Fanáticos de NASCAR, ¡enciendan sus motores! ¡Es tiempo de campeonato! Nuestro Campeonato 4 – Chase Briscoe, Denny Hamlin, William Byron y Kyle Larson – asumen su desafío final en Phoenix Raceway este domingo. De los cuatro, sólo Larson es un ex campeón, mientras que Hamlin es el que lleva más tiempo en la búsqueda del título.
¿Quién tiene ventaja y quién levantará la Copa Bill de Francia este fin de semana? Le presentamos nuestras principales preguntas sobre la carrera por el campeonato a nuestros expertos de NASCAR, Jeff Gluck y Jordan Bianchi. Pero primero, así es como se mueven las probabilidades para la carrera en sí y el título.
Probabilidades de ganador de la carrera de NASCAR en Phoenix
Probabilidades de campeón de la Serie de Copa
Preguntas y respuestas para NASCAR en la carrera del Campeonato de Phoenix
¡Finalmente estamos aquí! ¿Cuál es tu mayor sorpresa de cara al Campeonato 4?
Jeff: Yo diría Chase Briscoe según las expectativas de pretemporada. Martin Truex Jr. no obtuvo victorias la temporada pasada y Briscoe se hizo cargo del auto No. 19 como un piloto relativamente no probado. Tuvo un primer tercio de la temporada algo somnoliento hasta que descubrió los autos de Joe Gibbs Racing y de repente se convirtió en candidato a Piloto del Año. Podría decirse que Briscoe ha tenido los mejores playoffs de todos los tiempos y ha llegado aquí como líder entre los cinco primeros de la temporada para consolidarse como uno de los pilotos de élite de NASCAR. No sorprende que esté aquí ahora, pero se podría argumentar que habría sido en febrero.
Jordán: Según los resultados de la temporada, el Campeonato 4 no tiene ninguna sorpresa real. Estos cuatro pilotos han estado entre los mejores durante todo el año, ya que está el líder en victorias (Denny Hamlin), el líder en vueltas lideradas (William Byron) y luego dos pilotos (Kyle Larson y Chase Briscoe) que se ubican cerca de la cima en casi todas las categorías estadísticas importantes. Este es un grupo repleto de finalistas, posiblemente uno de los mejores que jamás hayamos visto.
De los “tres grandes” equipos – Hendrick, Joe Gibbs Racing y Team Penske – sólo Penske no logró poner un piloto en el Campeonato 4. ¿Tienen que hacer un examen de conciencia? ¿Cuál es su enfoque para esta carrera final?
Jeff: Sinceramente, sí. Su racha de tres campeonatos consecutivos, basada en gran medida en su fortaleza en Martinsville y Phoenix, aprovechando este formato y la ubicación de la final de una carrera, enmascaró algunos problemas. En muchas pistas, están un paso por detrás de los otros dos grandes equipos y no ganan carreras con tanta regularidad. El éxito individual de Ryan Blaney también ha hecho que Penske luzca mejor. Pero con Phoenix dejando su papel como lugar de carrera por el campeonato y el formato de los playoffs cambiando de todos modos, la contienda por el título de Penske cambiará en los próximos años. Uno de sus autos podría aparecer y ganar este fin de semana; después de todo, siguen siendo buenos aquí y habrían sido favoritos si Blaney o Joey Logano lo hubieran logrado, pero necesitan encontrar otra marcha la próxima temporada.
Jordán: Ganar los últimos tres campeonatos ha enmascarado el hecho de que el Equipo Penske, en todos los ámbitos, no es consistentemente rápido semana a semana, en todo tipo de pista, en comparación con Joe Gibbs Racing o Hendrick Motorsports en los últimos años. Sí, Blaney es una especie de excepción, pero incluso el equipo número 12 todavía tiene áreas para lograr avances en pistas intermedias. Dado que es probable que NASCAR cambie el formato de los playoffs el próximo año, el camino de Penske hacia el campeonato será más difícil, y la responsabilidad recae en el equipo de enfrentar el desafío y mejorar su juego para poder competir y vencer a JGR y Hendrick sin importar el tipo de pista.
¿Hendrick o JGR tienen la ventaja de cara a Phoenix? (¿O ninguno?) ¿Qué deberíamos buscar o anticipar sobre esta pista?
