticas anteriores como experto. “Honestamente, no me molestó”, dijo Carrick sobre el hombre de quien heredó la camiseta número 16 del United.
Michael Carrick dijo que no le molestaban los comentarios de Roy Keane (Ash Donelon/Getty Images)
El cuerpo técnico de Carrick, formado por Steve Holland, Jonathan Woodgate, Jonny Evans y Travis Binnion, también provocó la ira de Keane.
Carrick respondió: “Hay muchas opiniones, se puede decir mucho. Así es el mundo, no voy a prestar demasiada atención a la mayor parte de eso”.
Para ser justos, incluso Amorim evitó las críticas de Keane.
Todo este bagaje que viene con la gestión es quizás la razón por la que Carrick ha expresado previamente a sus amigos que sería reacio a volver a sumergirse. Se apoyará en Holland especialmente para las sesiones de carrera, pero es más feliz en el campo, lanzando pases a los jugadores como entrenador. Su calidad para demostrar sus exigencias le granjeó la admiración del equipo del United la última vez que estuvo en el club.
La forma en que transcurra su tiempo a cargo ahora dictará el estado de ánimo entre la base de fanáticos, que está febril ante el giro de los acontecimientos. Se presta mucha atención a Sir Jim Ratcliffe, al director ejecutivo Omar Berrada y a Wilcox por contratar a Amorim, conocer su sistema y respaldarlo a través de resultados terribles, sólo para despedirlo en medio de disputas sobre un cambio de sistema. Los fanáticos también están protestando contra los Glazer por su régimen ruinoso que le ha quitado al club más de mil millones de libras esterlinas (1.300 millones de dólares).
Carrick habló con Ratcliffe, Joel y Avram Glazer durante su visita a Carrington el jueves. “Nos desearon todo lo mejor”, dijo Carrick.
Es posible que necesite esa suerte, pero Carrick está convencido de que el United todavía tiene un sentimiento especial. De hecho, transmite la energía de alguien que ha ganado todo lo que hay que ganar.
“Ciertamente no creo que sea desalmado, creo que hay una magia en este lugar”, dijo. “Parte de mi función y responsabilidad es dar forma a cómo queremos ser en el futuro como grupo.
“Lo que sucede en el campo, el lado táctico y las actuaciones es una cosa, pero ciertamente la cultura también y cómo pensamos, cómo actuamos, cómo nos comportamos, lo que significa para nosotros estar aquí, eso es algo que es parte de mi responsabilidad de difundir de la manera correcta”.
