Howard ganó su primer juego del Torneo de la NCAA el martes por la noche, cuando Ose Okojie anotó 23 puntos y ayudó a los Bison a ganar 86-83 sobre UMBC en el primer juego de los Primeros Cuatro de March Madness en Dayton, Ohio.
Fue la tercera aparición de Howard en el Torneo de la NCAA con el entrenador de séptimo año Kenny Blakeney. Bison, cabeza de serie número 16, avanza para jugar contra Michigan, primera cabeza de serie, el jueves en Buffalo, Nueva York.
La derrota rompió la racha ganadora de 12 juegos de UMBC. Los Retrievers, siempre conocidos como el primer programa en derribar un puesto número 1 en el torneo masculino, con una divertida transmisión en las redes sociales, no habían perdido un juego desde el 29 de enero.
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Y por un momento parecía que tampoco iban a perder el martes.
UMBC estuvo detrás durante toda la segunda mitad, pero después de que Howard falló en uno y uno consecutivos, DJ Armstrong Jr. anotó un triple para acercar a los Retrievers 83-81 con 43 segundos por jugar. Pero Bryce Harris, estudiante de quinto año de último año y Jugador del Año de la Conferencia Atlética del Medio Oriente, tenía una respuesta. Harris anotó un tiro en salto difícil en el carril con 13 segundos restantes para darle a Howard algo de espacio para respirar.
Jah’Likai King de UMBC llegó rápidamente al aro para reducir el marcador a dos nuevamente, y luego Howard anotó uno de dos tiros libres para tomar una ventaja de tres puntos con 5,5 segundos restantes. Armstrong vio decentemente un triple profundo, pero falló y Howard se escapó con la victoria. Fue la novena victoria consecutiva de Howard.
Blakeney, de 54 años, que ganó campeonatos nacionales consecutivos como jugador en Duke, dijo después que no estaba pensando en absoluto en su propio legado al llevar a Howard a su primera victoria en un torneo de la NCAA.
“Estoy muy orgulloso de estos muchachos”, dijo en la transmisión de truTV. “No se trata de mí, se trata de su experiencia estudiantil… Estos muchachos recordarán esto por el resto de sus vidas, tal como lo haré yo y la comunidad de Howard”.
Harris terminó con 19 puntos, 14 rebotes y cinco asistencias para Howard, mientras que Cedric Taylor III añadió 16 puntos. Howard lideró durante más de 37 minutos y hasta 14 a principios de la segunda mitad.
King y Armstrong lideraron a UMBC con 19 y 17 puntos, respectivamente.
En cuanto a cómo Blakeney y Bison podrían “conmocionar al mundo” y molestar a los Wolverines, él simplemente sonrió y se rió.
“Ni siquiera lo he pensado”, dijo.
Esta historia se actualizará.