Jeff: Afortunadamente para nosotros, tenemos una sesión de práctica completa el viernes por la tarde para ayudarnos a juzgar esta semana. ¡Incluso pueden hacer cambios completos en el coche, como en un fin de semana de la vieja escuela! Eso podría ayudarnos a responder esta pregunta en lugar de adivinar, pero en la superficie, parece bastante uniforme. Este podría ser el grupo del Campeonato 4 más abierto hasta el momento, y hay argumentos legítimos para todos ellos (todos han ganado aquí antes, incluso Briscoe en un auto de Stewart-Haas Racing). No estoy seguro de poder perjudicarlo, aparte de decir que es más que nada una voladura en la superficie.
Jordán: Se podrían presentar argumentos sólidos para que cualquiera de los finalistas gane el domingo, sin que ningún piloto o equipo tenga una ventaja clara. Todo lo cual debería constituir un final convincente.
Kyle Larson es el único ex campeón en el campo; ¿Cuánto le beneficia esa experiencia sobre los otros tres?
Jeff: Lo que más importa es la experiencia del Campeonato 4; El ritmo de esta semana con su presión adicional, obligaciones con los medios, apariciones y atención deslumbrante no se parece a ningún otro en NASCAR. Solo que Briscoe no ha estado aquí antes, pero pudo experimentar esto con la Serie Xfinity (además, Briscoe es tan ecuánime y tranquilo como parece, por lo que puede que no esté demasiado desconcertado de todos modos).
Jordán: Si bien en la superficie, la experiencia en el Campeonato 4 aparentemente sería una ventaja, la historia ha demostrado que ese no es el caso. En los últimos años, Chase Elliott (2020), Kyle Larson (2021) y Ryan Blaney (2023) ganaron el título en su primera aparición en la final.
¡Bien, hora de predicción! ¿Crees que el ganador del campeonato conseguirá su título ganando la carrera? Desde 2014 (el primer año del Campeonato 4), recién en 2023 el ganador del título no ganó la carrera. ¿Todos los demás simplemente se quitan del camino?
Jeff: Sin ver la práctica primero, diré que Christopher Bell gana la carrera. Si bien es cierto que algunos pilotos le dan espacio adicional al Campeonato 4 o lo dejan ir en ocasiones, no verás a Blaney o Logano haciendo eso. Y Bell podría volver a tener un auto lo suficientemente rápido en Phoenix para ganar aquí por tercera vez en dos años.
Jordán: La historia es que el campeón gana esta carrera; esto ha sucedido todos los años excepto una vez. Predigo que este seguirá siendo el caso, y el ganador de la carrera también será coronado campeón de la Copa 2026.
¿Quién es tu elección para Campeón (y es la misma que tu elección original)?
Jeff: Iré con Denny Hamlin. Parece que finalmente podría ser su año. No hay ningún auto de Penske en su camino, tiene la experiencia para dejar atrás a su compañero de equipo Briscoe y los Toyota de Joe Gibbs Racing podrían ser un poco más rápidos que los Chevrolet de Hendrick. Tal vez estoy pasando por alto la constante mala suerte de Hamlin, pero en un año en el que está demandando a NASCAR, ¿es el piloto de mayor edad en el campo, tiene un nuevo jefe de equipo y ha sido el crítico más abierto de un formato de playoffs que está a punto de desaparecer? Sí, eso parece muy “NASCAR”. cosa que suceda.
Jordán: Todo parece estar encajando para que Denny Hamlin finalmente gane su primer campeonato de Copa. Y en lo que parece una carrera por el título muy abierta, el hecho de que Hamlin haya podido dar un impulso a su preparación para la final al ganar la primera ronda semifinal es definitivamente una ventaja, ya que cinco veces en nueve años el piloto que ha hecho esa carrera ha ganado el campeonato. Hamlin es muy consciente de esta estadística y ha reconocido la ventaja que ha tenido y utilizado. Además, la idea de que Hamlin gane el campeonato el mismo año en que su equipo se ve envuelto en una demanda federal contra NASCAR, cuyo juicio comenzará el 1 de diciembre, es una historia que parece demasiado absurda para pensar que podría ser real.
Cómo ver la carrera del Campeonato de NASCAR
- Carrera: Campeonato de la Serie de la Copa NASCAR
- Pista: Phoenix Raceway, Avondale, Arizona.
- Tiempo: Domingo 2 de noviembre, 3 p. m., hora del este
- Canal: NBC y HBO Max
